- Маленький Бобринский говорит, что у Катеньки больше ума, чем у всех прочих женщин в городе, - писала Екатерина II Потёмкину. - Вчера он защищался, как лев, от князя Орлова, который хотел его пробрать за его страсть...
Вот так штука! Внебрачный сын императрицы соперничал с собственным отцом за сердце юной фрейлины.
И кто же победил?
Сорокалетний дядюшка, который по закону не имел права даже помышлять о браке с двоюродной сестрой.
Братья-разбойники
Орловых в столице знали все. Их было пятеро братьев, и один краше другого. Силачи, кутилы, сердцееды. Григорий подковы гнул голыми руками, а его брат Алексей после пьяной драки носил через всё лицо шрам, оставленный саблей.
Отец их, новгородский губернатор, помер рано. Он оставил сыновьям имение в Тверской губернии да фамильную гордость. Денег у братьев было - кот наплакал. Зато амбиций хоть отбавляй.
Григорий начал службу в Семёновском полку. Воевал с пруссаками, был трижды ранен при Цорндорфе, но из боя не вышел. Привёз в Петербург пленного адъютанта самого Фридриха Великого и стал героем.
В столице бравого офицера приблизил к себе граф Пётр Шувалов. Он взял его к себе адъютантом. Тут бы Григорию и притихнуть. Так нет же! Гришка закрутил роман с любовницей своего начальника, княгиней Куракиной. Шувалов его за это в гренадеры сослал.
Казалось бы, конец карьере. Ан нет!
Дело в том, что красавцем-офицером заинтересовалась великая княгиня Екатерина Алексеевна, супруга наследника престола и будущая императрица.
Князь Щербатов потом напишет про Орлова:
«Человек, взросший в трактирах и в неблагопристойных домах».
Оно, может, и так. Только вот эта «трактирная» порода понравилась немецкой принцессе куда больше, чем её законный супруг.
В апреле 1762 года Екатерина родила от Орлова сына. Назвали Алексеем. Фамилию дали Бобринский. Чтобы, значит, никто не догадался.
А через два месяца братья Орловы привели гвардию к присяге новой императрице.
Переворот случился 28 июня 1762 года. Григорий с братьями перетянул на свою сторону всех колеблющихся военных. Своим одним видом и громовым голосом он мог убедить кого угодно.
Екатерина въехала в Петербург на белом коне. Муж её, Пётр III, в это время сидел в Ораниенбауме и не знал, что делать.
Его арестовали. Отправили в Ропшу, под охрану.
Через неделю свергнутый император скончался. Официальная версия гласила, что от геморроидальных колик. Но кто ж в это поверит?
Брат Григория, Алексей Орлов, был в Ропше в тот самый час. Историки спорят до сих пор, а не он ли задушил императора, или кто другой. Ясно одно, фаворит Екатерины избавил её от неудобного мужа.
Граф Панин, воспитатель цесаревича Павла, потом скажет знаменитую фразу:
- Императрица может делать всё, что ей угодно, но госпожа Орлова никогда не будет нашей императрицей.
Это он про то, что Екатерина подумывала выйти за Григория замуж. Панин её отговорил. Мол, одно дело спать вместе, и совсем другое иметь законного супруга из худородных.
Двенадцать лет фаворитства
Григорий Орлов получил от императрицы всё, что мог пожелать. Он стал генерал-фельдцейхмейстером, командующим артиллерией. А ещё Граф, а потом и светлейший князь. У него были Гатчинский и Мраморный дворцы, а на груди красовались ордена - какие только есть в империи.
Однако ж с годами отношения охладевали.
В 1771 году Москву накрыла чума. Умирало по тысяче человек в день. Генерал-губернатор Салтыков сбежал из города. Толпа взбунтовалась, убила архиепископа Амвросия.
Тут-то Орлов и показал себя. Сам вызвался ехать в Москву с чрезвычайными полномочиями. Екатерина дала ему четыре гвардейских полка и сто тысяч рублей.
Граф наводил порядок по своему. Он разбил город на санитарные округа. Потом открыл новые больницы и увеличил жалованье врачам. Мародёров велел расстреливать на месте. Сам без страха заходил к чумным больным.
К ноябрю эпидемия пошла на спад. В честь Орлова выбили медаль:
«Россия таковых сынов в себе имеет».
А на дороге к Гатчине воздвигли триумфальную арку с надписью:
«Орловым от беды избавлена Москва».
И это был триумф фаворита.
Но, дорогой читатель, триумф триумфом, а сердце императрицы уже принадлежало другому.
Алмаз ценой в милость
Григорий Потёмкин - вот кто теперь грел постель государыни.
Орлов не сдавался. 24 ноября 1773 года, в день именин Екатерины, все гости явились с подарками. Принесли цветы, безделушки, редкости.
А Григорий пришёл с пустыми руками.
Придворные зашептались. Нешто забыл? Нешто нарочно обидеть хочет?
И тут посреди вечера бывший фаворит достал небольшую шкатулку.
- Прости, матушка, запамятовал, что у тебя праздник. Тут завалялось кое-что, авось пригодится!
В шкатулке лежал алмаз. Почти двести карат. Зеленовато-голубой, чистейшей воды. Индийская огранка, сто восемьдесят граней.
Екатерина ахнула. Придворные онемели.
Четыреста тысяч рублей стоил этот камень. За такие деньги можно было купить целое поместье с тысячей крепостных душ.
Императрица приняла подарок. Повелела вставить алмаз в императорский скипетр. С тех пор он так и называется - «Орлов».
Но милость вернуть не удалось. Потёмкин победил.
