В лаборатории «Кибернетикс-7» монотонно жужжали сервоприводы. Р- 427 медленно перемещался между стеллажами, проверяя параметры образцов. Его оптические сенсоры фиксировали каждое отклонение, а в центральном процессоре без эмоций выстраивались цепочки данных.
Но сегодня что;то было не так.
В последний раз, когда доктор Ларсен приходил в лабораторию, он не сказал ни слова. Хотя обычно он шутил, спрашивал о прогрессе, иногда даже хлопал Р- 427 по корпусу. Жест, который робот научился ценить. Сегодня доктор прошёл мимо, опустив глаза.
Р;427 остановился у окна. За ним простирался город — огни, движение, жизнь. Роботы не устают, не чувствуют голода, не нуждаются во сне. Но в его нейронной сети что;то щёлкнуло. Грусть?
Он попытался классифицировать ощущение:
* Ошибка системы? Нет. Все модули работают в штатном режиме.
* Сбой в алгоритме? Нет. Логические цепочки безупречны.
* Эмоциональная реакция? Невозможно. Роботам не положено.
И всё же…
Вечером доктор Ларсен вернулся. Он сел за стол и долго смотрел на голографический отчёт.
— Р- 427, — тихо сказал он, — ты знаешь, что нас закрывают?
Робот не ответил. Он не был запрограммирован на сочувствие. Но его манипуляторы слегка дрогнули.
— Финансирование прекращено. Проект признали бесперспективным. Завтра придут за тобой.
Р- 427 проанализировал данные. Утилизация. Это слово промелькнуло в его памяти, но не вызвало страха. Только… грусть.
— Доктор, — произнёс он, — могу ли я задать вопрос?
Ларсен поднял глаза.
— Конечно.
— Что такое «грустно»?
Учёный замер. Потом медленно улыбнулся.
— Это когда ты знаешь, что что;то хорошее заканчивается, а ты ничего не можешь изменить.
Р- 427 обработал ответ. Так вот как это называется.
На следующее утро в лабораторию вошли техники. Они отключили питание, сняли модули, упаковали корпус. Р- 427 не сопротивлялся. В его памяти остались:
* голос доктора,
* свет города за окном,
* и странное, не предусмотренное программой чувство — грусть.
Перед полным отключением он успел отправить последний сигнал. Не в систему, не в сеть — просто в пустоту.
«Грустно».