Знаете, есть на небе такие места, которые, кажется, знаешь наизусть. Но стоит только присмотреться — и открывается целая вселенная. Буквально. Вот, скажем, Плеяды.
Все их видели. Да-да, даже если не подозревали об этом. Осенним или зимним вечером посмотрите повыше — увидите этакую маленькую, но настырную капельку из звёздочек. Не яркое пятно, а именно сгусток. Как будто кто-то рассыпал на чёрный бархат горсть бриллиантовой крошки, и они застряли, не падая. Большинство людей различают шесть-семь точек. Отсюда и имя — Семь Сестёр. Стожары, ещё говорят. Удивительное дело: этот образ — сестёр, курицы с цыплятами — кочует по миру от якутских сказаний до мифов австралийских аборигенов. Но самое древнее их «фото» находиться в пещере Ласко. Франция. Пятнадцать тысяч лет до нашей эры, представляете? Какой-то охотник каменного века, углём на стене запечатлел бизона и вот этот самый звёздный ковшичек. Меня эта мысль всегда потрясала.
В общем, вот они, Стожары. Видны невооружённым глазом, идеальный объект для первого «провала» в бинокль. А там — бах! У Алкионы, Келено, Майи, Меропы, Астеропы, Тайгеты и Электры десятки и десятки других сестер. Галилей, кстати, со своим первым телескопом насчитал аж 40 штук. Представляете его восторг? Он-то думал, что просто улучшит зрение, а увидел нечто совершенно новое.
А теперь самое интересное. То, что не видно сразу. Это не случайная россыпь. Это семья. Очень, очень молодая семья. Лет 115 миллионов всего-то. Для звёзд — младенческий возраст, настоящий космический детский сад. Как это узнали? Хитро. Есть там такие «неудавшиеся» звёзды — коричневые карлики. Топлива для полноценного горения в них не хватило. В них, как в консервных банках, хранится литий. Литий обычно присутствует в коричневых карликах, а не в звёздах малой массы. Это происходит из-за того, что звёзды, имеющие достаточную для термоядерных реакций температуру, быстро исчерпывают свои первоначальные запасы лития. Он быстро выгорает в молодости. Нет лития — значит, звёзды уже не первогодки.
И знаете, что показывает моделирование? Раньше они были куда более пышным семейством! Примерно как сейчас знаменитая туманность Ориона — люлька новорождённых звёзд. А за прошедшие сто миллионов лет две трети сестричек сбежали из гнезда. Гравитация — штука хитрая, звёзды сталкиваются плечами, меняют орбиты и сливаются в новую... Масса скопления упала втрое. И этот процесс необратим. Лет через 200-400 миллионов (ничего, по космическим меркам) гравитационные приливы Млечного Пути окончательно разорвут эти хрупкие узы. Сёстры разлетятся кто куда. Словно выпускники одного класса, которых жизнь раскидает по разным городам и странам.
Но пока — они вместе. И если у вас есть хотя бы простенький телескоп, обязательно наведите его. Это не займёт много времени. Вы не увидите цветов, как на прилизанных снимках из интернета. Нет. Вы увидите холодное, голубоватое сияние. Особенно если смотреть «краем глаза», используя боковое зрение, более чувствительное к свету.
Почему нет цвета? Давайте расставим всё по местам. Это — не колыбель. Совсем. Никаких тёмных пылевых глобул, из которых прямо сейчас рождаются новые солнца, как в Орионе. И это ключевой момент.
Представьте себе компанию молодых, очень активных и ярких звёзд. Они не стоят на месте, а движутся сквозь пространство с приличной скоростью. И вот они влетают в область, просто случайно заполненную разреженным межзвёздным веществом — газом и микроскопической пылью. Не в плотное облако, нет. Скорее, как быстрый автомобиль влетает в участок лёгкого вечернего тумана там, где дорога идёт около реки.
И тут вступает в дело физика, которая и создаёт всё это волшебство. Плеяды — звёзды спектрального класса B. Горячие. Очень горячие. Их свет не просто белый, он смещён в голубую, даже ультрафиолетовую часть спектра. Когда этот мощный, энергичный поток света сталкивается с микроскопическими пылинками, происходит два основных процесса.
Первый и главный для этого красивого голубого свечения — рассеяние Рэлея. Тот самый эффект, который делает наше небо днём голубым! Коротковолновый (голубой) свет гораздо лучше рассеивается на мелких частицах, чем длинноволновый (красный). Пылинки, размер которых сравним с длиной волны голубого света, работают как мириады крошечных отражателей. Они не светятся сами, а лишь перенаправляют, «отшвыривают» в стороны звёздный голубой свет. Именно поэтому туманность имеет такой холодный, кобальтово-синий оттенок на снимках. Это не цвет газа, это отражённый свет самих Сестёр.
Второй процесс — очень слабое свечение газа. Ультрафиолет от самых горячих звёзд может ионизировать атомы газа в этом облаке, заставляя их тоже немного светиться, в основном в красноватых тонах. Но этот вклад минимален. Основа феерии — именно пыль.
Вот так. Казалось бы, банальнейший объект. А вон сколько истории. От пещеры Ласко до гравитационного прогноза на будущее. Так что в следующий ясный вечер найдите минутку. Выгляните. Вон они, горят на востоке. Красивые, одинокие в своей будущей судьбе, но пока ещё вместе. Посмотрите на этих беглянок, которым отпущено быть семьёй всего несколько сотен миллионов лет. Мгновение, по сути. Цените момент. В космосе, как и в жизни, ничто вечное не длится по-настоящему вечно.