Предыдущая часть:
Алексей никогда не предполагал, что Оля могла быть с ним неискренней. Он всегда думал, что даёт ей всё необходимое: удобство, надёжность, перспективы для детей. Но её пропажа заставила его усомниться в том, насколько хорошо он знал свою жену.
— Несчастлива, — повторил он с горечью. — Но она никогда не говорила об этом. Я думал, у нас всё в порядке.
Катя тихо вздохнула, словно ей тоже было непросто касаться этой темы.
— Иногда люди не делятся своими трудностями, — сказала она, опуская взгляд. — Может, она боялась тебя расстроить, не хотела добавлять забот. Но я замечала, что в последнее время ей было нелегко.
Она специально подбирала слова, чтобы в сознании Алексея возник образ жены, которая тяготилась их жизнью, и это могло бы оправдать её уход. Главное, она добивалась, чтобы Алексей начал доверять ей больше, чем кому-либо ещё. С каждым днём Катя становилась всё более необходимой для семьи и для Алексея. Она присматривала за детьми, отвозила их в школу, готовила еду, проводила вечера с Алексеем, когда он сидел потерянный и не знал, как быть дальше. Катя исполняла роль преданной помощницы и советчицы, поддерживая его дух и потихоньку затягивая в свои сети. Алексей сначала держался отстранённо, но Катя постепенно, через помощь с детьми, вошла в его жизнь.
— Ты столько всего для нас делаешь, Катя, — сказал однажды Алексей, опускаясь в кресло после ужина. — Я даже не представляю, как бы справился без тебя.
— Мы не должны благодарить друг друга, — ответила она, едва заметно улыбаясь. — Мы ведь как одна семья. Оля была моей ближайшей подругой. Я готова на всё, чтобы помочь вам, особенно детям.
С каждым днём Алексей всё больше полагался на Катю. Она была рядом в моменты, когда ему требовалась опора. И постепенно он стал видеть в ней не просто подругу жены, а женщину, на которую можно опереться во всём. Катя умело направляла его доверие, подталкивая к большей зависимости от себя. И вот однажды, когда Алексей сидел в гостиной, измотанный после долгого дня на работе, Катя опустилась рядом и положила руку ему на плечо.
— Ты так сильно стараешься, — прошептала она, её голос звучал мягко и успокаивающе. — Но тебе тоже нужно думать о себе. Ты берёшь на себя слишком многое.
Алексей поднял на неё усталый взгляд. Он был выжат и телом, и душой. Он посмотрел на неё, и Катя почувствовала, что её час пробил. Она наклонилась ближе, их лица оказались совсем рядом. Алексей замер, но не отстранился. Её руки нежно коснулись его плеч.
— Ты не одинок, Алексей. — Тихо прошептала Катя. — Я с тобой.
Когда их губы встретились, Катя осознала, что план удался. Алексей был в её власти.
Диагноз Оли подтвердился. Все надежды, что это ошибка, рухнули в миг, когда она увидела результаты анализов. Болезнь стала фактом, с которым теперь предстояло смириться. Первая мысль Оли была об Алексее и детях. Что она натворила, как им объяснить, как вернуться к нормальной жизни после такого. Единственным человеком, кому Оля могла открыться, оставалась Катя. С дрожью в голосе она набрала номер подруги. С пару дней Катя приехала. С дрожью в голосе она с трудом сдерживала слёзы, когда открыла дверь и молча впустила её в квартиру.
— Катя, у меня ВИЧ, — прошептала Оля, когда они уселись на диван. — Я не могу поверить, что это со мной. Я так боюсь. Не знаю, как теперь жить.
Катя на миг замерла. Внутри неё вспыхнуло злорадство. Оля, когда-то образцовая жена и мать, теперь носила болезнь, способную сломать жизнь всем вокруг. Катя сама не ждала от себя такого облегчения. Теперь подруга действительно была на дне, и это казалось Кате справедливым. Но outwardly она сохраняла вид сочувствующей. Она взяла Олю за руку и тихо произнесла:
— Ты должна сейчас сосредоточиться на себе и на здоровье. Я помогу тебе, всё наладится.
