Международная команда палеонтологов объявила о находке древнейшей гигантской хищной акулы из линии современных ламниформ — группы, в которую входят, в частности, большие белые акулы. Этот морской хищник жил у берегов нынешней северной Австралии примерно 115 млн лет назад, в середине мелового периода. Результаты исследования опубликованы в журнале Communications Biology (ComBio).
Идентифицированный вид относится к семейству кардиабионтид — вымерших мегахищных акул. До настоящего времени их самые ранние остатки датировались возрастом около 100 млн лет. Новая находка сдвигает время появления этой группы на 15 млн лет глубже в прошлое. Позвонки обнаружены на побережье недалеко от Дарвина, в зоне, которая в меловую эпоху была частью океана, соединявшего суперконтиненты Гондвану и Лавразию. Ранее здесь находили плезиозавров и ихтиозавров, однако новые данные указывают на присутствие ещё более крупного хищника.
Учёные исследовали пять позвонков диаметром примерно 12 см. Они были найдены ещё в конце 1980‑х и 1990‑х годов, но лишь сейчас подверглись детальному анализу. По результатам сравнения с современными видами и расчётам пропорций тело акулы могло достигать длины порядка 8 м. Для сравнения, большие белые акулы редко вырастают более чем до 6 м. Эти размеры указывают на высокую позицию животного в морской пищевой цепи уже на раннем этапе эволюции ламниформ.
Поскольку хрящевой скелет акул плохо окаменевает, большинство находок ограничиваются зубами, которые акулы регулярно теряют в течение жизни. Позвонки же дают более надёжную основу для оценки размеров и строения тела. Для реконструкции облика древнего хищника исследователи применили компьютерную томографию, математические модели и данные по анатомии современных акул. По их словам, животное, вероятно, напоминало по общему силуэту современных крупный видов.
Авторы работы делают вывод, что характерная «акулья» форма тела оказалась крайне успешной и закрепилась уже к середине мелового периода, после чего менялась незначительно. Они предполагают, что подобные гигантские акулы могли быть распространены и в других частях древнего океана, и надеются обнаружить дополнительные ископаемые свидетельства в других регионах.
Читайте также: