— Ты где была? — Голос отца прозвучал хрипло, словно его долго держали взаперти.
Я замерла на пороге, сердце колотилось так, будто хотело вырваться наружу. На веранде, в кресле-качалке, сидел отец. Лицо его скрывала тень, но я чувствовала, как он смотрит на меня. Его сигарета тлела в темноте, словно маленький маяк, сигнализирующий об опасности.
— Гуляла, — пробормотала я, опуская голову.
Он молчал. Тишина давила на меня, словно бетонная плита. Я знала, что сейчас произойдет. Знала, но ничего не могла с собой поделать. Эта ночь отличалась от всех предыдущих. Обычно, когда я приходила позже положенного, отец просто молча провожал меня взглядом, полным укора и тревоги. Но сегодня в его молчании чувствовалась другая нота – гнев.
— Который час?
— Уже поздно, — я попыталась пройти в дом, но он преградил мне путь.
— Я спросил, который час?
Я посмотрела на часы. Четыре утра. Мое сердце забилось еще сильнее.
— Четыре, — прошептала я.
Он ничего не ответил, лишь затянулся сигаретой. Огонек ярко вспыхнул, осветив на мгновение его суровое лицо. В этот момент я увидела в его глазах не гнев, а боль. Боль и разочарование.
— Иди сюда, — отец указал на середину веранды.
Я послушно подошла. Знала, что спорить бесполезно. Да и не хотелось. Чувство вины давило на меня, словно тяжелый груз.
Он встал с кресла и медленно направился к двери. Я ждала, опустив голову. Знала, что сейчас будет больно. Но больше всего боялась не боли физической, а боли душевной. Боли от осознания того, что я разочаровала человека, который так много для меня значил.
Отец вернулся с ремнем в руке. Я вздрогнула. Это был старый кожаный ремень, который он носил еще в молодости. Я помнила его запах – запах кожи и табака. Запах отца.
— Снимай, — он протянул мне ремень.
Я молча сняла ремень со своих джинсов и протянула ему. Он взял его и сложил вдвое.
— Поворачивайся, — приказал он.
Я повернулась к нему спиной и закрыла глаза. Первая полоса ремня прожгла кожу. Я вскрикнула. Вторая, третья… С каждым ударом боль становилась все сильнее. Но я не плакала. Старалась не издавать ни звука. Знала, что отцу сейчас еще больнее, чем мне.
— Мне семнадцать! — выкрикнула я между ударами. — Я уже взрослая!
— Пока ты живешь в моем доме, ты будешь соблюдать мои правила, — ответил отец. Его голос был твердым и непреклонным.
Боль постепенно отступала, оставляя после себя лишь ноющее чувство вины. Я стояла, опустив голову, и ждала, когда все закончится.
Когда отец закончил, он бросил ремень на пол и молча ушел в дом. Я осталась стоять на веранде, чувствуя, как по спине стекают слезы. Не от боли. От обиды и непонимания.
Я не понимала, почему он так поступил. Почему он не поговорил со мной, не попытался понять? Неужели он не доверяет мне? Неужели считает, что я способна на что-то плохое?
Я провела всю ночь на веранде, глядя на звезды и пытаясь найти ответы на свои вопросы. Но ответов не было. Была только боль и обида.
Утром я проснулась от прикосновения к плечу. Открыла глаза и увидела отца. Он стоял рядом со мной, держа в руках чашку горячего чая.
— На, выпей, — он протянул мне чашку.
Я взяла чай и сделала глоток. Чай был сладким и теплым. Он согрел меня изнутри.
— Спасибо, — прошептала я.
Отец сел рядом со мной на ступеньки веранды.
— Прости меня, — сказал он. Его голос был тихим и виноватым.
Я посмотрела на него. В его глазах я увидела раскаяние.
— За что? — спросила я.
— За то, что поднял на тебя руку. Я не должен был этого делать.
— Почему ты это сделал?
Он вздохнул и остеклил взгляд.
— Я боялся. Боялся потерять тебя. Ты так быстро растешь. Кажется, еще вчера ты была маленькой девочкой, а сегодня уже ходишь на свидания.
— Я всегда буду твоей маленькой девочкой, — ответила я.
Он улыбнулся.
— Я знаю. Но мир вокруг так жесток. Я просто хочу защитить тебя.
— Я умею о себе позаботиться, — сказала я.
— Я знаю. Но мне все равно страшно.
Я обняла отца.
— Я люблю тебя, — прошептала я.
— Я тоже тебя люблю, — ответил он.
В этот момент я поняла, что отец не просто отчим. Он мой настоящий отец. Он любит меня, заботится обо мне и боится за меня. И даже если иногда он бывает слишком строгим, я знаю, что он делает это только из любви ко мне.
Странная штука - человеческая душа. Иногда, чтобы понять друг друга, нам нужно пройти через боль и обиду. Но если в наших сердцах есть любовь, мы обязательно найдем путь к примирению.
