В 1797 году дож Венеции Лодовико Манин снял с головы белый колпак — символ власти — и бросил на стол. «Сегодня он мне больше не понадобится», — сказал он слугам. Так закончилась история государства, которое восемьсот лет называли империей, хотя управляли им не императоры, а избранные правители. Венеция пережила крестовые походы, чуму, войны с турками и собственные внутренние заговоры. Но не пережила Наполеона. А ведь начиналось всё с простого разбоя. В 1000 году венецианский флот разгромил пиратов-неретвлян у побережья Далмации. После этого один за другим прибрежные города признали власть Венеции. Республика превратилась в морскую империю почти случайно — просто защищала торговые пути и вдруг обнаружила, что контролирует половину Адриатики. Настоящий триумф пришёл в 1204 году. Восьмидесятилетний дож Энрико Дандоло, почти слепой старик, лично возглавил штурм Константинополя. Крестоносцы шли освобождать Святую землю, а в итоге разграбили христианскую столицу. Венеция получила свою долю:
Публикация доступна с подпиской
Преданный читатель