1942 год. Советский легкий бомбардировщик Р-5 возвращался после удара по железнодорожному узлу немцев. Бомбы были сброшены точно, на земле горели вражеские эшелоны с топливом. Самолет держал курс домой, а погода благоприятствовала полету.
Однако спустя несколько минут после выхода из зоны цели ситуация резко изменилась. Температура воды в системе охлаждения начала стремительно расти. Двигатель был поврежден осколком зенитного снаряда и вода уходила из радиатора. Продолжать полет было невозможно. Высота не позволяла покинуть самолет с парашютом, а до линии фронта оставалось около двухсот километров.
Экипажу пришлось идти на вынужденную посадку в тылу противника. Такая посадка всегда была рискованной, а на оккупированной территории опасность возрастала в разы. Выбрав небольшую поляну у реки, летчики посадили машину вслепую, но удачно. Самолет удалось затолкать хвостом в густой орешник, частично скрыв его от дороги.
Понимая, где они оказались, летчики прежде всего вооружились. Автоматы, запасные диски, пистолеты, гранаты и ножи были приготовлены заранее. Затем они осмотрели повреждения. Выяснилось, что радиатор пробит в нескольких местах, но повреждение можно было залатать. Использовав ветошь и подручные инструменты, экипаж заткнул пробитые соты, а воду брали из ближайшей реки.
Ремонт шел быстро, но июньская ночь оказалась слишком короткой. Начало светать, когда из-за деревьев послышалась немецкая речь. По дороге ехали два солдата на велосипедах. Они заметили самолет, остановились и начали осторожно приближаться, осматривая машину с красными звездами.
Летчики затаились в кустах, понимая, что шум поднимать нельзя. Немцы осмотрели самолет, заглянули в кабину, а затем один из них попытался поджечь обшивку крыла. Ждать дальше было нельзя.
В короткой и бесшумной схватке один солдат был убит, второй сбит с ног и обезоружен. Оружие и снаряжение противника забрали, а выжившего немца связали его же ремнями. С рассветом оставаться на месте было опасно, как и лететь днем над вражеской территорией.
Командир экипажа выбрал меньшее из зол. Самолет подготовили к взлету. Пленного усадили в кабину, а велосипеды погрузили на борт. Летели предельно низко, используя овраги, русла рек и складки местности. Населенные пункты обходили стороной, иногда колеса шасси срезали верхушки кустов.
Через некоторое время под крылом показалась линия фронта и серебристая лента Днестра. На форсаже самолет пересек реку и оказался над своей территорией. Еще через час экипаж уже докладывал в штабе полка о ночных событиях.
Пленного после допроса отправили в дивизию. А трофейные велосипеды позже подарили деревенским мальчишкам.