В Тбилиси маршрутки по всей области Квемо-Картли от Рустави до Цалки начинают путь у автостанций Исани и Самгори ниже центра по Куре. Единственное исключение - Манглиси, куда ездят от железнодорожного вокзала на Чугурети: сюда ведёт своя дорога, я бы даже сказал - "дорога в облаках", в 1830-х годах проложенная военным ведомством.
Одна проблема - первая маршрутка отправляется лишь около 10 утра (по крайней мере в выходные), а так как посещение Манглиси в конце октября выпало на самый напряжённый день всего 3-месячного путешествия, для нас это оказалось неприемлемо. Красоты этой дороги мы оценили в конце ноября, когда на прощание решили съездить к Дидгорскому монументу на перевале между Манглиси и Мцхетой. Через Ваке и Сабуртало маршрутка поднимается над Долиной Веры... как и в случае с Чёртовой долиной из "Героя нашего времени", никакой особой романтики: Вера - это такая река...
Сабуртало в Тбилиси - престижная окраина, к тому же ограниченная крутыми склонами гор, а потому столица тут провожает бетонными джунглями, а не расползается частным сектором. Вскоре виды за окнами становятся такие, будто водителя Валико Мизандари зовут:
Где-то внизу - труднодоступный, несмотря на соседство столицы, монастырь Бетания с храмом Рождества Богородицы рубежа 12-13 веков. Внутри есть портрет царицы Тамары в полный рост, а своим возрождением обитель обязана князю... но только не грузинскому, а русскому: художник Григорий Гагарин жил в 1848-55 годах в Тифлисе, ярко запечатлел Кавказ на своих картинах, а тифлисской интеллигенции поведал, что у вас же тут монастырь с изображением Тамары!
Ещё удивительнее судьба обители сложилась при Советах: если сносы храмов в Советской Грузии были событием единичным, то вот монахов разогнали радикально, как везде. Однако - не в Бетании: неведомым образом братию оформили как смотрителей памятники культуры, всю советскую эпоху они принимали новых "сотрудников", и даже мельницу себе построили в 1936 году...
Ниже по долине - многоэтажки Тбилиси, разделённые отрогами гор Сабуртало и Дигоми:
За которыми виднеется другая долина Арагвы. Многоэтажки вдали - как я понимаю, окраина Мцхеты:
У домиков, буквально рассыпанных по склону, какой-то даже трогательный вид:
Отлично видно, как уходит вдаль белая гряда Триалетских гор - формально это часть Малого Кавказа, но хребет стоит сам по себе, на 140 километров вытянувшись каменной сердцевиной Грузии. На вершинах, конечно, не вечные льды, а выпавшие в предзимье снега, и всё же высоты тут до 2850 метров:
Манглисскую дорогу я бы назвал одной из самых живописных в Грузии, и проехали мы тогда её почти всю: от поворота на Дидгори всего-то километров десять до Манглиси. Пожалуй, именно так туда и надо ездить - логистически Манглиси связан не с Тетрицкаро и Цалкой ниже по склону, а с Дидгорским монументом выше.