Фотография Льва на экране моего телефона была чёрно-белой, выцветшей от времени, но от этого не менее живой. Юношеское лицо с острыми скулами, пронзительным взглядом из-под прямых светлых волос и стёкол очков. Я увеличивала изображение, вглядываясь в каждую черту, пытаясь совместить этот образ с расплывчатым силуэтом из памяти о музее и с тем, что мелькнуло в день равноденствия.
И тут меня пронзило.
Это было не логическое умозаключение. Это физическое ощущение, как удар током. Холод пробежал от основания черепа до копчика. Я узнавала не просто черты. Я узнавала сущность. Ту самую напряжённую сосредоточенность, тот же отстранённый, аналитический взгляд, который я мельком уловила в тот день на перекрёстке. Пусть на фотографии он был моложе, пусть на нём не было плаща и капюшона, скрывающего лицо… Это был он.
«Кирилл… — мой голос прозвучал хрипло. — Это он. Человек в плаще».
Кирилл, который вёл машину, бросил быстрый взгляд на телефон, который я держала дрожащими руками. Его лицо оставалось непроницаемым, но пальцы на руле слегка сжались. «Ты уверена? Не может быть совпадением в возрасте и внешности, но…»
«Я уверена. Это не просто похоже. Я чувствую. Это тот же человек, который наблюдал за мной, когда время замедлилось. Тот, кто оставил ключ».
Мысль была чудовищной. Мой «близнец по времени», тот, кого я начала представлять себе чуть ли не как потерянного брата, союзника по несчастью, оказывался тенью, которая преследовала меня. Он знал, где я живу. Он следил за мной в день равноденствия. И он не пытался войти в контакт — он запугивал, оставляя таинственные послания.
«Почему? — выдохнула я, глядя на уличные огни, мелькающие за окном. — Если он искал меня, как сказал Волков, то почему такая игра? Почему не подойти, не поговорить?»
«Есть несколько вариантов, — сказал Кирилл, его голос был спокоен, но в нём слышалось напряжение. — Первый: он не уверен, что ты — это ты. Семь лет — большой срок. Он проверяет. Второй: он боится. Возможно, за ним тоже следят, и прямой контакт опасен для вас обоих. Третий… — Кирилл сделал паузу. — Третий: он изменился. Его поиски привели его не к пониманию, а к тому, что он сам стал частью системы, которая когда-то над ним экспериментировала. И теперь он… собирает данные. Или выполняет задание».
Последний вариант был самым страшным. Лев, жертва, превратившаяся в агента своих мучителей. В этом был извращённый смысл.
«Что нам делать?» — спросила я, ощущая, как почва уходит из-под ног. Враг обрёл лицо, и это лицо было мне отчасти знакомо.
«Мы используем его интерес, — решительно сказал Кирилл. — Он выходит на контакт, но делает это осторожно, с позиции силы и скрытности. Значит, ему что-то от тебя нужно. Информация, подтверждение, возможно, доступ к твоим… способностям. Мы не можем бесконечно ждать его следующего хода. Нужно выманить его. Создать контролируемую ситуацию, где мы будем задавать условия».
«Как?»
«Приглашение, — сказал Кирилл. — Прямое и открытое. Но отправленное так, чтобы он понял — это не ловушка невежды, а предложение от равного. Ты же нашла его фотографию. Значит, ты близко. Используем это. Мы приглашаем его на нейтральную территорию. В место, связанное с нашим общим прошлым. И ставим условие — никаких игр, никаких угроз. Только разговор».
«Музей, — сказала я почти беззвучно. — «Петля воспоминаний». Там мы были вместе. Там он… он говорил мне о круге».
Кирилл кивнул. «Логично. Но музей — публичное место, хоть и подходит символически. Нужно что-то более уединённое, но не откровенно опасное. Есть идеи?»
Я задумалась, перебирая в памяти все зацепки. Дневник матери… Ключ от часов… «Равноденствие»… И тут меня осенило.
«Есть место. Заброшенная обсерватория в лесу за городом. Её часто упоминают в городских легендах как «место, где время течёт иначе». Отец… в молодости увлекался астрономией. В дневнике мама писала, что они туда ездили. Это и символ времени (обсерватория), и уединение, и… связь с моим прошлым. Если Лев изучал время, он наверняка знает о ней».
Кирилл задумался. «Рискованно. Лес, заброшка, ночь… Но в этом есть своя логика. И мы можем подготовиться. Установить камеры, датчики, продумать пути отхода. Главное — передать ему приглашение так, чтобы он его получил и понял, что ты знаешь, кто он».
«Как? У нас же нет его контактов».
«Но у него, судя по всему, есть твои, — парировал Кирилл. — Он отправил тебе сообщение на неизвестный номер, который потом отключил. Значит, он умеет это делать. Что, если мы отправим ответ? На тот же номер, даже если он неактивен. С коротким, ясным текстом. Координаты, время, место. И подпись… твоим именем и… например, фразой «Год и день». Он поймёт».
План был безумным. Мы собирались пригласить потенциально опасного человека, который следил за мной, на свидание в заброшенную обсерваторию посреди леса. Но другой альтернативы — жить в ожидании следующего ключа под дверью или нового замедления времени — не было.
Я посмотрела ещё раз на фотографию Льва. На его серьёзное, умное лицо. Где-то глубоко внутри, под слоями страха и подозрений, теплилась какая-то иррациональная надежда. Надежда на то, что он всё же жертва. Что он так же запуган и ищет союзника. Что его странные действия — лишь крик о помощи, зашифрованный в угрозах.
«Давай сделаем это, — сказала я твёрдо. — Составим сообщение. Отправим. И подготовим всё, как следует».
Кирилл одобрительно кивнул. В его глазах я увидела то же самое — смесь азарта исследователя и холодной решимости солдата, готовящегося к битве.
В ту ночь, уже дома, я снова открыла фотографию. Я смотрела в глаза этому юноше, моему двойнику по року, и пыталась угадать: кто ты теперь, Лев? Друг или враг? Спаситель или палач? И что именно мы должны были «разорвать» до равноденствия, что заставило тебя теперь, семь лет спустя, выйти из тени в бежевом плаще?
Ответ, я знала, ждал меня среди ржавых телескопов и обвалившихся куполов старой обсерватории. Под холодными мартовскими звёздами.
💗 Затронула ли эта история вас? Поставьте, пожалуйста, лайк и подпишитесь на «Различия с привкусом любви». Ваша поддержка вдохновляет нас на новые главы о самых сокровенных чувствах. Спасибо, что остаетесь с нами.
📖 Все главы произведения ищите здесь:
👉 https://dzen.ru/id/6730abcc537380720d26084e