Наталья положила телефон на стол и долго смотрела на экран. Переписка была открыта. Чужие сообщения, чужие смайлики, чужие обещания.
- Сегодня скажу жене, что задерживаюсь. Встретимся в восемь у тебя.
Отправитель — Игорь, ее муж. Получатель — Вика, секретарша из его офиса. Девчонка, которой было 23 года, на 12 лет младше Натали. Она не стала кричать. Не швыряла телефон в стену. Просто аккуратно сделала скриншоты. Один, второй, пятый, десятый. Методично. Как привыкла работать с документами. Потом отправила себе на почту, сохранила в облаке, продублировала на флешку.
Игорь вернется домой через три часа и даже не заметит, что телефон лежал не на том краю дивана. Десять лет назад она вышла за него замуж в простом белом платье. Свадьба была скромная, человек на 30. Игорь тогда работал менеджером в небольшой компании, она только защитила диплом финансиста. Родители говорили, хороший парень, веселый, с амбициями. Наталья верила. Он действительно умел быть обаятельным, умел говорить правильные слова, умел обещать. Первые годы были нормальные. Они снимали однушку на окраине, копили на ипотеку. Наталья устроилась финансовым аналитиком в крупную консалтинговую фирму, работала удаленно. Игорь прыгал с места на место, искал себя. Менеджер по продажам, потом торговый представитель, потом снова менеджер, зарплата скакала. То 30 тысяч, то 50, то вообще одни обещания. Наталья никогда не говорила вслух, сколько зарабатывает она. Когда Игорь спрашивал, отвечала уклончиво.
- Достаточно, не голодаем же.
Он принимал это за скромность, а она просто не хотела ранить его самолюбие, потому что ее зарплата была в три раза больше его, а со временем стало в 4, потом в 5. Все крупные покупки она оформляла так, будто это общие деньги. Машину купили в кредит якобы пополам, хотя платила только она. Квартиру оформили на двоих, но первоначальный взнос внесла Наталья из наследства от бабушки. Игорь гордо рассказывал друзьям, как они с женой потянули ипотеку. Наталья молчала и кивала. Она любила его. Или думала, что любит. Ей нравилось, когда он обнимал ее по утрам. Нравилось, как он смеялся над фильмами. Нравилось готовить ему ужин и слушать про рабочие дела. Она строила семью. Крепкую, надежную. Ту, в которой можно вырастить детей и состариться вместе.
Но три года назад... Что-то изменилось. Игорь устроился в крупную IT-компанию. Хорошая должность, приличная зарплата, перспективы роста. Он будто расправил плечи. Стал увереннее, громче. Начал покупать дорогие рубашки, дорогую обувь. Записался в спортзал. Отрастил бороду и уложил волосы гелем. Наталья радовалась. Думала, наконец-то он нашел свое место. Наконец-то почувствовал себя успешным. Она поддерживала, хвалила новый костюм. Говорила, что он отлично выглядит. Не замечала или не хотела замечать, как он все меньше интересуется ее делами. Как все чаще задерживается после работы, как появились корпоративы, встречи с коллегами, выезды на природу. А потом был тот вечер в сентябре. Игорь пришел домой в два часа ночи, пьяный, веселый, пахнущий чужими духами. Наталья не спала. Встретила его в коридоре. Он даже не попытался оправдаться, просто отмахнулся.
- Расслабься, это корпоратив был, - и прошел в спальню.
Она стояла в темноте и чувствовала, как внутри что-то холодеет. Это не была вспышка ревности, это было понимание — медленное, неприятное, липкое. Ее муж перестал считать нужным даже врать красиво. После того вечера Наталья начала наблюдать. Не устраивала сцен, не рылась в карманах. Просто смотрела. Игорь стал носить телефон экраном вниз. Ставить пароль на приложение. Уходить в ванную с телефоном и сидеть там по 20 минут. Классика. Наталья читала достаточно историй в интернете, чтобы знать все признаки. Она могла бы устроить скандал сразу, могла бы выгнать его, могла бы разрушить всё одним громким выяснением отношений. Но Наталья не была импульсивной. Она была аналитиком. Привыкла собирать данные, проверять гипотезы, делать выводы и, главное, всегда иметь план «Б».
Поэтому, когда в начале декабря Игорь оставил телефон дома, а сам побежал в магазин за сигаретами, Наталья не удержалась. Пароль она знала давно. Подсмотрела однажды случайно. Четыре цифры. Дата его рождения. Примитивно. Переписка с Викой началась в августе. Значит, два месяца он уже врал. Два месяца приходил домой и целовал Наталью в щеку. Два месяца рассказывал. про работу и жаловался на усталость. А в переписке писал другое. Там был другой Игорь. Страстный, внимательный, щедрый на комплименты.
- Ты такая красивая! Я схожу с ума без тебя. Скоро мы будем вместе.
Особенно резала последняя. «Скоро мы будем вместе». Значит, он планировал. Не просто интрижка, не случайность. Он строил планы. Может, уже представлял, как скажет Наталья. Может, репетировал фразу «Я ухожу, прости, я влюбился». Наталья сохранила все. Потом положила телефон на место. Села на кухне. Налила себе воды. Руки дрожали, но она заставила себя дышать ровно. Паника? Плохой советчик. Эмоции? Плохой советчик. Нужно думать головой. Когда Игорь вернулся, она сидела на диване и смотрела сериал. Он чмокнул ее в макушку и пошел в душ.
Обычный вечер. Обычная жизнь. Но для Натальи эта жизнь уже кончилась. Просто он еще не знал. Следующие две недели она провела в подготовке. Первым делом проверила все документы. Квартира была оформлена на двоих, но первоначальный взнос вносила она. У нее были все платежки. Машина тоже куплена на ее деньги, хотя оформлена на Игоря. Но кредит платила она. И у нее были доказательства. Банковские счета. Общий счет, куда якобы оба скидывали деньги. На деле Наталья переводила туда 70% своей зарплаты, а Игорь — от силы 20% своей. Остальное уходило непонятно куда.
Она проверила его карту. Рестораны, такси, цветы, подарки. Для Вики, конечно. Еще был кредит, который Игорь взял полгода назад. На ремонт якобы 150 тысяч рублей. Наталья тогда удивилась, зачем так много, но он сказал, «Хочу сделать тебе сюрприз». Ремонта не было. Зато у Вики появились новые фотографии в соцсетях. Турция, отель 5, звезд, шампанское, закаты. С кем она ездила, не указывала. Но Игорь в те даты тоже был в командировке. В Турции. Совпадение. Наталья распечатала всё. Сложила в папку. Убрала папку в сейф. Ключ от сейфа положила в сумку. Сумку не выпускала из рук. Потом она сделала то, чего никогда раньше не делала. Позвонила своему начальнику и попросила о встрече. Личной. Срочной. Через два дня они сидели в кафе, и Наталья рассказывала все как есть. Ее начальник слушал молча. Потом сказал.
- У тебя золотые руки и светлая голова. Если надумаешь менять работу, приходи. Я найду тебе место получше.
