Краткая предыстория
90mm Gun Tank M48, также «Паттон III» (англ. Patton III) или «Паттон 48» — средний танк США 1950-х годов. Был спроектирован в 1950—1951 годах как танк нового поколения, предназначенный для замены в вооружённых силах США всех средних танков предыдущих моделей. M48 основывался на опытном тяжёлом танке M103 и использовал ряд конструктивных новшеств, прежде всего полностью литые броневой корпус и башню эллипсоидной формы. Серийное производство танка было начато в 1952 и продолжалось до 1959 года, когда он был сменён на конвейере основанным на нём танком M60; всего за этот период было выпущено 12000 танков M48 в нескольких вариантах. С середины 1960-х годов большая часть выпущенных M48 была модернизирована до уровня, близкого к базовому M60. В западных источниках M47 и M48 часто упоминаются как M47/48.
1. M48A5: «Бедный родственник» M60
Когда на вооружение начал поступать более совершенный M60, перед военными встал вопрос унификации. У армии было огромное количество устаревающих M48, и вместо их утилизации было решено приблизить их по характеристикам к новому танку.
Модификация M48A5 стала одной из самых массовых и важных. На старые танки установили новую 105-мм нарезную пушку M68 (лицензионная копия английской L7), что резко повысило их огневую мощь. Внешне M48A5 стал почти неотличим от ранних M60, за что получил прозвище «M60 по цене M48». Это позволило Национальной гвардии и союзникам США получить вполне современный по меркам 70-х годов танк.
2. M48 AVLB: Бронированный мостоукладчик
Танк, который несет не смерть, а спасение. M48 AVLB (Armored Vehicle Launched Bridge) — это снятая башня и установка вместо нее специального раскладного моста.
Интерес заключается в механизме работы: гидравлическая система «выстреливала» мост вперед, позволяя преодолеть препятствие шириной до 18 метров. Экипаж из двух человек мог навести переправу всего за 2–3 минуты, не покидая брони. Модификация оказалась настолько удачной, что эти машины (часто на базе M48) до сих пор стоят на вооружении в некоторых странах, например, в Израиле и Тайване.
3. M67 «Zippo»: Вьетнамский дракон
В джунглях Вьетнама обычные фугасные снаряды были порой бессильны против укрытых в бамбуковых зарослях партизан. Американский корпус морской пехоты нашел решение — огнеметный танк.
M67 (созданный на базе M48A2) был настоящим орудием террора. Вместо штатной 90-мм пушки устанавливался мощный огнемет, способный выбрасывать струю горящего геля (напалма) на расстояние до 150–200 метров. Боезапас хранился в специальном бронированном прицепе (или внутри корпуса), а внешне машина отличалась характерным «стволом» с насадкой. Несмотря на эффективность в выжигании джунглей и уничтожении врага в укрытиях, M67 был крайне уязвим: любая пуля могла поджечь цистерну с зажигательной смесью.
«Super M48» (Сингл-60): Тайваньский гибрид
Тайвань, столкнувшись с угрозой со стороны Китая, постоянно искал способы модернизации своего парка «Паттонов». Местные инженеры создали гибрид, соединив башню от легкого танка M41 «Уокер Бульдог» с шасси M48?
Нет, это было бы слишком просто. Тайваньцы пошли по пути тотальной замены начинки. Проект «Сингл-60» (позже развившийся в CM-11 Brave Tiger) представлял собой шасси M60A3, на которое установили башню от M48H, но с начинкой от более современных машин. Однако была и более глубокая переделка самих M48: им меняли двигатель, устанавливали дымовые гранатометы, новую СУО и динамическую защиту. Эти машины до сих пор стоят на страже пролива.
M48 Marksman: Британский «Зенитный Паттон»
В 80-х годах британская компания Marconi предложила установку своей зенитной башни Marksman на различные танковые шасси для стран, которые не могли позволить себе дорогие ЗСУ типа Gepard. Одним из таких шасси стал M48.
На корпус танка устанавливалась вращающаяся башня с двумя 35-мм автоматическими пушками Oerlikon и радиолокационной системой наведения. Получалась грозная машина ПВО ближнего действия. Хотя массово эта версия на базе M48 не производилась (башня пошла на шасси «Чифтен» в Финляндию), сам концепт «зенитного Паттона» выглядел весьма внушительно.