– Ну что, отдохнула? Приезжай, у нас тут ёлку разбирать и убираться, – голос свекрови в трубке звучал требовательно, словно Алёна была не невесткой, а нанятой домработницей.
Алёна перевела взгляд на часы – десять утра второго января. За окном медленно падал снег, дочка Катя возилась с новыми игрушками в гостиной, а на кухне остывал недопитый кофе.
– Валентина Петровна, я сегодня не смогу. У нас дома тоже дел много после праздников.
– Как это не сможешь? Игорь сказал, что вы никуда не планируете!
– Мы действительно никуда не планируем. Но это не значит, что я должна бросить всё и мчаться к вам.
В трубке повисла пауза. Алёна почти физически ощущала, как свекровь набирает воздух для очередной тирады.
– Вот как? Значит, для семьи мужа у тебя времени нет? Я тут одна надрываюсь, а ты...
– Валентина Петровна, давайте не будем ссориться. Просто сегодня неудобно.
Алёна нажала отбой, не дослушав возмущённых причитаний. Телефон тут же зазвонил снова, но она отключила звук и пошла к дочери.
– Мам, смотри, какой домик я построила! – Катя гордо показывала конструкцию из нового конструктора.
– Красивый! А кто в нём будет жить?
– Принцесса и её котик. Только у них нет кухни, потому что принцессы не готовят.
Алёна улыбнулась. Если бы всё было так просто.
Вечером вернулся Игорь. По его хмурому виду Алёна поняла – свекровь уже успела пожаловаться.
– Мам звонила, – начал он, снимая куртку. – Говорит, ты отказалась помочь.
– Я отказалась бросить всё и мчаться к ней по первому звонку. Это разные вещи.
– Она же пожилой человек, ей тяжело одной.
– Игорь, твоей маме пятьдесят восемь лет. Она бегает по магазинам быстрее меня и занимается йогой три раза в неделю.
– Ну хорошо, не пожилая. Но она моя мать, и она просила о помощи.
– Она не просила. Она приказывала.
Игорь раздражённо дёрнул плечом и ушёл в ванную. Алёна знала – спорить сейчас бесполезно. В их семье существовало негласное правило: мама всегда права.
На следующий день на работе Алёна рассказала о звонке коллеге Марине.
– Опять командует? – сочувственно покачала головой та. – У меня такая же история была. Пока границы жёстко не обозначила, покоя не было.
– Да какие там границы. Игорь сразу на её сторону встаёт.
– А ты пробовала с ним нормально поговорить? Не в момент конфликта, а спокойно?
– Пробовала. Он соглашается, кивает, а потом всё по-старому.
Вечером Алёна решила всё-таки попытаться ещё раз. После ужина, когда Катя легла спать, она заварила чай и села рядом с мужем на диван.
– Игорь, нам нужно поговорить о твоей маме.
– Опять? Алён, ну что ты к ней привязалась?
– Я не привязалась. Просто её требования становятся всё более... навязчивыми.
– Она одинока. Мы её единственная семья рядом. Дима в другом городе живёт.
– Я понимаю. Но это не значит, что она может распоряжаться моим временем как хочет.
Игорь отложил телефон и посмотрел на жену.
– Хорошо. Что ты предлагаешь?
– Давай установим какие-то правила. Например, созваниваться заранее, если нужна помощь. И уважать наши планы.
– Попробую с ней поговорить.
Но разговор так и не состоялся. Через два дня Алёне позвонила золовка Света.
– Привет! Как дела? Мама не слишком достаёт?
– Привет. Да как обычно. А что?
– Просто она мне вчера такого наговорила про тебя... Я подумала, предупредить надо.
– И что же она говорила?
– Ой, да ерунда всякая. Что ты её игнорируешь, что Игоря от семьи отдаляешь. Обычный набор.
Алёна вздохнула. Ничего нового.
– Спасибо, что предупредила.
– Слушай, а она тебе не говорила про свои планы?
– Какие планы?
– Ну... Может, сама скажет. Я просто подумала, вы в курсе.
– Света, не тяни. Что за планы?
– Она квартиру продаёт.
Алёна чуть не выронила телефон.
– Что? Зачем?
– Говорит, большая слишком, тяжело одной содержать. Хочет что-то поменьше купить.
После разговора Алёна долго сидела в оцепенении. Валентина Петровна жила в просторной трёхкомнатной квартире в центре города. Квартира была в отличном состоянии, свекровь её обожала. Что-то тут было не так.
Вечером она попыталась выяснить у Игоря, знает ли он о планах матери. Тот пожал плечами.
– Первый раз слышу. Может, Света что-то перепутала?
Но через неделю всё прояснилось самым неожиданным образом.
В субботу утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Петровна с большой сумкой.
– Мама? – удивился Игорь. – Ты почему не предупредила?
– А что предупреждать? К родному сыну теперь записываться надо?
Она прошла в квартиру, окинула взглядом прихожую.
– Опять ботинки не на месте. Алёна, я же говорила, надо порядок поддерживать.
– Здравствуйте, Валентина Петровна, – сухо поздоровалась Алёна.
– И тебе не хворать. Катя где?
– В своей комнате играет.
Свекровь направилась к внучке. Алёна перехватила вопросительный взгляд мужа и развела руками – мол, понятия не имею, что происходит.
За обедом Валентина Петровна как бы между прочим обронила:
– Кстати, квартиру я продала.
Игорь закашлялся, поперхнувшись чаем.
– Что? Мама, ты серьёзно?
– А что такого? Мне одной там тяжело. Да и дорого содержать.
– Но... Куда ты переедешь?
– Пока к Наташе, к племяннице. У неё комната освободилась. А там посмотрим.
Алёна напряглась. "А там посмотрим" звучало очень подозрительно.
– Мам, но это же временно? Ты будешь искать квартиру?
– Конечно, буду. Только знаешь, цены какие сейчас... На однокомнатную еле хватит.
После ухода свекрови Игорь был в полном недоумении.
– Не понимаю, зачем ей это? Квартира же отличная была!
– Может, деньги нужны? – предположила Алёна.
– На что? У неё пенсия хорошая, плюс она подрабатывает.
Разгадка пришла через несколько дней от той же Светы.
– Алён, ты сидишь? – голос золовки был встревоженным.
– Да, а что случилось?
– Я узнала, куда мама дела деньги за квартиру.
– И?
– Диме отдала. Все.
– Что?!
– У него долги были. Большие. Он где-то влез в историю с какими-то инвестициями, потерял всё и ещё должен остался.
Алёна молчала, переваривая информацию.
– И мама решила его спасать, – продолжала Света. – Только вот проблема – денег хватило закрыть долги, а жить-то ей теперь негде.
– Постой, она же сказала, что у племянницы живёт.
– Ага, только это временно. Наташа её максимум на месяц пустила. А дальше...
Дальше всё было понятно без слов.
Вечером Алёна рассказала всё Игорю. Тот сначала не поверил, потом разозлился, потом сник.
– Она же понимала, что делает?
– Видимо, Дима очень просил. Ты же знаешь, она его всегда больше любила.
– Но отдать все деньги... И что теперь?
Алёна молчала. Она прекрасно понимала, что теперь. И Игорь тоже понимал, просто не хотел произносить вслух.
Через две недели состоялся тот самый "семейный совет", которого Алёна так боялась. Приехали все: Валентина Петровна, Света с мужем и даже Дима примчался из своего города.
– Спасибо, что собрались, – начала свекровь. – У меня к вам важный разговор.
Все напряглись.
– Как вы знаете, я продала квартиру. Обстоятельства вынудили. Сейчас я временно живу у Наташи, но это ненадолго. Поэтому...
– Мам, постой, – перебил Дима. – Давай я сам всё расскажу.
Он выглядел осунувшимся и постаревшим лет на десять.
– Ребята, я попал в неприятную историю. Вложился в один проект, который оказался... не совсем честным. Потерял все свои деньги и ещё должен остался. Мама... Она отдала всё, что получила за квартиру, чтобы меня вытащить.
– Димочка, не надо, – всхлипнула Валентина Петровна.
– Нет, мам, надо. Я должен был сам разобраться, а не тянуть тебя за собой.
– Сколько? – коротко спросил Игорь.
– Четыре миллиона.
В комнате повисла тишина.
– И что теперь? – Света первая пришла в себя.
– А теперь, – Валентина Петровна выпрямилась, – мне нужно где-то жить. Света, у вас с Олегом двухкомнатная, вам не подхожу. А вот у Игоря с Алёной три комнаты.
Алёна почувствовала, как внутри всё сжалось. Вот оно.
– Мама, – медленно начал Игорь, – ты хочешь переехать к нам?
– А что в этом такого? Я помогу с Катей, по хозяйству. И места займу немного.
– Валентина Петровна, – Алёна старалась говорить спокойно, – это серьёзное решение. Нам нужно обсудить...
– Что тут обсуждать? Я мать Игоря, бабушка Кати. Неужели вы меня на улицу выгоните?
– Никто не говорит про улицу, – вмешалась Света. – Но жить вместе – это сложно. Вы же сами всегда это говорили.
– Это другое! У меня нет выбора!
– Выбор есть всегда, – неожиданно подал голос молчавший до этого муж Светы, Олег. – Можно снять квартиру.
– На какие деньги? – взвилась свекровь.
– На те, которые будем скидываться, – твёрдо сказал Олег. – Все. Включая Диму.
– Я не могу! – запротестовал Дима. – У меня работы нет, я...
– Найдёшь, – отрезал Олег. – Две найдёшь, если понадобится. Ты мать в такую ситуацию поставил, ты и расхлёбывай.
– Олег! – возмутилась Валентина Петровна. – Как ты разговариваешь!
– Нормально разговариваю. Дима взрослый мужик, должен отвечать за свои поступки.
– Он прав, мам, – неожиданно поддержал Игорь. – Ты всю жизнь его покрывала, вот и результат.
Валентина Петровна смотрела на сына как на предателя.
– И ты туда же? Я думала, хоть ты меня поймёшь!
– Я понимаю, мам. Но Олег прав – жить вместе будет тяжело всем. И тебе в первую очередь.
– Это всё она! – свекровь ткнула пальцем в Алёну. – Настроила тебя против матери!
– Мама, прекрати! Алёна тут вообще ни при чём. Это моё решение.
Алёна с удивлением смотрела на мужа. Впервые за семь лет брака он открыто встал на её сторону против матери.
– Давайте так, – предложила Света. – Поищем маме небольшую квартиру недалеко от Игоря. Будем платить пополам – мы с Олегом, Игорь с Алёной и Дима.
– Я согласен, – кивнул Игорь.
– Я тоже, – тихо сказал Дима.
Все посмотрели на Алёну.
– Конечно, я не против. Это разумное решение.
Валентина Петровна сидела молча, глядя в одну точку. Потом встала.
– Ну что ж. Раз родные дети не хотят приютить мать...
– Мам, не надо так, – устало попросил Игорь. – Мы же не бросаем тебя. Просто ищем вариант, который устроит всех.
Свекровь ушла, не попрощавшись. Следом засобирались Света с Олегом.
– Не переживай, – шепнула Света Алёне на прощание. – Она отойдёт. Просто привыкла, что всё по её будет.
Дима подошёл последним.
– Алёна, Игорь... Простите. Я правда не хотел, чтобы так вышло.
– Найди работу и помогай маме, – жёстко сказал Игорь. – Это будет лучшее извинение.
Когда все ушли, в квартире стало непривычно тихо. Алёна обняла мужа.
– Спасибо, что поддержал.
– Прости, что раньше не делал этого. Я просто... Привык, что мама всегда права.
– Она твоя мама. Это нормально.
– Нет, не нормально. У меня есть семья – ты и Катя. Вы должны быть на первом месте.
На следующей неделе они нашли небольшую однокомнатную квартиру в десяти минутах ходьбы от своего дома. Чистенькую, уютную, на третьем этаже.
Валентина Петровна осматривала её с каменным лицом.
– Мала очень.
– Мам, для одного человека нормально, – терпеливо объяснял Игорь.
– В моей квартире места было больше.
– В твоей квартире было три комнаты, – не выдержала Света. – Конечно, места было больше.
Но договор всё же подписали. Дима к тому времени нашёл работу – устроился менеджером в торговый центр. Зарплата небольшая, но он обещал искать что-то ещё по вечерам.
Первый месяц был тяжёлым. Валентина Петровна демонстративно не отвечала на звонки, а при случайных встречах во дворе делала вид, что не замечает сына с невесткой.
– Может, мне к ней сходить? – предлагал Игорь.
– Не надо, – качала головой Алёна. – Дай ей время.
Время и правда помогло. Через полтора месяца свекровь позвонила сама.
– Катю можете привезти? Соскучилась по внучке.
Привезли. Валентина Петровна была сдержанна, но уже не демонстрировала обиду. Катя радостно щебетала, показывала бабушке новые рисунки.
– Бабушка, а почему ты теперь в другой квартире живёшь?
– Так получилось, солнышко. Зато теперь близко к вам – можем чаще видеться.
Постепенно отношения наладились. Валентина Петровна приходила в гости, но уже не командовала, а спрашивала, удобно ли. Иногда забирала Катю к себе на выходные.
– Знаешь, – сказала она как-то Алёне, – может, оно и к лучшему. Я там, в своей квартире, места не находила. Всё бы переставляла, передвигала. А тут – уютно. И вы рядом.
Алёна промолчала. Она знала, что свекрови тяжело далось это признание.
Дима регулярно переводил свою часть за квартиру. Нашёл подработку – по вечерам развозил заказы из ресторана.
– Я маме всё верну, – говорил он при встречах. – Не сразу, но верну.
– Главное, выводы сделай, – отвечал Игорь.
Через полгода Алёна заметила, что их семейная жизнь стала спокойнее. Игорь больше не разрывался между мамой и женой, не чувствовал постоянной вины. Валентина Петровна, живя отдельно, стала менее требовательной и более внимательной к их потребностям.
– Алёна, можно Катю в субботу забрать? – звонила она. – Хочу в театр кукол сводить.
– Конечно, Валентина Петровна. Она будет рада.
И это была правда. Катя обожала бабушку, а та души не чаяла во внучке. Только теперь их отношения строились на взаимном уважении, а не на требованиях и манипуляциях.
Как-то вечером, укладывая дочку спать, Алёна услышала:
– Мам, а почему раньше бабушка часто сердилась?
– Не знаю, солнышко. Наверное, уставала.
– А теперь не устаёт?
– Теперь она отдыхает дома, а потом приходит к нам в гости. Поэтому всегда весёлая.
Катя удовлетворённо кивнула и закрыла глаза.
Выйдя из детской, Алёна увидела Игоря. Он стоял, прислонившись к стене, и улыбался.
– Что?
– Да так, думаю. Всё-таки правильно мы сделали.
– А ты сомневался?
– Честно? Да. Боялся, что мама обидится навсегда. Что испорчу с ней отношения.
– Но не испортил же. Наоборот.
– Да. Оказывается, иногда нужно уметь сказать "нет", чтобы сохранить близость.
Алёна обняла мужа. За окном шёл снег, как год назад, когда всё началось с того злополучного звонка. Только теперь в их доме был мир.
А в десяти минутах ходьбы, в своей уютной квартирке, Валентина Петровна заваривала чай и просматривала фотографии внучки на телефоне. Завтра суббота – можно будет забрать Катюшу в театр. А вечером вернуть родителям и спокойно идти домой. В свой дом. Где никто не мешает и не раздражает. Где можно жить так, как хочется.
Может, Олег и был прав. Может, действительно всё к лучшему.