История Берта Рутана — это яркий пример того, как детское увлечение может превратиться в дело всей жизни и оставить заметный след в истории авиации. С ранних лет Рутан был очарован стремительным развитием самолётостроения: впечатляющие прорывы в лётных характеристиках машин, которые он наблюдал в детстве, пробудили в нём живой интерес к авиации. Важную роль в становлении будущего конструктора сыграли авиамодели — именно собирая их (в том числе модели бомбардировщика B‑36 Peacemaker), Берт твёрдо решил посвятить себя проектированию летательных аппаратов. Немалую поддержку оказал владелец местного хобби‑магазина: он регулярно возил юного Рутана и его друзей на соревнования по авиамоделизму в Калифорнии. Уже в 12 лет Берт завоевал первый приз, а к 17 годам на его счету было 11 оригинальных авиамоделей и призовое место на соревнованиях в Далласе.
Получив школьный аттестат, Рутан поступил в Калифорнийский технологический институт (California Polytechnic University) на отделение аэронавтики. Учебное заведение с богатой историей и выдающимися выпускниками стало для него настоящей кузницей знаний. Здесь Берт увлёкся необычной схемой «утка», вдохновившись шведским истребителем Saab 37 Viggen. Ещё студентом он провёл аэродинамические исследования модели своей «утки» в университетской трубе в 1964 году. После окончания института в Newton 1965 году Рутан отправился служить на базу Edwards ВВС США. Армия не оторвала его от мечты, а напротив — дала ценный опыт: за семь лет службы он освоил профессию инженера‑испытателя и участвовал в испытаниях истребителя F‑15.
В свободные от службы часы Берт не прекращал конструкторскую работу — строил свою первую «утку». Не имея доступа к аэродинамической трубе, он проявил изобретательность: создал специальный стенд на базе автомобиля Dodge Dart. Устанавливая модель VariViggen на мачту и разгоняя машину, Рутан с помощью самодельной аппаратуры снимал аэродинамические характеристики. В 1971 году он впервые посетил слёт EAA в Ошкоше, а уже в 1972‑м его VariViggen получил премию Stan Dzik как новаторский проект — это была первая «утка» с толкающим винтом, представленная на слёте. Самолёт произвёл фурор среди американских авиалюбителей, обещав им ощущения полёта на современном истребителе, который можно построить своими руками.
На пути к собственному делу Рутан успел поработать и у другого известного конструктора — Джима Беде, создателя самолёта BD‑5. Берт стал лётчиком‑испытателем и ведущим конструктором моделей BD‑5 с поршневым и турбореактивным двигателями. Хотя его идея одноместного цельнометаллического MiniViggen не нашла поддержки у Беде, этот опыт оказался бесценным: Рутан глубже понял тонкости производства и продаж кит‑наборов. В 1973 году он покинул фирму Беде и решился на собственный бизнес.
Перед Бертом стояла непростая задача — адаптировать VariViggen для домашней сборки. Изначально самолёт сочетал разные материалы (деревянный фюзеляж, металлическое крыло, электрическое шасси), что усложняло изготовление. Рутан искал подходящее место для мастерской и, преодолев финансовые трудности, обосновался в заброшенном аэропорту в пустыне Мохаве, арендовав угол ангара за 15 долларов в месяц. Поначалу он зарабатывал на продаже чертежей VariViggen за 27 долларов, но стремился к большему.
Ключевым прорывом стало освоение технологий работы с композитами: Рутан изучил методы резки пенопласта нагретой струной и склеивания трёхслойных обшивок. Это позволило существенно упростить производство кит‑наборов — теперь требовалось минимум инструмента и оснастки. В том же 1973 году он официально основал Rutan Aircraft Factory (RAF) в ангаре № 13. Поначалу Берт работал в одиночку, позже к нему присоединился Гэри Моррис, помогавший с работой со стеклопластиком.
Со временем RAF разработала 15 пилотируемых самолётов, выполнила 12 исследовательских программ и сотрудничала с крупными компаниями (Beechcraft, NGT‑Fairchild) и NASA. Что касается VariViggen, то в процессе разработки Рутан неоднократно менял параметры крыла (отсюда приставка Vari). Первый полёт опытного образца (модель 27) состоялся в мае 1972 года, а серийная модель 32SP отличалась использованием трёхслойных панелей и дерева. Всего было продано более 60 комплектов, из которых построили 20 самолётов. Сегодня в воздухе остаётся менее пяти VariViggen, а прототип модели 27 с 1988 года экспонируется в музее AirVenture EAA в Ошкоше.
Хотите глубже погрузиться в мир авиации и не пропускать самые интересные материалы?
Подпишитесь на Премиум‑доступ к каналу «Авиатехник» — и откройте для себя:
эксклюзивные статьи, которых нет в открытом доступе;
детальные разборы авиационной техники, её истории и принципов работы;
углублённые аналитические материалы от профессионалов отрасли;
дополнительные иллюстрации, схемы и редкие архивные фото.
С Премиум‑подпиской вы первыми узнаете о малоизвестных фактах из истории авиации, получите доступ к уникальным техническим описаниям и сможете по‑настоящему расширить свои знания.
Подключить можно здесь: