— Леночка, открывай! Это мы! Сюрприз!
Звонок в дверь разрывался уже минуту. Лена замерла с недомытой тарелкой в руках. В субботу утром, в ее единственный выходной, когда муж уехал в командировку, а за окном выл февральский ветер, она меньше всего ждала гостей.
— Кто там? — спросила она через дверь, пытаясь унять забившееся сердце.
— Да тетя Галя это, из Сызрани! И Витенька со мной. Мы тут проездом к свекрови, решили к вам заскочить, чайку попить. Открывай, замерзли как цуцики!
Лена мысленно застонала. Тетя Галя. Та самая троюродная сестра отца, которую она видела последний раз на свадьбе пять лет назад. Та самая, что громче всех кричала «Горько!» и пыталась учить официантов, как правильно подавать заливное.
Отказывать было неудобно — все-таки родня, да и мороз на улице стоял лютый. Лена вздохнула, вытерла руки о полотенце и щелкнула замком.
В прихожую ввалилась тетя Галя — женщина необъятных размеров в шубе, напоминающей медвежью шкуру, и с огромным чемоданом. Следом, уткнувшись в телефон, вошел Витя — пухлый подросток лет четырнадцати в шапке с помпоном.
— Ох, ну и холодрыга! — пробасила гостья, сбрасывая шубу прямо на руки опешившей Лене. — Ну, здравствуй, дорогая! Что ж ты так долго не открывала? Мы уже думали, дома никого нет. Витенька, поздоровайся с сестрой!
Витя буркнул что-то нечленораздельное, не отрываясь от экрана.
В этот момент из комнаты послышался цокот когтей по ламинату. В коридор, виляя хвостом-баранкой, выбежал Арчи — золотистый ретривер, всеобщий любимец и самый добрый пес на свете. Увидев новых людей, он радостно гавкнул и потянулся носом к Вите, желая познакомиться.
Реакция тети Гали была мгновенной и оглушительной.
— А ну фу! Фу, я сказала! — взвизгнула она, отпрыгивая назад и чуть не сбивая с ног сына. — Лена, убери собаку! Немедленно!
Арчи, не привыкший к такому приему, растерянно сел и склонил голову набок, глядя на шумную женщину своими умными карими глазами.
— Тетя Галя, он не кусается, он просто поздороваться хотел, — попыталась успокоить родственницу Лена, придерживая пса за ошейник. — Арчи, место.
— Какой «поздороваться»?! Ты что, не знаешь? У Витеньки аллергия! Страшнейшая! На шерсть, на слюну, на сам дух собачий!
Лена удивленно посмотрела на Витю. Тот стоял абсолютно спокойно, шмыгая носом (видимо, с мороза), и по-прежнему играл в телефоне. Никаких признаков удушья или красных пятен на нем не наблюдалось.
— Аллергия? — переспросила Лена. — Я не знала. Вы же не предупредили, что приедете.
— А что тут предупреждать? Мы же родня! — возмутилась Галина, протискиваясь в кухню и по-хозяйски оглядываясь. — Так, Лена, давай быстро организуй нам чего-нибудь горяченького. Супчик есть? Витеньке нужно жидкое. И котлетки бы не помешали.
Лена почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. Она планировала провести этот день в тишине, с книгой и чашкой какао, а не у плиты, обслуживая незваных гостей.
— Супа нет, есть бутерброды и чай, — сухо ответила она, проходя на кухню вслед за родственницей. Арчи потрусил за хозяйкой и лег на свой любимый коврик у батареи.
Галина, увидев собаку на кухне, побагровела.
— Ты что, издеваешься?! — закричала она так, что звякнула посуда в шкафу. — Я же русским языком сказала: у ребенка аллергия! Убери псину!
— Тетя Галя, это его место. Он здесь живет, — твердо сказала Лена. — Витя может посидеть в зале, я принесу туда чай.
— В зале?! Чтобы мой сын крошки на диване собирал? Мы будем есть за столом, как люди! — Галина уперла руки в боки. — Значит так. Убирай собаку. Сейчас же.
— Куда я его уберу в однокомнатной квартире? — Лена старалась сохранять спокойствие, хотя голос уже предательски дрожал. — В ванной ремонт, там плитка сохнет, в туалете тесно.
— На балкон! — безапелляционно заявила тетка, указывая пухлым пальцем на застекленную лоджию.
Лена опешила.
— На балкон? Тетя Галя, вы в своем уме? Там минус двадцать! Балкон не утеплен. Собака замерзнет через полчаса!
— Ничего с ним не случится! У него шуба вон какая! — отмахнулась гостья. — А здоровье моего сына мне дороже какой-то шавки. Или ты хочешь, чтобы у Витеньки отек Квинке случился? Ты на себя такую ответственность возьмешь?
Витя, услышав про отек, наконец оторвался от телефона.
— Мам, да нет у меня никакой аллергии на собак, — лениво протянул он. — Это у тебя на кошек аллергия. А с собаками я нормально. У Димки же овчарка, я с ней играю постоянно.
В кухне повисла тишина. Арчи громко вздохнул.
Галина на секунду растерялась, но тут же перешла в наступление.
— Ты, Витя, еще маленький и ничего не понимаешь! Врачи лучше знают! У тебя скрытая форма! Накопительная! Сейчас подышишь этой шерстью, а ночью задохнешься! — Она снова повернулась к Лене. — Ты слышала? Убирай пса на балкон, или мы сейчас же уходим, и ноги нашей здесь больше не будет! И всем родственникам расскажу, как ты родную тетку с больным ребенком выгнала!
Это был шантаж. Грубый, примитивный манипулятивный шантаж. Лена посмотрела на Арчи. Пес смотрел на нее с абсолютным доверием. Он был членом семьи. Он утешал ее, когда было грустно, грел ноги зимой и встречал с работы так, будто она вернулась из кругосветного путешествия. И сейчас эта женщина требовала выставить его на мороз ради своей прихоти и выдуманной болезни?
Что-то щелкнуло внутри Лены. Страх обидеть «старших», привитый с детства, вдруг рассыпался в прах.
— Знаете что, тетя Галя, — тихо, но очень четко произнесла Лена. — Арчи на балкон не пойдет.
— Что?! — Галина вытаращила глаза. — Ты… ты собаку ставишь выше родни?
— В данном случае — да. Это мой дом. И это моя собака. Вы пришли без приглашения, не спросив, удобно ли нам, здоровы ли мы. Вы требуете, чтобы я издевалась над животным.
— Да как ты смеешь! — взвизгнула Галина, хватаясь за сердце (весьма театрально). — Я твоей матери все расскажу! Неблагодарная! Мы к ней со всей душой…
— Ваша душа, тетя Галя, требует слишком много жертв, — перебила Лена. — Витя сам сказал, что аллергии у него нет. Вы просто не любите собак. Это ваше право. Но в моем доме правила устанавливаю я. Если вам некомфортно с Арчи, я никого не держу.
Галина задохнулась от возмущения. Она открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. Никто и никогда в их семье не смел ей перечить.
— Витя! Собирайся! — наконец выдохнула она. — Мы уходим! В этом доме нас ненавидят! Здесь псарню развели, а людям места нет!
Подросток равнодушно пожал плечами, сунул телефон в карман и пошел в коридор.
— Мам, может, хоть чаю попьем? Жрать охота, — подал он голос.
— Никакого чаю! Отравит еще! — рявкнула Галина, натягивая шубу. — Ноги моей здесь больше не будет! Слышишь, Лена? Забудь мой номер!
— Хорошо, — спокойно ответила Лена, открывая входную дверь. — Счастливого пути.
Галина вылетела на лестничную площадку как пробка из бутылки, волоча за собой чемодан. Витя поплелся следом, бросив на Лену извиняющийся взгляд.
— Пока, — шепнул он. — Пес классный.
Лена закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. В квартире снова стало тихо. Только сердце все еще колотилось где-то в горле. Она посмотрела на Арчи. Тот подошел, лизнул ее руку теплым шершавым языком и ткнулся мокрым носом в ладонь.
— Ну что, друг, — улыбнулась Лена, гладя пса по мягкой голове. — Кажется, мы только что избавились от токсичных родственников. Пойдем пить чай с бутербродами? Тебе тоже кусочек сыра достанется.
Арчи радостно гавкнул. Ему было все равно, что о нем думает какая-то тетя Галя из Сызрани. Главное, что его хозяйка была самой лучшей и самой смелой.
Вечером позвонила мама.
— Лен, ты представляешь, Галя звонила, — голос мамы был встревоженным. — Плакала, кричала. Говорит, ты их на мороз выгнала, собакой травила… Что случилось-то?
Лена вздохнула, усаживаясь в кресло и накрываясь пледом. Арчи тут же устроился в ногах.
— Мам, она потребовала закрыть Арчи на балконе. В минус двадцать. Потому что у Вити якобы аллергия, которой на самом деле нет.
В трубке повисла пауза. Мама Лены была мягким человеком, но животных любила не меньше дочери.
— На балконе? — переспросила мама уже совсем другим тоном. — В такой мороз? Ох, Галя, Галя… Ничего не меняется. Знаешь, дочка… Правильно ты сделала. Пусть лучше обижается в Сызрани, чем командует у тебя дома. А Арчи поцелуй от меня в нос.
Лена положила трубку и улыбнулась. За окном выла вьюга, но дома было тепло и уютно. И самое главное — здесь были только те, кто действительно любил и уважал друг друга. И никаких непрошеных гостей.
Дорогой читатель, если тебе понравился рассказ, поддержи пожалуйста Лайком и подпиской. Спасибо.