Это было важно. Наталья никогда не афишировала свой профессионализм. Работала тихо, качественно, без шума. Но начальник видел, видел, как она закрывает сложные проекты, видел, как клиенты просят именно ее, видел цифры. И он сказал то, что Наталья и сама знала. Ты недооценена. Она вернулась домой и впервые за много лет посмотрела на свою жизнь со стороны. Однокомнатная квартира в спальном районе, старая мебель, телевизор, которому пять лет, холодильник, который гудит по ночам. Она зарабатывала больше 200 тысяч рублей в месяц, но жила как человек на 40 тысяч, потому что остальное уходило на Игоря, на его костюмы, его машину, его кредиты, его любовницу. В ее душе не было ярости. Была странная пустота, будто что-то внутри выключилось.
Любовь привязанность, надежда, все разом погасло. Остался только холодный расчет. И вопрос, как выйти из этого с минимальными потерями? Развод был очевиден. Но Наталья не хотела скандала. Не хотела сцен, воров, дележа, имущества. Она хотела тишины. Хотела просто уйти. Быстро, чисто, без грязи. И она ждала момента. Такого момента, когда Игорь сам даст ей повод. Момент пришел в середине декабря.
Игорь объявил, что 31 декабря у них корпоратив. Большой, с размахом. В ресторане. С директором, топ-менеджерами, всеми сотрудниками. Он взял пиджак из химчистки, купил новую рубашку, побрился особенно тщательно и попросил Наталью тоже нарядиться, чтобы хорошо выглядела, чтобы не опозорила его перед коллегами. Наталья молча кивнула, внутри улыбнулась. Он просит ее не позорить его, его, который изменял ей два месяца, его, который тратил ее деньги на любовницу, его, который уже морально ушел, но продолжал жить в ее квартире и есть ее еду.
Она купила платье. Простое, но дорогое. Черное, закрытое, элегантное. Сходила в салон, сделала укладку. Накрасилась неярко, но качественно. Когда вышла из спальни, Игорь присвистнул.
- Вот это да! Когда ты успела так похорошеть?
Она не ответила. просто взяла сумочку и пошла к двери. По дороге в ресторан Игорь болтал без умолку. Рассказывал, кто будет на корпоративе. Хвалился, что его отметили как лучшего менеджера месяца. Говорил, что директор лично его похвалил. Наталья смотрела в окно и думала о другом. Она думала о том, что через несколько часов ее жизнь изменится. Окончательно. Бесповоротно. И она была к этому готова.
Ресторан встретил их громкой музыкой, сверкающими гирляндами и столами, уставленными закусками. Народу было много, человек сто пятьдесят, если не больше. Все нарядные, веселые, шумные, пахло духами, алкоголем и предвкушением праздника. Наталья огляделась. В углу стоял длинный стол для руководства. Там сидел директор компании Максим Викторович. Мужчина лет пятидесяти с небольшим. Седые виски, дорогой костюм, спокойное лицо. Рядом с ним заместители, главный бухгалтер, кто-то еще. Игорь повел Наталью к столу попроще, где сидели его коллеги. Менеджеры, логисты, секретарши.
Вика была здесь. Наталья увидела ее сразу. Яркая блондинка в красном обтягивающем платье. Декольте до пупа, каблуки-шпильки, макияж на все деньги. Она сидела напротив и смотрела на Игоря так, будто хотела его съесть. Игорь отвел взгляд. Сделал вид, что занят телефоном. Наталья села рядом с мужем и положила руки на стол. Вика покосилась на нее. Оценивающе. Наталья выдержала взгляд, не моргнула, не отвернулась. Просто смотрела. Спокойно. Вика первая отвела глаза. Начались тосты. Директор говорил красивые слова про успехи компании, про команду, про планы на Новый год. Гости хлопали, пили, ели. Музыка гремела. Кто-то потащил народ танцевать. Игорь выпил рюмку, потом вторую, потом бокал вина. Щеки порозовели. Глаза заблестели. Он расслабился. Начал шутить громко, хлопать коллег по плечу, смеяться над чужими шутками слишком громко.
Наталья пила минеральную воду. Ела мало. Наблюдала. Она видела, как Вика то и дело бросает взгляды на Игоря. Как он старается не смотреть в ее сторону, но все равно поглядывает украдкой. Как между ними пробегают невидимые токи. Все видели. Коллеги переглядывались. Кто-то хихикал, кто-то качал головой. Часов в одиннадцать началась развлекательная программа. Ведущий вышел на сцену с микрофоном и начал разогревать публику. Конкурсы, игры, викторины. Народ втянулся. Кто-то выиграл бутылку шампанского, кто-то сертификат в СПА. Смех, крики, аплодисменты. А потом ведущий объявил. А теперь свободный микрофон. Кто хочет поздравить коллег, рассказать анекдот, Спеть песню. Выходите, не стесняйтесь. Игорь вскинул руку.
- Я. Я хочу.
Наталья замерла. Сердце ёкнуло. Интуиция подсказывала. Сейчас будет что-то. Что-то важное. Она выпрямилась на стуле и посмотрела на сцену. Игорь поднялся. Пошатнулся слегка. Коллеги засмеялись. Кто-то крикнул. Осторожней, не упади. Он отмахнулся, широко улыбнулся и уверенно зашагал к сцене. Взял микрофон у ведущего. Постучал по нему пальцем. Звук пошел гулкий, резкий. Разговоры стихли. Все повернулись к нему. Игорь откашлялся.
- Дорогие коллеги, хочу сказать пару слов.
Кто-то захлопал вежливо. Игорь поднял руку, призывая к тишине.
- Мы сегодня отмечаем конец года. Итоги подводим. И я хочу сказать спасибо нашей команде. Мы молодцы. Мы лучшие.
Снова аплодисменты. Игорь кивал, довольный. Потом его взгляд упал на Наталью. Он прищурился. На лице мелькнуло что-то вроде злости. Или обиды. Наталья не поняла, но внутри похолодела.
- И знаете что? — продолжил Игорь. А голос стал громче, циничнее. - Я тут подумал. Все мы работаем, стараемся. А дома нас ждут наши половинки. И не всегда это радость, скажу я вам.
Зал насторожился. Кто-то засмеялся неуверенно. Кто-то нахмурился. Директор поднял глаза от тарелки.
- Вот у меня жена, — сказал Игорь и ткнул пальцем в сторону Натальи. - Сидит вот там. Видите?
Все головы повернулись к ней. Наталья сжала руки в кулаки под столом. Дышала медленно. Лицо оставалось спокойным.
- Хорошая жена, — продолжал Игорь, — готовит, стирает, не пилит. Но, Господи, какая же она скучная!
Зал ахнул. Кто-то рассмеялся от неловкости, кто-то прикрыл рот рукой. Максим Викторович отложил вилку и внимательно посмотрел на сцену.
- Я серьезно, — распалялся Игорь. - Ни интереса, ни огонька. Сидит дома, в интернете копается. Вечером молчит. Скука смертная. Я иногда думаю, за что мне это?
Наталья опустила глаза. Не от стыда. от того, что не хотела, чтобы кто-то увидел выражение ее лица, потому что сейчас в ее глазах было не унижение. Было ледяное спокойствие и предвкушение. Вика за столом хихикнула. Ее подружка толкнула ее локтем, но Вика не унималась. Наталья видела боковым зрением.
- И вот я тут подумал, — сказал Игорь и сделал театральную паузу. - А почему бы нам не устроить обмен, как в Америке? С женами. Мужики. Кто готов? Обменяться? Мою тупую овцу заберите?
Он рассмеялся. Громко. Ждал, что зал поддержит. Но зал молчал. Повисла тяжелая, липкая тишина. Даже музыка вдруг стихла, будто кто-то специально выключил. Игорь стоял на сцене с микрофоном, улыбался, но улыбка начала таять. Он понял, что шутка не зашла. И тут встал Максим Викторович. Медленно, не торопясь, отодвинул стул, выпрямился во весь рост, поправил пиджак и спокойным, четким голосом, который долетел до каждого угла зала, произнес.
- Я согласен.
Время будто остановилось. Игорь замер с микрофоном в руке. Улыбка слетела с лица, глаза расширились. Рот приоткрылся. Максим Викторович сделал шаг вперед.
- Вы предлагаете обмен, — повторил он негромко, — все слышали. Я принимаю ваше предложение. Официально.
Лицо Игоря побелело. Руки задрожали. Микрофон выскользнул из пальцев и с грохотом упал на пол. Визг обратной связи прорезал тишину.
- Я... я пошутил, — пробормотал Игорь. - Это же шутка была.
Максим Викторович не улыбался.
- При всех свидетелях. Вы публично оскорбили свою жену и предложили ее кому угодно. Я принял ваше предложение. Слово мужчины дорого стоит. Или вы не мужчина?
Зал замер. Кто-то держал вилку на полпути ко рту. Кто-то застыл с бокалом в руке. Вика сидела с круглыми глазами, перестала хихикать. Наталья медленно поднялась со стула. Все взгляды метнулись к ней. Она шла через зал. Спокойно. Ровно. Каблуки стучали по паркету. Она подошла к директорскому столу. Остановилась рядом с Максимом Викторовичем. Тот повернулся к ней. Посмотрел внимательно. В его глазах не было ни насмешки, ни жалости. Только уважение.
- Простите за такую ситуацию, — сказал он тихо, чтобы слышала только она. - Но я не мог позволить этому человеку унижать вас публично. Если хотите, я отвезу вас домой прямо сейчас, а завтра мы все обсудим.
Наталья кивнула. Не сказала ни слова. Просто кивнула. Максим Викторович повернулся к залу.
- Вечер окончен для меня. Всем спасибо. С наступающим.
Он подал Наталье руку. Она взялась. Они вместе пошли к выходу. Зал раступался. Люди молча смотрели им вслед. Игорь стоял у сцены, белый, трясущийся. Ни в состоянии произнести ни звука. Наталья не оглянулась. Ни разу. У выхода их ждал черный автомобиль с водителем. Максим Викторович открыл дверь. Наталья села. Он сел рядом. Машина тронулась. Первые пять минут они ехали молча. Потом Максим Викторович негромко спросил.
- Давно? - Наталья не удивилась вопросу.
- Два месяца я знаю точно.
Он кивнул.
- У меня есть предложение. Выслушайте. - Она посмотрела на него. - Я вдовец. Три года один. У меня большой дом, в котором пустые комнаты. Я не предлагаю ничего неприличного. Просто дам вам время и пространство, чтобы разобраться с вашей жизнью. Без спешки, без давления. И если понадобится помощь, юристы, документы, что угодно, я помогу.
- Зачем? — спросила Наталья.
- Потому что я 30 лет в бизнесе и научился видеть людей. Ваш муж — пустышка, а вы — нет.
Наталья смотрела в окно. Город проплывал мимо. Огни, витрины, редкие прохожие. Новый год через несколько часов. Новая жизнь.
- Хорошо, — сказала она. - Спасибо.
Максим Викторович кивнул и больше ничего не спрашивал, а в ресторане Игорь все еще стоял у сцены. Коллеги начали расходиться. Кто-то похлопал его по плечу с издевкой. кто-то покрутил пальцем у виска. Вика встала из-за стола и ушла, даже не взглянув на него. Он остался один, в пустом зале, со своей шуткой, которая только что уничтожила его жизнь.
Машина остановилась у высокого дома в центре города. Наталья вышла и задрала голову. Двенадцать этажей — панорамное остекление, подсветка фасада. Такие дома она видела только в журналах. Максим Викторович провел ее внутрь. Консьерж кивнул им при входе, не задавая вопросов. Лифт поднял их на 11-й этаж. Двери открылись прямо в просторную прихожую. Максим Викторович включил свет. Наталья огляделась. Паркет, высокие потолки, картины на стенах, Тишина. Очень непривычная после ресторанного шума.
- Гостевая спальня справа, — сказал Максим Викторович, кивая на дверь. - Ванная через коридор. Кухня там, если проголодаетесь. Чувствуйте себя как дома. Я живу в дальнем крыле. Мы не будем друг другу мешать.
Он открыл дверь спальни. Включил свет. Двуспальная кровать с белоснежным бельем, шкаф, тумбочка, торшер. Окно во всю стену с видом на ночной город.
- Спасибо, — тихо сказала Наталья.
- Отдыхайте. Если что-то понадобится, я в соседней комнате. Спокойной ночи.
Он закрыл дверь. Наталья осталась одна. Села на край кровати. Посмотрела на свои руки. Они не дрожали. Внутри было пусто. Ни злости, ни обиды, ни слез. Просто усталость. Она легла поверх одеяла, не раздеваясь, и закрыла глаза. А Игорь в это время возвращался домой на такси. Пьяный, растерянный, злой. Водитель молчал всю дорогу, поглядывая в зеркало на взъерошенного пассажира. Игорь смотрел в окно и пытался понять, что произошло. Все случилось слишком быстро. Он пошутил. Просто пошутил. Все же шутит на корпоративах. Почему директор воспринял всерьез? Почему Наталья ушла с ним? Это какой-то розыгрыш. Сейчас она придет домой, и они все обсудят. Он открыл дверь квартиры. Пусто. Тихо. Свет не горит. Включил в прихожей. Позвал.
- Наташа?
Тишина. Он прошел в комнату. Посмотрел в ванную. Никого. На столе лежал ее телефон. Нет, не телефон. Записка. Игорь схватил листок.
- Забери свои вещи из шкафа. Остальное мое. Ключи оставь на столе. Больше не звони.
Все. Больше ни слова. Игорь перечитал три раза. Не верил. Это не может быть всерьез. Они десять лет вместе. Десять лет. Из-за одной глупой шутки она не может вот так взять и уйти. Он схватил телефон. Набрал ее номер. Абонент недоступен. Ещё раз. То же самое. Написал сообщение.
- Наташа, прости, я дурак. Это была шутка. Вернись, пожалуйста.
Сообщение не доставлено. Она заблокировала его. Игорь сел на диван. В голове гудело. От алкоголя, от страха, от непонимания. Что теперь делать? Как жить? Квартира на ней. Машина на нем, но кредит платила она. Деньги? У него на карте тысяч двадцать. До зарплаты неделя. А зарплата пятьдесят тысяч. Из них сорок уйдет на кредит за машину. Останется десять. На месяц. Он в первый раз за много лет задумался о деньгах, по-настоящему. Раньше как-то все само собой решалось. Надо купить что-то. Покупал. Надо в ресторан шел. Не думал особо, откуда берутся деньги на коммуналку, на интернет, на продукты. Наталья все оплачивала. Молча. Незаметно. Он даже не замечал. Утром он проснулся на диване в одежде. Голова раскалывалась. Во рту сухость.
Он встал и пошел на кухню. Открыл холодильник. Пусто. Совсем. Ни яиц, ни хлеба, ни молока, только бутылка кетчупа и засохший огурец. Наталья обычно закупалась по пятницам. Сегодня 1 января. Магазины не работают. Игорь выпил воды из-под крана. Посмотрел на телефон. Сообщений нет. От Натальи нет. От Вики тоже. Он написал Вике. С Новым годом, как дела? Она прочитала и не ответила. Он подождал час. Написал еще раз. Ты чего молчишь? Прочитала. Не ответила.
Он понял. Вчера на корпоративе он опозорился. При всех. Директор публично забрал у него жену. Теперь он посмешище. И Вика не хочет связываться с неудачником. Следующие два дня прошли как в тумане. Игорь сидел дома. Ел лапшу быстрого приготовления, которую нашел в шкафу. Пил чай без сахара. Пытался дозвониться до Натальи. Номер был недоступен. Написал ей на почту. Ответа не было. Нашел ее страницу в соцсетях. Заблокирован. 3 января вышел на работу. Офис был полупустой. Многие еще отдыхали. Но те, кто пришел, смотрели на Игоря странно. Кто-то хихикал за спиной, кто-то отводил глаза. В курилке двое парней обсуждали корпоратив.
- Ты видел, как директор его опустил?
- Жестко. Сам виноват. Нельзя так при всех жену позорить.
- Да он давно с секретаршей крутит.
Все знали. Игорь услышал и развернулся. Парни замолчали. Сделали вид, что обсуждают погоду. Игорь вышел из курилки со сжатыми кулаками. В обед зашла Вика. В офис. В красном платье. На каблуках. Прошла мимо Игоря, даже не взглянув. Зашла в кабинет к главному бухгалтеру, через полчаса вышла, смеясь. Бухгалтер проводил ее до лифта. Положил руку на талию. Вика не возражала. Игорь смотрел на это из-за монитора. Внутри все кипело. Значит так. Она нашла нового. Побогаче. Постарше. Главный бухгалтер получал больше его в два раза. Вечером Игорь пришел домой. Квартира встретила его темнотой и холодом. Отопление было, но дом казался нежилым. Он включил свет, огляделся. Все на месте, но пусто. Раньше Наталья всегда встречала его, спрашивала, как дела, ставила чайник, грела ужин. Теперь никого. Он открыл холодильник. Там появилось немного еды. Он вчера сходил в магазин, купил хлеб, колбасу, яйца. Потратил тысячу рублей и ужаснулся, насколько все дорого. Раньше не замечал. Сделал себе яичницу. Сел за стол. Жевал молча. Смотрел в стену.
Думал, надо возвращать Наталью. Обязательно. Без нее он не справится. Не потому что любит. Он вдруг понял, что не любит. Давно не любит. Может и не любил никогда. Просто привык. Привык к комфорту, к тому, что она рядом. Решает проблемы. Платит по счетам, создает быт. А он? Что он давал ей? Игорь попытался вспомнить. Когда в последний раз дарил цветы просто так? Не помнил. Когда звал в ресторан? Тоже не помнил. когда интересовался её работой, её жизнью, её мыслями? Никогда. Она была фоном, удобным, привычным фоном его жизни. Он достал ноутбук, зашёл в интернет, нашёл телефон директора Максима Викторовича, набрал долгие гудки, потом ответили.
- Слушаю.
- Максим Викторович, это Игорь. Мне нужно поговорить.
- О чем?
- О Наталье. Это моя жена. Я хочу, чтобы вы вернули ее.
Долгое молчание.
- Игорь, я ничего не забирал. Вы сами отдали. При свидетелях. Публично.
- Это была шутка.
- Шутка? Вы назвали свою жену тупой овцой и предложили ее кому угодно. При 150 людях. Это шутка?
Игорь сжал телефон.
- Я был пьян. Наделал глупостей. Но она — моя жена. Десять лет вместе.
- Была вашей женой, — поправил Максим Викторович. - Она собирается подавать на развод. Юристы готовят документы. Скоро вам придет повестка.
- Что?
- Все. Разговор окончен.
Гудки. Игорь швырнул. Телефон на стол. Развод. Она собирается подавать на развод. Значит, все серьезно. Значит, решение принято. Он схватился за голову. Что делать? Как остановить? Надо к ней прорваться. Поговорить. Объяснится. Она же добрая. Всегда прощала. Всегда шла навстречу. Игорь вспомнил адрес компании, где работала Наталья. Завтра после работы поедет туда. Дождется ее у выхода. Поговорит. Все объяснит. Она поймет. Обязательно поймет.
4 января он действительно поехал. Стоял у входа в офисное здание два часа. Мёрз, курил. Прохожие обходили его стороной. Наконец вышла Наталья. Но она была не одна. Рядом шёл мужчина, высокий, в дорогом пальто. Максим Викторович. Они о чём-то разговаривали. Наталья улыбалась. Не натянуто, а искренне. У неё было другое лицо. Открытое, живое. Игорь шагнул вперед.
- Наташа!
Она обернулась. Увидела его. Улыбка погасла. Лицо стало холодным.
- Что тебе нужно?
- Поговорить. Пожалуйста. Пять минут.
- Нам не о чем говорить.
- Наташа, я виноват. Прости меня. Я дурак. Но давай попробуем еще раз. Десять лет же вместе.
Она посмотрела на него долгим взглядом.
- Десять лет ты жил за мой счет. Я оплатила твои кредиты. Я оплачивала твою любовницу. Я терпела твое хамство. Десять лет я была твоей служанкой. Хватит.
- Но я люблю тебя.
Она усмехнулась.
- Ты любишь удобство. Ты любишь, что я обслуживала тебя бесплатно. а меня ты никогда не любил.
Максим Викторович молча стоял рядом. Не вмешивался. Но его присутствие давило. Игорь упал на колени прямо на грязный снег.
- Наташа, прошу тебя, вернись. Я изменюсь. Обещаю.
Она смотрела на него сверху вниз.
- Вставай. Не позорься.
- Я не встану, пока ты не простишь меня.
- Тогда стой. Мне пора.
Она развернулась и пошла к машине. Максим Викторович последовал за ней. Игорь вскочил. Побежал следом.
- Наташа! Стой!» Охранник у машины преградил ему дорогу.
- Отойдите!
- Это моя жена!
- Была вашей женой. Отойдите или вызову полицию!
Наталья села в машину. Даже не оглянулась. Максим Викторович сел рядом с ней. Машина уехала. Игорь остался стоять на тротуаре. Мокрый, замерзший, униженный. Прохожие смотрели на него с любопытством. Кто-то сфотографировал на телефон. Игорь понял, что опять опозорился. Публично. И это видели люди. Завтра будут обсуждать. Он поехал домой. По дороге зашел в круглосуточный магазин, купил бутылку водки. Дома выпил полбутылки залпом. Хотел забыться. Не получилось. В голове крутилось одно. Я потерял ее. Окончательно.
5 января на работе его вызвали к директору. Максим Викторович сидел за столом. Лицо непроницаемое.
- Игорь, садитесь.
Игорь сел. Молчал.
- У меня к вам вопрос. Вы собираетесь продолжать преследовать Наталью?
- Я не преследую. Я пытаюсь поговорить.
- Она не хочет разговаривать. Она подала на развод. Бумаги в суде. Вам придет повестка. Оставьте ее в покое.
- Это мой личный вопрос.
Максим Викторович наклонился вперед. Это мой вопрос тоже. Наталья теперь под моей защитой. И если вы продолжите ее беспокоить, я приму меры. Юридические. Игорь сжал кулаки под столом.
- Вы увели мою жену.
- Я принял ваше предложение. Публичное. Вы сами ее отдали или вы не отвечаете за свои слова.
- Это была шутка.
- Шутка имеет последствия. Вы оскорбили женщину, унизили ее прилюдно. Она имеет право уйти. И она ушла. Смиритесь.
Игорь встал.
- Я не смирюсь. Она моя жена. И я верну ее.
- Делайте, что хотите. Но в рамках закона. Иначе я обращусь в полицию. И уволю вас!
Игорь вышел из кабинета. Хлопнул дверью. В коридоре столкнулся с Викой. Она шла с папками. Посмотрела на него равнодушно.
- Привет!
- Привет! — буркнул он.
- Как дела?
- Отлично! Как видишь?
Она усмехнулась.
- Слышала, жена от тебя ушла. К директору.
- Не твое дело.
Вика пожала плечами. Я бы тоже ушла. Ты слишком много о себе думаешь.
- Это ты мне говоришь? Ты, которая спала со мной за рестораны и подарки?
Вика шагнула ближе. Голос стал тихим, ядовитым.
- Я спала с тобой, потому что мне было скучно. Ты был удобен. Платил, возил, развлекал. А потом опозорился. И стал бесполезен. Все просто.
Она прошла мимо, стуча каблуками. Игорь стоял и смотрел ей вслед. Внутри поднималась злость. На неё, на Наталью, на директора, на весь мир. Почему всё против него? Почему все отвернулись? Вечером он сидел дома и листал новости в телефоне. Наткнулся на объявление о вакансии. Финансовый аналитик. Зарплата 150 тысяч рублей. Требования — высшее образование, опыт работы, знания программ. Игорь прочитал и усмехнулся. 150 тысяч. А он получает 50. Втрое меньше. Он вспомнил. Наталья работала финансовым аналитиком. Удаленно. Значит, получала примерно столько же. Может, больше. Он никогда не спрашивал. Не интересовался, просто считал, что она сидит дома и немного подрабатывает. Ерунда какая-то. А теперь вдруг понял. Она зарабатывала втрое больше его. Она платила за все. За квартиру, за машину, за еду, за коммуналку, за его кредиты, за его любовницу. Все это время она тянула семью. Одна. А он гордился собой. Рассказывал друзьям, как содержит жену.
Игорь откинулся на спинку дивана, закрыл глаза. Впервые за много лет почувствовал стыд. Настоящий, жгучий, нестерпимый стыд. Через неделю пришла повестка в суд. Развод. Слушание через две недели. Игорь прочитал и скомкал бумагу. Потом расправил. Прочитал еще раз. Раздел имущества. Квартира остается Наталье. Машина достается Игорю вместе с кредитом. Никаких компенсаций. Никаких выплат. Он позвонил юристу. Проконсультировался. Юрист выслушал и сказал.
- Шансов оспорить нет. Квартира оформлена на двоих, но первоначальный взнос внесла она из наследства. Все платежи по ипотеке тоже шли с ее счетов. У нее все документы. Машина оформлена на вас, значит, и кредит ваш. Все законно.
- Но мы 10 лет в браке. Совместно нажитое имущество делится пополам.
- Но только то, что куплено на общие деньги. У вас общих денег не было. Она зарабатывала и тратила. Вы тратили больше, чем зарабатывали. Есть выписки. Она подготовилась основательно.
Игорь положил трубку. Подготовилась. Значит, планировала. Давно. Может, уже несколько месяцев. Собирала доказательства, копила документы, консультировалась с юристами. А он думал, что все хорошо, что она никуда не денется. Что будет терпеть вечно? Две недели до суда тянулись мучительно. Игорь пытался работать, но не мог сосредоточиться. Коллеги шептались за спиной. Вика открыто встречалась с главным бухгалтером. Максим Викторович не вызывал его больше, но и не здоровался при встрече. Игорь стал призраком в собственной компании. Дома было еще хуже. Пустота. Тишина. Грязная посуда в раковине. Немытый пол. Пыль на полках. Игорь не убирал, не готовил. Ел полуфабрикаты и лапшу. Стирал раз в неделю, когда совсем не во что одеться. Понял, что не умеет жить сам. Совсем. Деньги кончались. До зарплаты еще неделя, а на карте три тысячи. Игорь считал каждую копейку.
Метро вместо такси, столовая вместо кафе, дешевый хлеб вместо нормального. Он никогда раньше не экономил так жестко. И это унижало. Настал день суда. Игорь пришел за полчаса, сидел в коридоре, нервно курил у окна. Потом пришла Наталья с адвокатом. Игорь встал. Хотел подойти. Адвокат преградил дорогу.
- Не надо.
- Я с ней поговорю.
- Не надо», — повторил адвокат. Все будет решено в зале.
Зашли. Судья выслушала обе стороны. Наталья говорила спокойно, четко. Предъявила документы, выписки, платежки, доказательства того, что она оплачивала все. Игорь слушал и краснел. Все это зачитывали вслух. При секретаре, при адвокатах, при судье, его долги, его кредиты, его расходы на любовницу. Все. Судья посмотрела на него строго.
- У вас есть что сказать в свою защиту?
Игорь молчал. Что сказать? Что он любит ее? Не поверит. Что изменится? Поздно. Что она должна простить? Не должна.
Решение суда. Брак расторгнуть. Имущество разделить согласно представленным документам. Квартира остается Наталье Сергеевне. Автомобиль и кредит остаются Игорю Владимировичу. Удар молотка. Игорь вышел из зала. Ноги подкашивались. Наталья прошла мимо, не взглянув, адвокат что-то говорил ей. Она кивала. У выхода их ждала машина. Черная, дорогая. Максим Викторович сидел внутри. Наталья села рядом. Машина уехала. Игорь стоял на ступенях суда. Смотрел вслед. Понял окончательно. Все кончено. Она не вернется. Никогда. Вечером он получил сообщение от хозяйки квартиры.
- Игорь, вы должны съехать до конца месяца. Квартира больше не ваша. Собственник — Наталья.
Она расторгла. Договор. Игорь перечитал три раза. Съехать. Через две недели. Куда? У него нет денег на съем. Нет денег на залог. На карте тысяча рублей». Он позвонил матери. Она жила в маленьком городе в трёхстах километрах от Москвы. Мам, можно я к тебе на время переберусь? Мать долго молчала.
- Что случилось?
- Наташа от меня ушла.
- Как ушла?
- Развелись. Она меня выгнала.
Мать вздохнула тяжело.
- А я говорила тебе, береги жену. Хорошую женщину не каждому дают. Ты не послушал.
- Мам, ну пожалуйста. Мне некуда идти.
- Приезжай. Но работу ищи. Я тебя кормить не буду. Мне... Пенсии хватает только на себя.
- Спасибо, мам.
