Загадка спутника, получившего имя «Черный рыцарь» (Black Knight), — это, пожалуй, самый известный и самый неудобный артефакт в истории освоения космоса. Официальная наука называет его космическим мусором — потерянным теплозащитным одеялом с шаттла «Индевор». Но любой радиоинженер, знакомый с историей вопроса, скажет вам, что «одеяла» не умеют посылать закодированные радиосигналы и не выходят на орбиту против вращения Земли.
История этого объекта началась задолго до первого полета Гагарина. Еще в 1899 году Никола Тесла в своей лаборатории в Колорадо-Спрингс перехватил странный ритмичный сигнал из космоса. «У меня растет чувство, что я первый, кто услышал приветствие одной планеты другой», — писал гений. Он ошибся лишь в одном: это было не приветствие.
Эхо пропавшей звезды
В 1973 году шотландский астроном и писатель Дункан Лунан, проанализировав серию загадочных «эхо-сигналов», пойманных норвежскими радиолюбителями, пришел к шокирующему выводу. Интервалы задержки сигнала складывались в звездную карту. Она изображала созвездие Волопаса, но с одним отличием: расположение звезд соответствовало тому, как они выглядели с Земли примерно 13 000 лет назад.
Именно тогда на орбите появился «Черный рыцарь». И все эти тысячелетия он молчал, лишь изредка отзываясь эхом на наши радиопередачи. До недавнего времени.
Инцидент в Мурманске
Осенью 2023 года Виктор С., радиолюбитель со стажем из Мурманска (полярные широты — идеальное место для перехвата сигналов с полярной орбиты), занимался сканированием сверхдлинных волн. Его оборудование, собранное частично из списанной военной техники, зафиксировало аномалию.
Обычно «Черный рыцарь» — это призрак. Он появляется на радарах и исчезает. Но в ту ночь, по словам Виктора, объект «заговорил». Это не был привычный белый шум или отраженное эхо. Это была четкая, цикличная передача.
«Звук был похож на биение сердца, пропущенное через дисторшн, — рассказывал Виктор в закрытом форуме радиолюбителей. — Я прогнал запись через спектроанализатор, ожидая увидеть хаос. Но я увидел математику».
Обратный отсчет
Виктор ожидал расшифровать послание мира, формулу жизни или хотя бы приветствие от «братьев по разуму». Он потратил недели, прогоняя последовательность импульсов через криптографические алгоритмы. Ключ оказался пугающе прост: это была не лингвистика, а арифметика.
Сигнал представлял собой последовательность простых чисел, но с каждым новым витком спутника вокруг Земли эта последовательность уменьшалась на неизменную величину. Это был не диалог. Это был таймер.
Сопоставив скорость уменьшения чисел с периодом обращения спутника, Виктор получил дату «обнуления». Если его расчеты верны, то таймер, запущенный 13 000 лет назад, должен остановиться в ближайшие несколько лет.
Что будет, когда таймер дойдет до нуля?
Теория Виктора, которую он побоялся публиковать под своим настоящим именем, звучит пугающе. «Черный рыцарь» — это не исследовательский зонд и не посол. Это автоматическая система «карантина» или «сторож».
13 000 лет назад на Земле закончилась последняя ледниковая эпоха, и человечество начало свой путь к цивилизации. Возможно, Кто-то установил на орбите этот маяк, чтобы отслеживать наш прогресс. Или чтобы ограничить его.
Таймер обратного отсчета может означать одно из двух:
Конец изоляции. Человечество признано созревшим (или безнадежным?), и «Купол» будет снят, открыв нам доступ к настоящему космосу.
Стерилизация. Эксперимент признан неудачным или завершенным. «Черный рыцарь» пошлет сигнал, который активирует некие процессы на Земле — климатические, тектонические или биологические, чтобы «перезагрузить» планету для следующей партии подопытных.
Они уже знают?
Странно, но после того, как Виктор поделился своими находками в сети, его аккаунт был удален, а сам он перестал выходить на связь. Совпадение? Возможно.
Но стоит вспомнить снимки миссии STS-88 шаттла «Индевор» 1998 года. На них отчетливо виден черный, угловатый объект неправильной формы, висящий над Землей. НАСА тогда быстро заявило, что это утерянное термозащитное покрытие. Но если присмотреться, у «одеяла» есть жесткая структура, симметрия и то, что подозрительно напоминает антенны.
«Черный рыцарь» продолжает свой немой полет. Каждые 100 с лишним минут он делает виток вокруг планеты, и с каждым витком цифры на его внутреннем циферблате становятся все меньше. Мы не слышим тиканья, но это не значит, что часовая бомба не запущена. Вопрос лишь в том, что произойдет в полночь.