Телескоп размером 13 тысяч километров.

В марте прошлого года на орбиту отправились четыре небольших аппарата миссии PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere). Каждый размером с маленький холодильник. Вместе они образуют виртуальный телескоп шириной почти 13 тысяч километров - цепочку наблюдателей, растянувшихся вокруг Земли. Телескоп проработал меньше года, но результаты уже впечатляют.

Главная задача PUNCH - наблюдать переходную зону между солнечной короной и солнечным ветром. Раньше учёные изучали их по отдельности . Астрономы видели, как на Солнце рождаются гигантские облака плазмы, но не могли проследить их путь до Земли.

Полная картина:

Проблема «слепой зоны» в астрономии существовала долгие годы. Когда мощные выбросы плазмы покидают Солнце, земные телескопы теряют их из виду на критически важный период.

PUNCH решает эту проблему остроумно: четыре спутника расположены вдоль одной орбиты на высоте 570 км над Землей так, чтобы находиться всегда вне тени нашей планеты. Три из них оснащены широкопольными камерами для съемки гелиосферы, а четвертый специализированным коронографом. Все они синхронизированы и непрерывно передают данные в исследовательский центр в Боулдере (Колорадо).​

Как работает система:

Принцип работы PUNCH напоминает зрение человека: когда два глаза видят один объект под разными углами, мозг создает трехмерный образ. Точно так же четыре спутника, наблюдающие один и тот же объект с разных позиций, позволяют создать полную трехмерную картину солнечного выброса.​

Первые результаты удивляют даже специалистов

За девять месяцев работы PUNCH продемонстрировал впечатляющие возможности. В ноябре 2025 года миссия полностью отследила мощный корональный выброс от момента его отрыва от Солнца до достижения Земли. Этот выброс создал такую сильную геомагнитную бурю, что полярные сияния наблюдали там, где их не видели десятки лет.​

Но достижения PUNCH выходят далеко за рамки основной миссии. Космический аппарат отследил межзвездную комету 3I/ATLAS именно в то время, когда она была невидима для других телескопов из-за близости к Солнцу. Еще более впечатляющий результат - непрерывное наблюдение кометы SWAN. Спутники PUNCH делали снимки каждые четыре минуты в течение 40 дней подряд. Это, по словам исследователей, является рекордом непрерывного наблюдения одной кометы.​

Миссия PUNCH использовала узкополевой имейджер для сбора снимков солнечной активности. Блокируя яркую поверхность Солнца, узкополевой имейджер фиксирует атмосферу Солнца с беспрецедентной точностью. Корональный выброс массы, зафиксированный 3 июня и показанный в верхней части изображения, вырос до огромных размеров - в 100 раз превышающие размеры Солнца.

Загадка мерцающих планет:

На видеозаписях PUNCH можно заметить странный эффект: планеты в кадре окружены сияющими лучами. Это не магия, а физика.​

Чувствительность камер PUNCH настроена на очень слабое излучение плазмы. Когда яркая Венера или Меркурий попадают в поле зрения, свет дифрагирует на краях оптики. Это создает характерный узор, известный как дифракционные спайки - те самые лучи, которые часто видны на фотографиях звезд.​

Это не ошибка телескопов, а неизбежный побочный эффект их высокой чувствительности.

Зачем нам это нужно?

Такие данные критически важны для защиты спутников, электросетей и астронавтов на орбите. Точное предсказание космической погоды может спасти миллиарды долларов и, возможно, человеческие жизни.

Можно почитать:
- Марс: следы воды в странном кратере.
- "Око Саурона": момент рождения новых планет.