Он положил трубку. Значит так. Через две недели он вернется в родной город. В двухкомнатную квартиру к маме. 37 лет. Без жены, без жилья, без перспектив. Игорь открыл бутылку водки. Выпил прямо из горла. Сидел на полу и смотрел в потолок. Думал об одном. Как же он докатился до этого? Где была та точка, когда еще можно было все исправить? Когда можно было остановиться? И понял. Точка была везде, каждый день, каждый раз, когда он игнорировал Наталью, каждый раз, когда тратил ее деньги, каждый раз, когда врал, каждый раз, когда думал только о себе. Десять лет он делал выбор, неправильный, и вот результат. На следующий день он пошел на работу. Максим Викторович вызвал его к себе. Игорь вошел в кабинет. Директор смотрел на него холодно.
- Игорь, я решил реорганизовать отдел продаж. Ваша должность сокращается.
- Что?
- Вам предлагается перевод в региональное представительство. Город Калуга. Зарплата 30 000 рублей или увольнение по собственному желанию с выплатой компенсации. Две недели на размышления.
Игорь стоял молча.
- Это из-за... Натальи?
Максим Викторович откинулся на спинку кресла.
- Это из-за вас. Вы плохо работаете. Коллеги жалуются. Клиенты недовольны. Вы потеряли концентрацию. А мне нужны эффективные сотрудники. Вы таким больше не являетесь.
- Вы мстите мне.
- Я не мщу. Я делаю бизнес. И вы больше не вписываетесь в мою команду. Решайте.
Игорь вышел. Понял. Выбора нет. В Москве он никому не нужен. Без Натальи он никто. Простой менеджер с посредственными результатами и скандальной репутацией. Вечером он написал заявление. Увольнение по собственному. Получил компенсацию. 100 000 рублей. Собрал вещи. Уехал к матери. Городок встретил его дождем и серостью. Мать открыла дверь. Посмотрела на сына. Постаревшего, осунувшегося, с потухшими глазами.
- Заходи.
Игорь вошел. Поставил сумку в угол. Сел на диван. Мать принесла чай.
- Как Наташа?
- Не знаю. Не общаемся.
- Ты звонил ей?
- Она не берет трубку.
Мать покачала головой.
- Дурак ты, сынок, такую жену потерял. За всю жизнь другой такой не найдешь.
Игорь молчал. Мать была права. Он знал это. Но ничего уже нельзя было изменить. Жизнь разделилась на «до» и «после». До того корпоратива он был успешным менеджером с женой и квартирой. После он стал никем. А Наталья в тот же вечер сидела в гостиной у Максима Викторовича. Пила чай. Смотрела в окно.
- Игорь уволился, — сказал Максим Викторович. - Уехал из Москвы.
Наталья кивнула.
- Хорошо.
- Вы не жалеете?
- Нет.
Она действительно не жалела. Десять лет она жалела, прощала, терпела, Надеялась. Хватит. Теперь она жила для себя, и это было лучшее решение в ее жизни. Прошло полгода. Игорь устроился менеджером в местный магазин стройматериалов. Зарплата 25 тысяч рублей. Жил у матери. Спал на диване в гостиной. Ездил на работу на автобусе, потому что машину пришлось продать. Кредит закрыл, но денег почти не осталось. Город был маленький, все друг друга знали. Бывшие одноклассники здоровались на улице, спрашивали, как дела в Москве. Игорь отвечал коротко, нормально, приехал к матери помочь, не говорил правду, стыдно было. Вечерами он сидел в интернете, листал соцсети, искал информацию о Наталье. Ее страница была закрыта. Но иногда попадались упоминания. Она работала финансовым директором в крупной компании. Участвовала в конференциях, давала интервью деловым изданиям. На фотографиях выглядела уверенно, красиво, счастливо.
Игорь смотрел на эти фото и не узнавал свою бывшую жену. Это была другая женщина. Успешная, сильная. Та Наталья, которую он знал, всегда была в тени. Серая, незаметная, тихая. А это светилось изнутри. Однажды он увидел ее фото с Максимом Викторовичем. Они стояли на каком-то официальном мероприятии. Рядом, но не слишком близко. Максим держал руку на ее спине. Защитно. но уважительно. Наталья улыбалась. Подпись под фото. Деловые партнеры обсуждают новый проект. Игорь закрыл страницу. Внутри все сжалось. Партнеры. Может, это правда? Может, между ними ничего нет? Но они вместе. А он здесь. В маленьком городе. В чужой жизни. Мать заходила в комнату. Ставила на стол чай.
- Опять ее фотографии смотришь?
Игорь не ответил.
- Отпусти, сынок. Она не вернется и правильно делает.
- Я знаю.
- Тогда зачем мучаешься?
- Не могу не думать о ней.
Мать вздохнула.
- Ты вспоминай не ее, вспоминай себя. Каким был? Может, поймешь что-то.
Она вышла. Игорь остался один. Вспоминай себя. Он и вспоминал. Постоянно. Каждый вечер прокручивал в голове все годы брака. И каждый раз находил новые моменты, за которые было стыдно. Вот он ругает Наталью за не глаженную рубашку. А она погладила три его рубашки, свою не успела. Вот он приводит друзей среди недели. Наталья готовит ужин на шестерых, хотя устала после работы. Вот он уезжает в командировку с Викой. Наталья провожает, целует в щеку, желает удачи. Не скандалит, не подозревает, доверяет.
Игорь понимал теперь. Она видела все, просто молчала, копила обиды внутри. ждала последней капли, и та капля упала на новогоднем корпоративе. Он сам ее добавил. Своими руками, своим ртом. Работа в магазине была скучной. Игорь консультировал покупателей, выписывал накладные, принимал товар. Коллеги были простые, говорили о рыбалке, о футболе, о том, где дешевле купить картошку. Игорь слушал и чувствовал себя чужим. Он привык к другому — к офису, к костюмам, к деловым переговорам. Теперь всё это было в прошлом. Директор магазина был мужик лет 50. Грубоватый, но справедливый. Однажды вызвал Игоря к себе.
- Слушай, ты же вроде в Москве большим человеком был.
- Не таким уж большим. Но опыт есть.
- А ты здесь вкалываешь, как грузчик. Почему не ищешь что-то получше?
Игорь пожал плечами.
— Некуда идти. Здесь одни магазины и склады.
Директор почесал затылок.
— Давай так. Нам нужен завскладом. Зарплата — 35. Справишься?
Игорь кивнул. — 35 тысяч лучше, чем 25. Хоть что-то. Он стал завскладом. Работа была тяжелее. Надо было контролировать поставки, следить за остатками, разруливать конфликты между водителями и грузчиками. Но Игорь справлялся, даже находил в этом какой-то смысл. Хотя бы не думал о Наталье целыми днями.
Через месяц встретил на улице бывшую одноклассницу, Лену. Разведена, двое детей, работает учительницей. Разговорились. Она предложила выпить кофе. Игорь согласился. Сидели в кафе. Лена рассказывала о своей жизни. Муж ушел к другой, алименты не платит, она живет с родителями, детей воспитывает одна. Игорь слушал и думал. У всех проблемы. Не он один.
- Как твоя жена? — спросила Лена. - Помню, ты женился. Красивая такая была.
- Развелись, — коротко ответил Игорь.
— Жаль. — Что случилось? — Я дурак был.
Лена улыбнулась грустно.
— Мы все дураки. Пока не потеряем, не ценим.
Они встречались еще несколько раз. Дружески. Без намеков на большее. Игорю было легче с ней. Она не спрашивала подробностей, не осуждала. Просто была рядом. Но даже с Леной он понимал — никого не любит. Внутри пусто. Все, что было когда-то, выгорело. Остался только пепел и воспоминания о Наталье. Прошел год с момента развода. Игорь привык к своей новой жизни. К маленькому городу, к скромной зарплате, к дивану в гостиной. Смирился. Мать говорила.
- Ты стал тише, спокойнее. Раньше вечно на взводе был, а теперь человеком становишься.
Может, она была права, может, это падение его чему-то научило. Но Игорь не чувствовал себя лучше, просто устал бороться, устал злиться, устал жалеть себя, принял реальность. Он сам виноват в том, что произошло. И исправить уже ничего нельзя. Однажды зимой, почти через полтора года после развода, Игорю позвонил незнакомый номер.
- Алло. Игорь Владимирович, это адвокат Наталья Сергеевны. У нас к вам просьба.
Игорь выпрямился на диване. Сердце забилось чаще.
- Какая просьба?
- Нужно подписать документы.
- Наталья Сергеевна оформляет завещание и хочет окончательно закрыть все юридические связи с вами. Это формальность, но необходима ваша подпись. Вы сможете приехать в Москву?
- Когда?
- В любой удобный для вас день на следующей неделе.
Игорь подумал. У него как раз был отпуск. Неделя свободна.
- Хорошо. Приеду в понедельник.
- Отлично. Отправлю вам адрес офиса. До встречи.
Игорь положил трубку. Руки дрожали. Он поедет в Москву. Может, увидит Наталью. Может, сможет поговорить с ней. Сказать то, что не сказал тогда. Не оправдаться. Просто сказать правду. Я понял всё. Слишком поздно. Но понял. В воскресенье он сел на автобус до Москвы. Ехал пять часов, смотрел в окно на проплывающие деревни, леса, поля. Город встретил его шумом, толпами, бешеным ритмом. Игорь вышел на вокзале и почувствовал себя чужим. Раньше он был частью этого города, теперь он — гость. Снял номер в дешевой гостинице, лег спать, но не спалось, всю ночь ворочался, Думал, что скажет Наталья, если увидит. Утром приехал в офис. Высотное здание в центре. Стекло и бетон. Ресепшн на первом этаже. Охрана. Турникеты. Игорь назвал свое имя. Девушка проверила список. Выдала пропуск. Лифт на 12 этаж. Вышел в коридор. Двери с табличками. Нашел нужную. Постучал.
- Зайдите.
Игорь вошел. За столом сидел мужчина лет сорока. Адвокат. Протянул руку.
- Здравствуйте. Спасибо, что приехали. Присаживайтесь.
Игорь сел. Огляделся. В кабинете больше никого. Наталья не пришла.
- Наталья Сергеевна будет?
- Нет. Она считает, что встреча не нужна. Всё можно решить без неё.
Игорь кивнул. Конечно. Зачем ей его видеть?
Адвокат достал папку с документами.
- Здесь стандартные бумаги. Вы подтверждаете, что не имеете имущественных претензий к Наталье Сергеевне. Она, в свою очередь, не имеет претензий к вам. Все финансовые обязательства закрыты. Подпишите здесь, здесь и здесь.
Игорь взял ручку. Пробежался глазами по тексту.
- Все правильно. Он ничего не требовал. Да и требовать было нечего. Она дала ему больше, чем он заслуживал.
Подписал. Адвокат забрал документы.
- Отлично. Это все. Можете быть свободны.
Игорь встал. Постоял секунду.
- Как она? — спросил тихо.
Адвокат посмотрел на него внимательно.
- Хорошо. Очень хорошо. Развивает бизнес. Счастлива.
- Она с ним? С Максимом Викторовичем?
Адвокат слегка улыбнулся.
- Это не мое дело обсуждать. Но скажу одно. Она нашла то, что искала. Уважение, поддержку, равноправие.
Игорь кивнул.
- Передайте ей. Передайте, что я рад за нее.
Адвокат кивнул.
- Передам.
Игорь вышел из кабинета. Ехал вниз на лифте. Вышел на улицу. Постоял, вдыхая холодный Московский воздух. Хотел просто уехать обратно. Но что-то внутри требовало увидеть ее. Хоть одним глазом. Издалека. Он вспомнил адрес ее офиса. Нашел его в старой переписке. Поехал туда на метро, вышел у нужной станции. Нашел здание. Стал на противоположной стороне улицы. Ждал. Время близилось к обеду. Люди выходили из офисов, шли в кафе. Игорь курил одну сигарету за другой. Смотрел на вход.
И вот она появилась. Наталья. В длинном сером пальто, в сапогах на каблуке, волосы распущены. Рядом шел Максим Викторович. Они о чем-то разговаривали. Он что-то сказал. Она засмеялась. Искренне, открыто. Игорь замер. Он не видел ее такой никогда. За 10 лет брака она не смеялась так, не светилась так. С ним она была тусклой, потому что он гасил ее своим эгоизмом, своим равнодушием, своей жестокостью. Они дошли до припаркованной машины. Максим открыл ей дверь, подал руку, она села. Он обошел машину, сел за руль. Через секунду они уехали. Игорь стоял и смотрел вслед. Внутри не было злости, не было зависти. Была только тихая, тяжелая грусть. Он потерял ее. Безвозвратно. И она не жалеет, потому что с ним она не жила, она выживала. Вечером Игорь сидел в номере гостиницы, смотрел в окно на огни города, 17 завтра уедет обратно, в свой маленький городок, к матери, к работе на складе, к пустой жизни без смысла.
Он достал телефон, открыл заметки, написал. Наташа, я знаю, ты не прочитаешь это. Да и не должна. Но я напишу для себя, чтобы зафиксировать. Я был плохим мужем. Я не ценил тебя. Использовал, унижал. Ты заслуживала лучшего. И ты это получила. Я рад, что ты счастлива. Прости меня. Хоть и не заслуживаю прощения. Будь счастлива. Он не отправил это сообщение. Просто сохранил в заметках. Перечитал. Закрыл телефон. Утром уехал. Автобус увозил его из Москвы. Город исчезал за окном. Игорь смотрел и понимал, он больше никогда сюда не вернется. Здесь нет его жизни. Здесь жизнь Натальи. Успешная. Яркая. Без него. Прошло еще два года. Игорь все так же работал завскладом. Мать состарилась. Он ухаживал за ней, возил в больницу, покупал лекарства. Это было его новой жизнью. Тихой, серой, но хоть какой-то. Иногда встречался с Леной. Она так и не устроила личную жизнь. Дети подросли. Она шутила.
- Мы оба неудачники, Игорек. Только ты хоть понял свою ошибку, а я все мужа жду, что вернется.
Игорь не считал себя неудачником. Он считал себя человеком, который получил по заслугам. Справедливо. Жестко. Но справедливо. Новостей о Наталье он больше не искал. Случайно узнал от бывшего коллеги, который написал в соцсетях. Компания «Люкс Инвест» вышла на международный рынок. Финансовый директор Наталья Гарина получила премию «Деловая женщина года», Горжусь знакомством. Игорь прочитал и закрыл страницу. Порадовался за нее. Искренне. Без горечи. Она достигла того, о чем мечтала. Может, даже не мечтала, просто могла. А он не давал ей реализовать потенциал. Держал в тени. Чтобы самому казаться больше. Еще через год мать заболела серьезно. Инсульт. Игорь взял отпуск за свой счет. Сидел с ней в больнице. Врачи говорили, шансы 50 на 50. Мать лежала под капельницами, почти не говорила. Игорь держал ее за руку. Однажды она пришла в сознание, посмотрела на сына.
- Ты хороший сын. Прости, что такая абуза.
- Мам, не говори так.
- Я скоро умру. Знаю. Хочу сказать. Я горжусь тобой. Не тем, кем ты был, а тем, кем стал. Ты научился быть человеком. Поздно. Но научился.
- Мам
- Береги себя. И если встретишь кого-то, не делай тех же ошибок. Люби по-настоящему. Отдавай, а не только бери.
- Обещаю.
Мать закрыла глаза. Через два дня умерла. Тихо. Во сне. Игорь хоронил ее один. Пришли соседи, дальние родственники, коллеги по магазину. Лена была рядом. Поддерживала. После похорон Игорь остался один в пустой квартире. Сидел на диване и думал о жизни. Ему было 40 лет. Половина жизни прожита. Что он сделал? Потерял жену. Потерял карьеру. Потерял себя. Нашел что-то новое? Нет. Просто смирился с последствиями. Лена предложила ему переехать к ней. Мы оба одни. Зачем тебе в пустой квартире сидеть? Игорь отказался. Он не мог начать новые отношения. Сердце было мертво. После Натальи никого не было и не будет. Прошло пять лет с момента развода. Игорь работал, жил один, изредка встречался с Леной как с другом. Никаких амбиций, никаких планов. Просто день за днем. Существование. Однажды осенью он возвращался с работы. Зашел в магазин купить хлеба. У кассы столкнулся с женщиной. Извинился. Поднял глаза. Замер. Наталья. Она тоже его узнала. На секунду застыла, потом кивнула.
- Здравствуй, Игорь!
- Привет!
Стояли молча. Очередь позади ворчала. Наталья отошла в сторону. Игорь последовал за ней.
- Ты здесь что делаешь? – спросил он.
- Приехала по делам. Открываем региональное представительство. Я курирую.
- Понятно.
Она посмотрела на него внимательно.
- Ты сильно изменился.
- Ты тоже. Хотя нет, ты стала собой.
Наталья слегка улыбнулась.
- Наверное, так. «Как твоя жизнь? - спросила она.
- Обычная. Работаю. Живу один. Мама умерла два года назад.
- Соболезную.
- Спасибо.
- Игорь, я хочу сказать. Я не жалею о том, что ушла. Это было правильное решение. Но я не желаю тебе зла. Надеюсь, ты нашел покой.
Игорь кивнул.
- Я нашел то, что заслужил. Ты была права во всем. Я был эгоистом. Ты вытащила меня из дерьма, а я тебя утопил. Прости.
Наталья смотрела на него долго.
- Я простила тебя давно. Злость съедает изнутри. Я отпустила.
- Спасибо. Это много значит.
- Живи хорошо, Игорь. Береги себя.
- И ты. Будь счастлива.
Она кивнула. Развернулась и вышла из магазина. Игорь стоял и смотрел ей вслед через витрину. У дверей ее ждал Максим Викторович, немного посидевший, но все такой же статный. Он взял ее за руку. Они пошли к машине. На пальце Натальи блеснуло кольцо. Обручальное. Игорь выдохнул. Значит, они поженились. Хорошо. Она заслужила счастье. Настоящее. С мужчиной, который ценит ее. Он купил хлеб, вышел на улицу. Осень была холодная, листья падали с деревьев. Игорь шел домой медленно, думал о том, что жизнь — странная штука, дает шансы, а потом забирает их, если не ценишь. Он не ценил и поплатился. Дома включил телевизор, Сел в кресло, смотрел какой-то сериал, не вдумываясь. Думал о Наталье, о том, какая она была раньше. Тихая, незаметная, забитая. И какая стала. Сильная, успешная, счастливая. Он не помог ей стать такой. Наоборот, мешал. А Максим дал ей пространство. Уважение, любовь без условий. Игорь понял окончательно. Он любил не Наталью. Он любил удобство, комфорт, иллюзию успеха, которую она создавала. А когда она ушла, рухнул карточный домик. И выяснилось, что под ним ничего нет. Пустота.
Прошло еще несколько лет. Игорь состарился раньше времени, Седые волосы, морщины, усталые глаза. Он все так же работал на складе. Директор магазина предлагал повышение. Но Игорь отказался. Ему не нужна была карьера. Он просто отрабатывал свой срок. До конца жизни. Иногда видел в новостях упоминания о компании «Люкс Инвест». Фирма росла, открывала филиалы по всей стране. Наталья была одним из топ-менеджеров. Ее фотографии мелькали в деловых журналах. Красивая, уверенная, улыбающаяся. Игорь не завидовал. Не злился. Просто констатировал факт. Она построила жизнь без него. И эта жизнь была в тысячу раз лучше той, что была с ним. А он доживал свой век в маленьком городе. Один. С воспоминаниями о том, как все могло быть иначе, если бы он был другим, если бы ценил, если бы любил, но он не был, не ценил, не любил и получил то, что заслужил — одиночество, серую жизнь, пустоту там, где могло быть счастье.
Однажды вечером, лет через десять после развода, Игорь сидел на балконе. Курил сигарету, смотрел на закат, думал о Наталье. Интересно, помнит ли она его? Или он для нее давно стерся из памяти? Просто неудачный эпизод. Ошибка молодости. Наверное, так. И правильно. Он не заслуживал, чтобы его помнили. Он заслуживал только забвения. И в этом забвении... доживать остаток дней. Игорь затушил сигарету. Зашел в квартиру. Лег спать. Перед сном подумал. Если бы можно было вернуться назад, что бы он сделал иначе? Все. Абсолютно все. Но время не возвращается. И второго шанса не дает.
А в Москве Наталья сидела в кабинете. Подписывала документы. Максим вошел с чаем.
- Работаешь допоздна?
- Доделываю квартальный отчет.
Он поставил чашку на стол. Поцеловал ее в макушку.
- Не засиживайся. Дома ужин ждет.
- Еще полчаса. Обещаю.
Он вышел. Наталья допила чай. Посмотрела в окно. Город сверкал огнями. Жизнь била ключом. Она была счастлива. По-настоящему. Впервые за много лет. Игорь не появлялся в ее мыслях. Совсем. Он был закрытой, главой. Ошибкой, которая научила ценить настоящее. Но не более. Она выключила компьютер, собрала вещи, вышла из офиса. Максим ждал у лифта. Они спустились вместе. Сели в машину. Поехали домой. Там их ждали тепло, уют, любовь, та жизнь, которую они построили вместе, как равные, как партнеры, как люди, которые ценят друг друга. А Игорь остался в своем маленьком городе, с пустотой внутри, с памятью о женщине, которую потерял, и с пониманием, что сам виноват в этой потере. Жизнь справедлива. Она дает по заслугам. Игорь получил свое. Наталья получила свое. И каждый из них был там, где должен быть. Она наверху. Он внизу. Так решила судьба. Так решили они сами своими выборами.