Глава первая: Тишина после бури
Сегодня должно было быть кануном Нового года. По крайней мере, так говорит мой календарь, который я веду уже… сколько? Три года? Четыре? Время слилось в одно серое пятно.
Нашел эту тетрадь в разрушенном книжном магазине. Страницы пожелтели, пахнут плесенью и пеплом. Но писать можно. Решил вести записи. Не знаю зачем. Может, чтобы не забыть, что я еще человек. А может, чтобы кто-то нашел, когда меня не станет.
Чудо. Все называют это Чудом. Я выжил, когда миллиарды погибли. Не потому что я сильнее или умнее. Просто в тот день, когда пришел Вирус, я был в герметичной лаборатории на третьем подземном уровне. Тестировал новые системы фильтрации. Ирония судьбы: проект, который должен был спасать жизни в случае биологической атаки, спас только меня.
Первые дни думал, что сошел с ума. Когда вышел на поверхность, город был мертв. Тишина. Такая густая, что ею можно подавиться. Ни машин, ни голосов, ни даже птиц. Только ветер, гуляющий между пустыми зданиями.
Но инженерное мышление не отключить. Оно и спасло. Пока другие бежали или прятались, я анализировал. Системы. Ресурсы. Угрозы. Вирус, похоже, распространялся через водопровод. Те, кто пил воду из-под крана в первые сорок восемь часов, погибли почти мгновенно. Я пил только воду из лабораторных запасов.
Научился многому. Находил воду, собирая конденсат с металлических поверхностей по утрам. Построил ветрогенератор из старого вентилятора и автомобильного аккумулятора. Солнечные панели с крыш соседних домов дают достаточно энергии для моих приборов.
Ем то, что нахожу в консервах, но они заканчиваются. Начал экспериментировать с гидропоникой в своей лаборатории. Пока растут только какие-то бледные ростки, но это лучше, чем ничего.
Сегодня, 30 декабря, пошел на разведку в бывший ботанический сад. Надеялся найти семена. Нашел нечто иное: следы. Не животных. Человеческие. Недавние.
Кто-то еще жив.
Сердце заколотилось так, будто хотело вырваться из груди. Страх и надежда одновременно. Последние годы я видел только мутировавших животных да изредка - бродячих мародеров, которых старался избегать.
Следы вели к оранжерее. Я не пошел за ними. Слишком опасно. Но теперь знаю: я не один.
Вернулся в свою лабораторию-убежище. Проверил системы безопасности. Пересчитал запасы. Завел генератор.
Если есть другие выжившие, они могут быть друзьями. Или врагами. Завтра вернусь, но буду осторожен.
Нужно продумать подход. Инженер не воин, но может создать ловушки, системы предупреждения. Может, оставить знак? Записку?
Ночи стали длинными. Особенно зимой. Электричества хватает на пару лампочек. Читаю старые технические журналы. Иногда представляю, как исправляю мир. Как чиним то, что сломалось. Но некоторые вещи не починить.
Завтра - последний день года. Если мой календарь точен.
Буду надеяться.
Марк.