После того случая наши отношения с отцом изменились. Я стала более ответственной и внимательной к его чувствам. Старалась не приходить поздно и всегда рассказывала ему, где была и с кем. А он, в свою очередь, стал больше доверять мне и давать больше свободы.
Мы научились говорить друг с другом. Обсуждали наши проблемы и делились своими радостями. Он стал моим лучшим другом и советчиком.
Иногда, глядя на отца, сидящего на веранде с сигаретой в руке, я вспоминаю ту ночь. Но теперь это воспоминание не причиняет мне боли. Наоборот, оно напоминает мне о том, как сильно мы любим друг друга.
Я знаю, что однажды мне придется уйти из дома и начать свою собственную жизнь. Но я никогда не забуду уроки, которые преподал мне отец. И всегда буду помнить о том, что где бы я ни была, у меня есть человек, который всегда будет ждать меня дома.
Годы шли, я выросла, вышла замуж, у меня появились свои дети. Но каждое лето я приезжала в отчий дом, к отцу. Мы сидели на той же веранде, пили чай и вспоминали прошлое.
Однажды, когда отец уже совсем состарился, я спросила его:
— Пап, а ты помнишь ту ночь, когда ты меня ремнем отходил?
Он улыбнулся.
— Как же не помнить. Это была самая страшная ночь в моей жизни.
— Почему?
— Потому что я боялся, что ты меня возненавидишь.
— Но я не возненавидела.
— Я знаю. И это самое главное.
Я обняла отца. Он был таким стареньким и слабым. Я чувствовала, как его сердце бьется медленно и неровно.
— Я люблю тебя, пап, — прошептала я.
— И я тебя люблю, доченька.
Через несколько месяцев отец умер. Он умер во сне, в своем любимом кресле-качалке на веранде. С сигаретой в руке.
Я долго плакала. Мне было очень больно. Я потеряла самого дорогого человека в своей жизни.
Но я знала, что он всегда будет рядом со мной. В моем сердце. В моих воспоминаниях.
И каждый раз, когда я вижу огонек сигареты в темноте, я вспоминаю отца. И вспоминаю ту ночь, когда он преподал мне самый важный урок в моей жизни.
Урок любви и прощения.
После смерти отца я часто приходила на веранду. Садилась в его кресло-качалку и смотрела на звезды. Я чувствовала его присутствие рядом с собой. Знала, что он оберегает меня с небес.
Однажды, сидя на веранде, я нашла старый кожаный ремень. Это был тот самый ремень, которым отец отходил меня много лет назад.
Я взяла ремень в руки и заплакала. Вспомнила все, что было связано с ним. Вспомнила ту ночь, когда я поняла, что у меня есть настоящий отец.
Я решила сохранить этот ремень. Он стал для меня символом любви и прощения. Символом нашей непростой, но такой крепкой связи.
Теперь, когда мои собственные дети ведут себя не так, как надо, я вспоминаю отца. И стараюсь быть такой же мудрой и любящей, какой был он.
Я понимаю, что воспитывать детей – это нелегко.
Но если вкладывать в них любовь и заботу, они обязательно вырастут достойными людьми.
И даже если иногда приходится быть строгими, нужно помнить о том, что главное – это любовь. Любовь, которая способна исцелить любые раны и простить любые обиды.
Ведь странная штука – человеческая душа. Она способна на многое. На любовь, на прощение, на понимание. И если мы будем помнить об этом, мы сможем сделать мир лучше.
Однажды моя дочь спросила меня:
— Мам, а что это за старый ремень?
Я улыбнулась и рассказала ей историю о той ночи, когда мой отец отходил меня ремнем.
Дочь слушала меня с большим интересом. А потом сказала:
— Я думаю, твой отец был очень мудрым человеком.
— Да, он был самым мудрым человеком, которого я знала, — ответила я.
И я была права. Мой отец был мудрым человеком. Он научил меня многому. Научил любить, прощать, понимать.
И я всегда буду благодарна ему за это.
Ведь именно благодаря ему я стала такой, какая я есть. Сильной, любящей и мудрой.
И я надеюсь, что смогу передать эти качества своим детям. Чтобы они тоже стали достойными людьми.
Чтобы они тоже знали, что такое любовь и прощение.
Чтобы они тоже умели ценить своих родителей.
Ведь родители – это самое ценное, что у нас есть.
И мы должны беречь их и любить их, пока они живы.
Потому что когда они уйдут, будет слишком поздно.
Будет слишком поздно говорить им слова любви.
Будет слишком поздно просить у них прощения.
Будет слишком поздно благодарить их за все, что они для нас сделали.
Поэтому любите своих родителей сейчас.
Пока они рядом с вами.
Пока еще не поздно.
И тогда вы никогда не будете жалеть о том, что не успели сказать или сделать.
Я знаю это по себе.
Потому что я успела сказать своему отцу все, что хотела.
И я знаю, что он ушел из этого мира счастливым.
И это самое главное.
