Рассвет. Не тот, что окрашивает небо в красивые тона, а другой резкий и оглушительный. Операция «Тихий Звонок» началась.
Все пошло... не по плану. А лучше. Потому что планы - это теория, а реальность всегда вносит свои коррективы, превращая расчеты в импровизацию под огнем.
Когда первая сирена взревела вдали, в промзоне поднялась не просто паника, а сильнейшая. Глыба и его люди не стали слаженно рассылать людей. Они высыпали всех одной толпой, как разъярённые шершни, крича и стреляя в воздух из обрезов. Это было даже лучше: логово опустело почти полностью. Остался лишь один, самый молодой и трусоватый, приставленный «стеречь пленных».
Фаза 2 началась раньше. Я видел, как они толпой умчались на шум. Сердце колотилось, отдаваясь в висках. Время пошло на секунды. Подбежал к точке вброса, швырнул внутрь баллоны с дымовой смесью. Не густой едкий дым, как планировал, а быстро расходящееся облако - химия сработала иначе. Но эффект был: изнутри донёсся испуганный вопль и кашель.
Фаза 3. Проход в фундаменте был там, где я его оставил. Протиснулся внутрь. Дым резал глаза даже через противогаз. Осветил фонарем - часовой, мальчишка лет шестнадцати, метнулся ко мне с ножом. Не пришлось даже драться. Он споткнулся о разлитое масло (мой же побочный эффект) и рухнул, ударившись головой о станок. Лежал без движения.
И вот она - кладовка. Болгарка взвыла, высекая целую кучу искр в дыму. Замок поддался через тридцать секунд. Дверь распахнулась.
В луче фонаря я увидел их: прижавшихся друг к другу в углу, с широко раскрытыми от ужаса и надежды глазами. Мужчина в разбитых очках прикрывал собой женщину.
- Марк? - хрипло спросил он. Они запомнили мое имя из записки.
- Сейчас не время для знакомств. За мной! Быстро!
Фаза 4 превратилась в спринт по аду. Они шли за мной, цепляясь за мою куртку, спотыкаясь, но не отставая. Лев подхватил по дороге брошенный бандитами рюкзак с каким-то инструментом. Ира не выпускала из рук маленький, аккуратно свернутый тюк из ткани - свои семена, как выяснилось позже.
Мы нырнули в открытый люк как раз в тот момент, когда снаружи донёсся рев вернувшихся бандитов и первые хлопки моих светошумовых «подарков». Хаос позади был полный. Нас не преследовали.
Дорога домой, в бункер, была невероятно длинным путешествием. Каждый шорох заставлял оборачиваться. Но мы дошли.
И вот теперь они здесь. Сидят на моих складных стульях в главном зале, пьют горячий чай из крапивы и мяты (мои скудные запасы), закутавшись в одеяла. Дрожь понемногу покидает их тела. Лампы под потолком мягко гудят, системы очистки равномерно шумят - музыка безопасности.
Они оказались братом и сестрой. Лев и Ирина, но она просит называть ее Ира. И их история...
Лев, как и я, инженер. Не ядерщик или кибернетик, а специалист по гидравлике и системам орошения. Работал в той самой ботанической оранжерее над проектом для Марса. Ирония. Он готовил растения для другой планеты, когда погибла наша. Вирус застал их вдвоем в служебной квартире при оранжерее. Их спас фильтр-колодец с артезианской водой, который Лев как раз ремонтировал — они не пили из городской сети.
Ира... она ботаник. Генетик растений. Говорит о семенах и фотосинтезе так, как я говорю о схемах и токах. Это она превратила часть оранжереи в плодоносящий сад на обогащенном грунте. Она может отличить съедобный корень от ядовитого по запаху среза, знает, как стимулировать рост без удобрений, как опылять растения вручную. Она — причина того зелёного островка, который я увидел.
Их мир — это мир корней, стеблей и ДНК. Мой — мир статики, ампер и жесткой логики. Сидя здесь, за одним столом, мы представляем собой нечто целое. Систему жизнеобеспечения. Мозг и зеленые легкие.
Они рассказали, как нашли мою записку и горелку. Как обрадовались, что не одни. Как боялись отвечать, потому что уже заметили слежку со стороны промзоны. Как оставили куклу - это была игрушка Иры, память о племяннице... Они пытались уйти, спрятаться, но бандиты выследили их по дыму костра.
Теперь они здесь. В безопасности. Глыба и его орда, скорее всего, решат, что на них напала другая банда, и, возможно, на время залягут на дно или уйдут искать новое место. Но это уже завтрашняя проблема.
Сейчас я смотрю на них. Лев уже оживленно чертит что-то в воздухе, рассказывая, как можно улучшить мою систему сбора конденсата. Ира, улыбаясь, развязывает свой тюк, показывая аккуратные пакетики с семенами: томаты, морковь, картофель особого сорта, шпинат. «Здесь, под вашими лампами, с вашей энергией, Марк, мы можем вырастить рай», - говорит она, и глаза ее горят.
У меня больше нет просто убежища. У меня появилась команда. База. Цель, которая простирается дальше, чем следующая банка тушенки.
Мы уцелели по чуду. Каждый по-своему. А теперь, кажется, наши чудеса сложились. Инженер и ботаник. Сталь и семя.
Завтра начнем чертить новые планы. Не просто выживать. Возрождать.
Но сначала - надо выспаться. Все трое. Впервые за долгие годы я засыпаю, зная, что кто-то стоит на вахте. И это не датчик. Это живой человек. Лев уже вызвался быть первым дежурным.
Мир не стал безопаснее. Но он стал... больше. И в нем есть место не только для меня, но и для нас всех.
Марк.