Я сижу на дереве и всматриваюсь в каждый кустик. Устал, замерз и окончательно заблудился. Но это не самое страшное. За мной кто-то наблюдает.
Несколько дней назад я приехал к бабушке в деревню. Бабушка, конечно, меня предупреждала, что нельзя заходить глубоко в лес. Местность тут трудная, болотистая, но я и сам не хотел экстрима. Набрав почти полную корзину маслят, я собрался поворачивать обратно. Но тут увидел небольшую полянку с душистой земляникой. И так, потихоньку собирая ягоды, я даже не заметил, как зашел в болото. Резиновые сапоги, хоть и высокие, стали уходить в чавкающую жижу, и, потеряв равновесие, я упал. И тут же осознал, насколько я промок.
Я поднялся — сразу же началась паника. А ведь под ногами-то почти не было опоры. Ступая куда попало, мне, наконец удалось выбраться на такой островок из болота. «Ай, и что это такое-то?» — взвыл я, доставая из мокрых штанов телефон. Включаться он отказался. Оглядевшись по сторонам, я не сразу понял, куда мне идти. Кроме того, меня окружало болото, и надо было найти окольный путь. Но все-таки, доверившись интуиции, я пошел куда глаз глядят.
Лес вокруг казался неприветливым и даже злобным. Разросшийся густой кустарник мне мешал идти. Я понимал, конечно, что выбрал совсем не тот путь, куда мне надо, но все равно упорно шел вперед.
— Ау, ау! — крикнул я в тишину леса.
Но в ответ — привычный шум: щебетание птиц, шелест листьев, но никакого человеческого ответа.
И куда мне идти? Возвращаться обратно, снова лезть в болото? Да надо было еще найти это болото.
— Ау, помогите! — снова крикнул я.
Вы когда-нибудь испытывали такое странное чувство, когда вдруг понимаете, что с вами рядом кто-то есть? Я, например, никогда. Но сегодня вдруг понял, каково это. Ну, прямо-таки почувствовал чье-то присутствие. Оглядевшись по сторонам, прижался спиной к дереву. Непонятная тревога все вырастала и нарастала. А я зацепился взглядом за куст. Дыхание перехватило, волосы встали дыбом: прямо оттуда на меня кто-то смотрел. Хотя я видел только глаза, то есть самого лица будто совсем не было. Просто два неморгающих глаза.
В школе я играл в «Зарницу». Чтобы противник из другой команды нас не обнаружил, мы всегда мазали лицо болотной зеленой краской, вроде как камуфляж. И вот эти глаза во мгле вполне могли быть на лице с камуфляжной раскраской. Но, по крайней мере, это единственное логическое объяснение тому, что я видел только одни глаза.
Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, я вновь крикнул:
— Эй, тут кто-то есть?
Мой взгляд уперся именно в тот куст. Мы смотрели друг на друга прямо в глаза. Но почему наблюдатель молчит? Почему он не выйдет из своего укрытия? Моргнув еще пару раз, глаза вдруг исчезли. Адреналин, несущийся мощным потоком по венам, не давал мне унять дрожь.
В поисках этих глаз я вновь судорожно, с каким-то диким взглядом, смотрел то на кочки, то на деревья, то на кустарники. И вот опять нашел. Совсем рядом со мной, буквально в нескольких метрах, за роскошным густым кустарником, сквозь ветки на меня смотрели два карих глаза. Тут уж я сорвался с места и побежал в неизвестном направлении. Я убегал все дальше от дома, но не мог остановиться.
По дороге я все-таки набрался храбрости и прямо на бегу оглянулся — за мной никто не гнался. Поэтому я немного успокоился, отдышался. Я совершенно не представлял, куда мне идти и как выбраться из леса. Да и не представлял, кто же это за мной наблюдает. Ситуация была безвыходная. Надо было подумать. Я решил забраться на дерево и остаться здесь. Наверное, так надо было сделать еще раньше, возле самого болота.
Вглядываясь в пестрый пейзаж, я продолжал искать эти карие глаза наблюдателя. А сколько же сейчас времени? Бабушка-то, скорее всего, уже забила тревогу.
Тук-тук-тук.
Меня словно окатили ледяной водой. Это кто-то стучал по стволу дерева, на котором я сидел. Свесившись, я увидел, что на земле возле самого ствола кто-то стоит. Это был наблюдатель. Пятнистое зеленое, серое, коричневое существо прижалось к дереву и постукивает.
Тук-тук-тук.
И тут он поднял голову. Мы снова встретились взглядом. Его карие, абсолютно человеческие глаза в совокупности с нереальным, нечеловеческим телом — все это походило просто на какой-то ночной кошмар. Задыхаясь от страха, я крепко вцепился в шершавую ветку дерева. Но наблюдатель опустил голову, еще раз постучал по стволу и ушел. А через пару секунд и вся его камуфляжная фигура исчезла за очередным кустарником.
Но тут я уже не выдержал и заплакал. Рядом со мной на ветку села какая-то серенькая птичка.
— Птичка-птичка, выведи меня домой, — подскочив, всхлипывая, попросил я, вытирая слезу рукавом.
Птичка перелетела на другую ветку. Потом опустилась прямо на землю. И я, подчинившись какому-то внезапному порыву, слез с дерева. Казалось, эта совершенно обычная птичка просто принесла мне храбрость. Но птичка, если можно так сказать, повела меня куда-то. Она садилась на ветку и ждала, пока я подойду, потом снова перелетала. Так мы и двигались какое-то время.
Потом птичка взлетела на самый верх высокого дерева и начала в другом квартале кричать, будто кошку загнала, и теперь она выжидает, чтобы напасть. Только вот птичка-то может сейчас спокойно улететь, а я — нет.
Я озирался по сторонам и вновь искал своего наблюдателя. Эта истошная тревожная птичка просто меня пугала. Я чувствовал, что он где-то совсем рядом. Вдруг совсем рядом, у куста, зашелестели листья. Я посмотрел и увидел за ними две фигуры. Уже две пары карих глаз за мной наблюдали. Куда бежать? Да нет смысла, но я все равно рванул вперед. Через пару минут выбежал на какую-то поляну, в центре которой росла большая береза. Моя птичка сидела на ее ветке.
— Ты что, заблудился, сынок?
Тут из-за березы вышел какой-то старичок. Он опирался на сухую длинную палку, поглаживал свою седую косматую бороду и поглядывал на меня, улыбаясь.
— Заблудился, — выдохнул я.
— Ну что ж, пойдем тогда со мной, выведу я тебя к деревне-то, — старичок посмотрел на мою птичку. — Ну что, полетели?
Я пошел вслед за дедушкой. Но в голове у меня было много вопросов.
— Но чего молчишь-то, спрашивай, — кивнул мне старичок через плечо.
— А вы кто?
— Дедом Иваном называй. Я в лесу уже столько лет живу, что и счет потерял.
— Что это за птичка-то? Это ведь она меня привела к березе к вашей?
Я совершенно не следил за дорогой: просто доверился этому старичку, как ранее доверился птичке.
— Птичка-то? Да это просто божье создание. Летает себе по лесу, смотрит. Ну, а что интересного увидит — мне расскажет.
Тут старичок остановился и повернулся ко мне. Из кармана своих штанов он достал небольшую кедровую шишку и протянул мне.
— На вот, погрызи, пока идем.
Взяв шишку, я машинально сунул ее в карман, но продолжил расспросы.
— Дедушка, а я такое видел, прямо не знаю, что это или кто? Глаза карие, но вроде как не человек.
— А правда, это не люди? Ты это, когда из болота выбрался, их разбудил. Они, знаешь, просто так не хотят отпускать. Вот они и пошли за тобой, — и старичок не повернулся ко мне. — Да ты не бойся. Они ничего сделать не смогут. Пугают, пугают только, обратно в трясину загоняют. Но вот не каждому показываются, а вот тебе-то, видать, не повезло.
— Кто они? — я все еще не мог ничего понять. Я даже не обратил внимание, что старичок знает, что я попал на болото.
— Даже вот они тут. Ну, прям как я.
И дедушка повернулся ко мне.
— Ну вот мы и пришли.
Впереди, за редкими осинками, показалась бабушкина деревня. Я сделал несколько шагов вперед. Неужели все закончилось?
— Спасибо вам, дедушка. Спасибо большое.
Я оглянулся на своего спасителя. Но рядом уже никого не было. Постояв еще чуть-чуть, я удивился, конечно, но тут же бросился в деревню.
— Бабушка, представляешь, а что это за дедок-то был? А я так и не понял, — рассказывал я своей бабушке свою историю. — Вот шишку мне дал — я достал из кармана кедровую шишку.
— Надо же, вот чудеса, — протянула моя бабушка. — Много лет назад в этих болотах люди постоянно пропадали. Это еще моя бабушка рассказывала. Народ на болота далеко боялся заходить. Все по корочке, да по корочке ходили. Это сейчас-то оно высохло. А раньше-то трясина была бездонная. Только вступишь — сразу пропадешь.
Так вот, бабка-то моя совсем девчонкой тогда была. Вот она мне и рассказывала, что как-то пошел один старичок за кедровыми шишками. Он всю жизнь там ходил, каждую тропинку знал, а тут вдруг пропал. Ну и стали его, конечно, искать. Правда, так и не нашли.
После этого случая люди-то в тех местах пропадать перестали. Терялись, конечно, но сами выходили. А в кармане-то потом у них кедровую шишку находили. Удивительно.
Получается, мне помог давно пропавший старичок. Именно он выводит заблудившихся, ну, чтобы... чтоб ты это, больше никого не забирала.
Шишку от этого дедушки я с собой в город забрал. На память.