Сказочные кавалькады, охота на диких зверей, стычки пехоты, города, острова и таинственные парусные корабли над водными просторами — на протяжении многих веков люди видели все эти сцены, словно парящие в… воздухе.
Наука пыталась объяснить эти явления как оптические отражения реальных сцен в различных слоях атмосферы или, проще говоря, как миражи. Но факт остаётся фактом: такое объяснение не подходит ко всем случаям. Довольно часто сцены, видимые в небе, изображали события, произошедшие десятки, а иногда и сотни лет назад.
В 490 году до н. э. греки разгромили персидскую армию в знаменитой битве при Марафоне. Согласно легенде, несколько лет спустя призрачные воины снова и снова встречались на поле близ Марафона, вступая в смертельные схватки.
В 1642 году возле Эджхилла войска принца Руперта и Оливера Кромвеля сражались друг с другом. После битвы на земле осталось более пяти тысяч безжизненных тел. Но буквально через месяц местные жители снова увидели в небе встречу двух призрачных армий. Было отчётливо слышно грохот пушек, барабанный бой и скрежет доспехов.
Среди подобных таинственных зрелищ, наиболее часто наблюдаемых большим числом свидетелей, можно упомянуть: огромную армию, регулярно маршировавшую возле Инверарая в Стратклайде, Шотландия — кавалерийское подразделение с повозками и пехотой; войска, неоднократно совершавшие походы к Саутер-Фелл в валлийском регионе Камбрия; и, наконец, флотилию викингов, которые многократно нападали и убивали группу призрачных монахов на берегу острова Айона.
Есть сведения, что знаменитую битву при Ватерлоо, состоявшуюся 18 июня 1815 года, жители бельгийского города Вервье наблюдали через неделю.
В 1785 году в Силезии, в местечке Уйест, генерал фон Косель был похоронен с почестями. Внезапно в небе появились марширующие солдаты. Когда тело генерала опустили в землю, призрачные солдаты вновь появились ненадолго, а затем исчезли бесследно.
Причём это явление неоднократно наблюдалось не только в Силезии. Так, в 1848 году возле Вены двадцать свидетелей увидели целую армию в небе, а в 1888 году в хорватском городе Вараждин всадники сражались на небесах под командованием офицера с сверкающим мечом.
Но странные видения упоминаются не только в древних хрониках. В ноябре 1956 года два геолога отправились в поход в горы Куиллин на острове Скай. В три часа утра они услышали странный шум.
Распахнув флигель палатки, они увидели многочисленных шотландских стрелков, стреляющих по каменистому полю. Испуганные геологи поднялись выше по склону, но на следующий день в четыре утра снова увидели тех же шотландцев, теперь уже полумертвых, отступавших и спотыкавшихся о камни.
Спускаясь в долину, геологи услышали от местных жителей, что призрачные шотландские стрелки были отражением либо битвы XIII века, либо восстания 1745 года.
Рано утром зимой 1951 года миссис Смит возвращалась домой. Машина занесла на скользкой дороге и сорвалась в овраг. Женщина вышла из машины и решила пройти оставшиеся восемь миль пешком. Вдруг на дороге она увидела группу людей с факелами. Те не обращали на неё внимания.
Миссис Смит заметила, что они наклонялись над телами, появившимися из ниоткуда, и тщательно их осматривали. По её словам, вся сцена длилась не более десяти минут, но за это время она чётко различила их одежду — как у древних саксов.
Историки, заинтересовавшиеся её случаем, пришли к выводу, что она стала свидетелем сцены после битвы при Нехтансмире, произошедшей на этом месте в 685 году н. э.
Ещё один любопытный случай произошёл с двумя англичанками, отдыхавшими в деревне Пюй, в нескольких километрах от порта Дьеп. Это случилось 5 августа 1951 года. Глубокой ночью их внезапно разбудили звуки артиллерийской стрельбы.
Около четырёх утра они ясно слышали крики боли, на фоне которых раздавался грохот пролетающих самолётов и взрывы бомб. Этот грохот длился около часа, затем последовала короткая пауза. Потом странная звуковая вакханалия возобновилась и продолжалась почти до рассвета.
Только незадолго до восхода шум стих, и измотанные женщины, наконец, уснули. А утром они с удивлением узнали, что ни гости отеля, ни персонал не слышали ничего необычного ночью.
Позже выяснилось, что женщины слышали отголоски битвы, произошедшей девять лет назад — рано утром 19 августа 1942 года — между войсками союзников и немцами, удерживавшими порт Дьеп в Нормандии. В этой битве, продолжавшейся четыре часа, почти 4 000 из 6 000 человек были убиты или тяжело ранены.
В ноябре 1960 года Дороти Стронг из окна своей машины увидела призрачную армию — армию, которую жители Оттерберна на севере Англии видели много раз. «Вдруг мотор заглох, стрелка спидометра закружилась безумно, и казалось, что машина врезалась в невидимую стену», — вспоминала женщина. «Солдаты, казалось, окружили машину, а затем всё растаяло в воздухе».
Любопытно, что в этом случае произошли те же сбои в машине, что и при встречах с НЛО: мотор заглох, стрелка спидометра закружилась хаотично. И то, что миссис Стронг видела, как позже выяснилось, были фрагменты грандиозной битвы между англичанами и шотландцами в 1388 году.
Но перед удивлёнными глазами очевидцев появлялись не только битвы. Среди подобных объектов были корабли и даже целые города. Уже во II веке н. э. Иоанн Богослов наблюдал над островом Патмос Новый Иерусалим, «спускающийся… с небес, приготовленный, как невеста, украшенная для мужа».
18 июля 1820 года капитан корабля Baffram, Скорсби, осматривая неизведанные берега западной Гренландии через телескоп, обнаружил огромный город на одном из побережий. Это был древний город, изобилующий руинами замков, обелисками, храмами, памятниками и другими величественными сооружениями. Кстати, Скорсби частично сделал наброски увиденного.
В сентябре 1846 года над Ливерпулем появилось изображение города, похожего на Эдинбург. А в августе 1908 года в Белликоннелли на побережье три часа можно было видеть призрачный город, состоявший из зданий самых разных архитектурных стилей.
Существует множество подобных описаний, и выдвинуто немало теорий для их объяснения. Например, специалисты всемирно известного Общества психических исследований (SPR) считают, что секрет небесных битв кроется в мощном высвобождении психофизической энергии во время реальных сражений.
Эта концентрация боли, отчаяния и страха отпечатывается в пространстве и даже спустя многие годы вызывает видения в мозгу людей с чувствительной психикой.
Похожую точку зрения разделяют американские исследователи Оуэн и Пратт. Они проанализировали более сотни случаев и пришли к выводу, что большинство людей, видевших небесные битвы, находились в состоянии крайнего возбуждения и, возможно, именно поэтому замечали то, чего не видели другие.
Но даже если эта гипотеза верна, небесные битвы всё равно сохранят множество тайн.
Например, некоторые источники сообщают о странных материализациях предметов во время призрачных сражений.
В 1686 году в Великобритании наблюдался небесный процессия вооружённых солдат. При этом на землю падали многочисленные мушкеты, сабли и шлемы…
В 1800 году после небесной битвы возле города Килкенни обнаружили сломанные деревья и многочисленные пятна крови на траве…
Другие гипотезы также не могут дать исчерпывающего объяснения появлению в небе войск, боевых сцен, городов, островов и других объектов. Современные оптические теории с этой задачей не справляются. И потому, на данный момент остаётся только верить в чудеса.