Искры, крошки известняка рассыпались в зелёной влажной траве от каждого удара молотка. Невзрачный пятнистый камень оказался очень ценен. А с виду ничего особенного: 150 оттенков серого и никаких окаменелостей или ярких выразительных кристаллов.
Таков он, брекчиевидный* известняк озёрского горизонта девона.
В это время, в самом конце девонского периода, около 358 миллионов лет назад, на территории центральной части Европейской России было мелководное море, но судя по отсутствию окаменевших остатков, какое-то недружелюбное для своих обитателей.
Известняки, которые сформировались из ила того времени, почти не содержат окаменелостей. А если они и есть, то совершенно ужасной сохранности: отпечатки да внутренние ядра (естественные слепки) растворившихся раковин. На дне росли цианобактериальные известковые постройки – строматолиты, кое-где плавали мелкие раковинные рачки остракоды. И почти всё! Редкая рыба, заплывавшая сюда, вероятно, не находила лучшего места, чтобы умереть. Судя по обилию минерала доломита (CaMg(CO₃)₂), морские воды были с повышенной солёностью. Это и отпугивало девонских обитателей. Гиблое место, да и только!
Кому теперь нужны эти бестолковые камни! А вот нет. Очень нужны. Именно в известняках этого возраста сформировалось мощнейшее месторождение целестина! Но в брекчиевидных известняках вы не найдёте ни небесно-голубых, ни нежно-розовых кристаллов этого минерала. Стронций надёжно спрятан в известковой толще. Светлые пятна в известняке и есть скопления стронцийсодержащего целестина. Эти включения состоят из мельчайших зёрен или кристаллов. Изредка попадаются серенькие кристаллы размером чуть больше двух миллиметров.
Чем же так интересен стронций в данном случае? Чтобы понять это, нужно вспомнить, что стронций – щёлочноземельный металл. А в ряду этих элементов и магний, и кальций, и барий. Значит они могут замещать друг друга в кристаллических решётках. И действительно, самые распространённые примеси в целестине – кальций да барий.
А если наоборот: может ли стронций замещать эти элементы в их соединениях? Запросто! Кальций есть в раковинах моллюсков и скелетах других беспозвоночных животных, а ещё в костях животных позвоночных, в том числе, человека.
Вот поэтому на берегах нескольких рек и болот Тульской области и проводились комплексные экспедиции по сбору коллекционного материала, чтобы выявить источники стронция (тех самых невзрачных серооттеночных известняков) и биологических объектов, которые накапливают его, в частности, раковин брюхоногих и двустворчатых моллюсков.
Изыскания ещё не завершены – читатели являются свидетелями происходящих прямо сейчас исследований. Но забегая вперёд, могу кратко сказать, что биологические объекты, почва и речной ил очень хорошо накапливают стронций. Почему экспедиция комплексная? А дело в том, что в ней и лабораторных изысканиях принимают участие и палеонтологи, и биологи, и химики, и физики, и экологи.
Пока вы читаете этот пост, вокруг упомянутого исследования кипят настоящие страсти по стронцию!
Продолжение следует...
*Брекчия – это горная порода, которая сложена из сцементированных угловатых обломков (размерами более 1 см).
Текст и фото: Алексей Пахневич.