Ace Combat 2 на PlayStation 1 — первый луч, пронзивший завесу детства и распахнувший врата в небеса. Графика, наивная и угловатая, словно детский рисунок, по нынешним меркам кажется осколком прошлого, но тогда она мерцала россыпью самоцветов в глазах юного мечтателя. А музыка… о, музыка! Это был не просто саундтрек, а отдельный, чарующий мир — симфония души, выгравированная на скрижалях памяти навечно.
Каждый трек взрывался красочным фейерверком эмоций, подобно кисти художника, идеально обрамляющей полотно воздушных баталий. Помню, как часы напролет я парил над виртуальными просторами, упиваясь мелодиями, будто нектаром богов, забывая о заданиях и целях миссий.
Геймплей был аркаден до мозга костей, что и говорить, но до безумия захватывающий. Проноситься меж зубчатых пиков горных хребтов, танцевать с ракетами в смертельном вальсе, чертить в небе фигуры высшего пилотажа — чистейший восторг, помноженный на адреналин! И, что немаловажно, игра бросала вызов, словно испытывая на прочность, но не давила непомерной тяжестью, не душила сложностью. Под бескрайним куполом Ace Combat 2 росло мастерство, оттачивались навыки, необходимые для триумфа над все более грозными противниками.
Сюжет… да, сюжет казался лабиринтом тайн и интриг, искусной паутиной, сотканной из множества персонажей и запутанных, словно клубок ниток, альянсов. Но именно эта загадочность и манила, распаляя воображение, заставляя гадать, кто друг, кто враг, что таится за горизонтом.
Однажды, уже зрелым человеком, я вновь запустил Ace Combat 2 на эмуляторе. Резкие, как пощечина, грани графики неприятно кольнули взгляд, управление показалось грубым и неуклюжим. Но стоило зазвучать первым аккордам, как волна всепоглощающей ностальгии накрыла меня с головой, возвращая в то время, когда мир был прост и понятен, когда деревья были большими, а горизонты — безграничными. Я снова — мальчишка, зачарованно прильнувший к экрану старенького телевизора, мечтающий о бескрайнем небе.
Сюжет, некогда казавшийся неразрешимой головоломкой, теперь предстал передо мной в своей обезоруживающей простоте. Но это уже не имело ровным счетом никакого значения. Главное — возможность снова ощутить себя ребенком, воспарить над серыми буднями, над заботами и тревогами, сесть за штурвал виртуального истребителя и броситься в бой, туда, где небо — это свобода, а полет — сама жизнь.
Ace Combat 2, возможно, и не является признанным шедевром игростроя, но для меня она навсегда останется символом целой эпохи, эпохи первых, самых ярких и незабываемых игровых впечатлений, эпохи безграничной фантазии и чистой, неподдельной радости. И стоит мне лишь услышать знакомые мотивы, как я мгновенно оказываюсь там, в далеком детстве, где небо безоблачно, а захватывающие приключения ждут за каждым виражом.