Оля доверчиво кивнула, но в её глазах сквозил страх и отчаяние. Она ещё не подозревала, что Катя давно перестала быть на её стороне. Подруга, которая когда-то поддерживала её во всём, теперь видела в ней лишь помеху своему благополучию. Катя начала действовать скрытно и последовательно. Она убедила себя, что делает это не для себя, а для их блага. Оля, по её мнению, стала угрозой для семьи. Она уже не была той подругой, которую Катя знала. Теперь она казалась блудницей, едва не принесшей в дом опасность.
И Катя решила, что Оля никогда не вернётся домой. Когда Оля слала письма Алексею, полные отчаяния и просьб о прощении, Катя поступала хладнокровно. Она просто прятала их. Каждое послание отправлялось в мусор. Катя видела в этом свою задачу: защитить Алексея и детей. Алексей ценил помощь Кати. Со временем их связь стала ближе. Ведь Катя была рядом, когда ему было плохо, когда он нуждался в ком-то, кто бы его поддержал. И именно Катя вернула его к нормальной жизни.
Когда дошло до суда о разводе с пропавшей женой, Катя так и не проговорилась. Алексей был раздавлен процессом, но понимал, что не может вечно ждать возвращения. Он искренне считал, что она ушла по своей воле, и пора двигаться дальше. На суде Катя сидела рядом. Её выражение оставалось спокойным, хотя внутри бушевали смешанные чувства. Она знала правду, знала, где Оля, но выбрала молчание. Это был её выбор. Она убеждала себя, что поступает верно. Оля сломала свою жизнь, а я просто навожу порядок, — повторяла она про себя.
Когда судья официально объявил Олю пропавшей без вести и расторг их брак с Алексеем, её бывшая подруга облегчённо вздохнула. Она осознала, что теперь всё в её руках. Несколько месяцев спустя Алексей сделал Кате предложение. Прошло пятнадцать лет. Все эти годы Катя жила жизнью, которую когда-то отобрала у своей ближайшей подруги. Её совесть давно умолкла, настолько удобной и приятной стала эта жизнь. Она спала в постели Оли с её мужем, растила и воспитывала её детей. Она полностью вошла в роль матери для Насти и Максима, а Алексей за эти годы почти забыл о женщине, которая когда-то была его ближайшим человеком и партнёром.
Но, как известно, правда рано или поздно выходит на свет. Насте только исполнился двадцать один год. Она была взрослой девушкой, умной и целеустремлённой. Заканчивала третий курс университета, уже вышла замуж. В тот вечер семья собралась, чтобы отметить её достижения. Алексей заказал праздничный ужин. Максим шутил, делясь историями из школьной жизни, а Катя сидела за столом, наслаждаясь едой и вином. Муж Насти поднял тост за свою замечательную жену. Всё шло идеально.
После ужина Настя, как всегда, предложила помочь Екатерине Павловне с уборкой. Девушка всегда проявляла внимание и заботу к мачехе, помогала по дому, стараясь взять на себя часть хлопот. Они вместе убирали со стола, и Настя направилась мыть посуду. А Екатерина Павловна присела на край стола рядом, наблюдая за падчерицей. Женщина чувствовала лёгкое головокружение от вина. Её мысли путались, и она расслабилась сильнее, чем следовало.
— Ты молодец, Настюша, — сказала Катя, её голос звучал тягуче. — Ты замечательная девочка. Надо бы твоей матери рассказать, какая ты выросла.
Настя замерла, едва не выронив тарелку. Она медленно повернулась. Её глаза расширились от удивления.
— Что? — спросила Настя, не понимая, что услышала.
Екатерина Павловна осознала, что сболтнула лишнее. Она тут же попыталась исправиться.
— Что? — переспросила она, её лицо стало напряжённым, хотя она старалась выглядеть спокойно. — Нет, нет, я просто оговорилась. Не бери в голову, Настя. Это вино виновато.
Но Настя не могла просто так пропустить это мимо ушей. Слова мачехи застряли в голове, заставляя сердце биться чаще.
— Подожди, — произнесла Настя, откладывая полотенце. — Ты сказала, что надо бы рассказать моей матери. О ком ты говорила?
Екатерина Павловна нервно улыбнулась, пытаясь скрыть растерянность. Вино ударило в голову, и после стольких лет она проговорилась.
— Настюша, это всё вино, — сказала она, её голос слегка дрожал, но она старалась не показать. — Мы ведь семья. Не бери в голову. Просто устала.
Настя знала Екатерину Павловну слишком хорошо, чтобы не заметить нервозность. Мачеха всегда держалась уверенно и собранно, но сейчас её манера говорить была иной, словно она скрывала нечто, о чём Настя не подозревала.
— Катя, — произнесла Настя, пристально глядя на женщину. — Я не маленькая. Скажи правду. Что ты имела в виду?
Катя почувствовала, как холод пробежал по спине. Она осознала, что ситуация вышла из-под контроля. Всё, что она так тщательно строила, могло рухнуть в миг.
— Настя, правда, это была просто оговорка, — сказала она с натянутой улыбкой, вставая и отходя от стола. — Пожалуйста, забудь об этом.
Девушка закончила с посудой. Они с мужем уехали к себе. Но слова Екатерины Павловны не выходили из головы, заставляя сердце биться чаще.
Настя сидела напротив Екатерины Павловны, чувствуя, как сердце стучит в груди. Атмосфера в комнате накалялась. Мачеха пыталась держаться спокойно, но её голос выдавал напряжение, когда она начинала излагать историю, которую скрывала столько лет.
— Да, твоя мать писала письма, — начала Катя, тщательно выбирая слова. — Я перехватывала их и прятала, или сжигала, или выбрасывала. Просто не могла позволить ей вернуться в вашу жизнь. Это было для вашей защиты.
Настя внимательно слушала. Мачеха говорила обо всём так, будто это был обычный поступок, будто она имела право решать за всех.
— Она спрашивала о тебе и о Максиме, — продолжила Екатерина Павловна, опуская глаза. — Она писала о том, как борется за свою жизнь, что стоит на учёте и принимает лекарства. Оля пыталась вернуться к вам, но я не могла этого позволить.
Настя была потрясена. Она не могла поверить, что всё это творилось прямо под носом, и никто ничего не замечал. Её мать не просто ушла. Её лишили места в семье и в жизни собственных детей.
— После смерти Дмитрия, — добавила Екатерина Павловна, её голос стал тише. — Его родственники выгнали Олю из квартиры, и с тех пор письма прекратились. Я ничего не слышала о твоей матери после этого.
Эти слова стали последним ударом. Настя ощутила, как грудь сжимается от боли. Девушку начало трясти. Слёзы хлынули из глаз, когда она осознала, что её мать, возможно, умерла где-то в одиночестве, без родных, без помощи, отвергнутая всеми.
— Ты сжигала её письма? — воскликнула Настя, её голос дрожал от ярости. — Она боролась. Она хотела вернуться к нам. А ты? Ты уничтожила всё.
Екатерина Павловна смотрела на падчерицу, понимая, что ситуация вышла из-под контроля. Она видела, как в глазах Насти вспыхнула ненависть и боль, и осознала, что теперь ничто не вернёт прежнего доверия.
— Настя, послушай меня, — начала она, пытаясь утихомирить девушку. — Я просто пыталась защитить тебя и Максима. Твоя мать была больна. Я не могла допустить, чтобы она вернулась и всё разрушила.
Настя уже не могла это выносить. Она плакала так, как не плакала давно. В её сердце бушевала буря из горечи, злости и глубокой потери. Её мать не ушла по своей воле. Её предали, отвергли. А Катя, кого она считала второй матерью, оказалась той, кто сломал их жизнь.
— Ты лгала мне, — кричала Настя, не в силах сдержать гнев. — Ты украла у нас мать. Ты лживая, подлая женщина.
Екатерина Павловна опустила глаза, понимая, что расплата неизбежна. Она пыталась оправдаться, но знала, что ничто не вернёт доверия.
— Настя, — попыталась заговорить женщина, уже теряя всякую надежду на понимание.
Она опустилась в кресло напротив, стараясь поймать взгляд девушки, но Настя смотрела в сторону.
— Я понимаю, как ты злишься, и вижу, что сейчас тебе тяжело принять мои слова, но не рассказывай отцу, пожалуйста, — произнесла она, опуская глаза и стараясь говорить как можно мягче. — Я умоляю тебя об этом. Он не сможет пережить такой удар, это сломает его окончательно. Я делала всё это ради вас, чтобы защитить семью от боли и хаоса, который мог бы всё разрушить.
Настя с гневом посмотрела на неё.
— Ты сделала это ради себя, и только ради себя, — крикнула она, её голос эхом отразился в комнате. — Ты просто боялась, что мама вернётся и разобьёт тот уютный мирок, который ты построила на обмане и чужом горе. Ты разрушила её жизнь, лишила нас всех шанса быть вместе, а теперь хочешь, чтобы я молчала и покрывала твою ложь, делая вид, что ничего не произошло? Никогда этого не будет, слышишь?
Мачеха открыла рот, пытаясь вставить хоть слово, но Настя не дала ей шанса.
Девушка больше не могла терпеть присутствие человека, который сломал их семью.
— Убирайся! — закричала Настя, её тон переполняла ярость. — Ты больше не имеешь права здесь находиться, после всего, что натворила. Уходи и не возвращайся никогда, чтобы я тебя больше не видела.
Екатерина Павловна в ужасе уставилась на Настю, но осознала, что ситуация необратима. Она медленно встала и направилась к двери. Её ноги подкашивались, руки мелко тряслись.
Когда мачеха ушла, Настя опустилась на колени. Её тело сотрясали рыдания. Она прижала к себе письма, которые держала в руках, и слёзы потекли по лицу ручьями. Мама, та, кого она потеряла пятнадцать лет назад, всё это время пыталась вернуться, боролась за свою жизнь. И всё это было уничтожено ложью, завистью и предательством.
Ошеломлённая и разбитая новостями о матери, Настя долго не могла прийти в себя. Её мир перевернулся, и каждый миг этой новой реальности казался настоящим кошмаром. Она снова и снова прокручивала в голове слова мачехи и не могла найти ответов на свои вопросы. После долгих мучительных размышлений она поняла, что не может оставить всё как есть. Не давали покоя вопросы: где моя мать, что с ней случилось после того, как письма прекратились, жива ли она вообще. Единственный способ узнать правду — это расследовать всё самой. Но Настя понимала, что нужны профессионалы. Решение созрело быстро.
Она наймёт частного детектива, чтобы раз и навсегда разрешить все сомнения и узнать, что же произошло с Ольгой.
Она поделилась своими мыслями с мужем тем же вечером.
— Я не могу больше жить в неведении, — сказала Настя, садясь рядом с ним на диван. — Я должна знать, что случилось с мамой. Я найму детектива, чтобы они провели расследование и докопались до правды.
Артём, чувствуя боль и отчаяние жены, сжал её руку.
— Я с тобой, Настя, — ответил он, глядя ей в глаза. — Мы справимся с этим вместе. Я поддержу тебя во всём, что тебе покажется нужным и важным, потому что вижу, как это тебя мучает.
Поддержка мужа придавала ей сил. Он был рядом, готов помочь и пройти через всё бок о бок с ней. Это подбадривало Анастасию. Когда она нашла подходящее детективное агентство, то, не теряя ни минуты, позвонила им. Девушка коротко описала ситуацию и попросила о встрече для обсуждения всех деталей.
— Мы можем встретиться завтра в первой половине дня, — сказал мужчина на другом конце провода. — Мы рассмотрим вашу ситуацию и предложим возможные пути расследования, чтобы всё было чётко и эффективно.
Настя глубоко вздохнула.
— Спасибо, я приду завтра утром, — ответила она.
Продолжение :