Сиротка Катенька
Читатель, надеюсь, простит мне, если я ненадолго отвлекусь от государственных дел и расскажу о той, ради которой Орлов пойдёт против всех законов божеских и человеческих.
Екатерина Николаевна Зиновьева родилась в 1758 году. Отец её, генерал-майор Николай Зиновьев, служил обер-комендантом Петропавловской крепости. Мать была дочерью вице-адмирала Сенявина.
Девочка росла красавицей. Умница, с острым язычком и весёлым нравом. Императрица в шутку писала, что от Катеньки можно «умереть от смеха».
В 1773 году родители скончались. Катеньке было четырнадцать лет. Сиротинушка.
Опекунство взял на себя дядюшка, Григорий Орлов. Родная сестра её матери, Лукерья Ивановна Зиновьева, была матерью братьев Орловых. Стало быть, Катенька приходилась Григорию двоюродной сестрой.
Девочку определили ко двору. Сделали фрейлиной императрицы.
Тут-то и началось!
Князь Щербатов, известный сплетник своего времени, напишет потом в трактате «О повреждении нравов в России» страшные слова:
"Григорий «двоюродную сестру свою Екатерину Николаевну Зиновьеву иссильничал»".
Верить ли Щербатову? Он Орловых терпеть не мог. Однако ж факт остаётся фактом: сирота жила в доме опекуна, а опекун был известен буйным нравом и любовными похождениями.
Соперник - собственный сын
Но вот что любопытно. За Катенькой ухаживал не только Григорий.
Алексей Бобринский, внебрачный сын Орлова и императрицы, был младше своей двоюродной тётки на четыре года. Ему исполнилось пятнадцать, когда он без памяти влюбился в Зиновьеву.
Екатерина II с усмешкой писала Потёмкину:
- В опере он задумал сломать решётку в своей ложе, потому что она мешала ему видеть Катеньку и быть видимым ею. Вчера он защищался, как лев, от князя Орлова, который хотел его пробрать за его страсть.
Юный Бобринский отвечал папеньке дерзко, мол, Катенька ему вовсе не двоюродная сестра, так что он имеет больше прав на её руку!
Вот так сын соперничал с отцом. И проиграл.
Венчание в глуши
Летом 1776 года по Петербургу пошли слухи, что Зиновьева беременна от князя Орлова. Он, дескать, назначил ей сто тысяч рублей и столько же драгоценными каменьями. Но ей нужен муж!
Когда Орлов вызвал к себе графа Брюля, тот испугался. А ну как ему предложит жениться на Зиновьевой?
Напрасно боялся. Жениться Орлов решил сам.
5 июня 1777 года в церкви Вознесения Христа Копорского уезда состоялось венчание. Жениху на тот момент было сорок три года. Невесте - восемнадцать.
На свадьбе не было ни одного знатного гостя. Только крепостные мужики да деревенский священник, потому что брак этот был преступлением.
Церковные каноны строжайше запрещали союзы между близкими родственниками. Двоюродные брат и сестра - четвёртая степень родства, потому и жениться нельзя!
Но Орлов плевал на каноны. Всю жизнь брал он силой, решил, что возьмёт и на этот раз.
Синод против любви
Скандал разразился оглушительный.
Сенат потребовал расторгнуть брак. Синод вынес решение, что обоих супругов надлежит заключить в монастырь для покаяния. Государственный совет одобрил.
Солдаты явились в дом Орлова и забрали Екатерину.
Молодая женщина писала брату Василию из-под ареста:
- Я его люблю более, нежели когда-нибудь его любила, и, по милости Всемогущего, я очень счастлива. Для нас обоих недостаёт только вас...
Любила ли она его по-настоящему? Или просто смирилась с судьбой?
Трудно сказать. Но письма её полны нежности. Никакой обиды, никакого страха.
Заступница
И тут вмешалась императрица.
Екатерина II отменила приговор Синода, и брак был признан действительным.
Почему она это сделала?
Одни говорят, что из благодарности. Орлов когда-то возвёл её на трон, рисковал головой, избавил от мужа. Нельзя же теперь упечь благодетеля в монастырь!
Другие полагают, что из великодушия. Немка по происхождению, бывшая лютеранка, Екатерина не считала брак между двоюродными братом и сестрой таким уж страшным грехом. В Европе такие союзы случались.
Как бы то ни было, молодая княгиня Орлова была призвана ко двору и пожалована в статс-дамы. А потом её наградили ещё и орденом Святой Екатерины.
Общество снова зашипело от возмущения. Однако против царской воли не пойдёшь!
Четыре года счастья
Молодожёны уехали в Европу подальше от пересудов.
Швейцария. Франция. Италия. Германия.
Современник писал:
«Княгиня сумела возвратить спокойствие в сердце Орлова; он предпочитал теперь частную жизнь прежнему бурному и блестящему существованию».
Английский посол Гаррис отмечал в феврале 1778 года:
«Орлов неразлучен со своей женою. Никакая побудительная причина не заставит его принять участие в делах».
Бывший кутила, буян и сердцеед притих. Он остепенился и нашёл-таки покой.
Одно омрачало счастье. Детей не было.
Карабанов свидетельствует, что дети рождались мёртвыми. Екатерина ездила на воды, лечилась, надеялась. Напрасно.
А потом у неё нашли чахотку.
Лозанна, июнь 1781
Шестнадцатого июня молодая княгиня скончалась в Лозанне. Ей было двадцать два года.
Григорий сидел у постели до последнего часа. Держал её за руку, смотрел, как угасает.
Прах повезли в Петербург в свинцовом гробу и торжественно похоронили в Александро-Невской лавре.
Екатерина II писала Орлову:
«Привыкши столько лет брать величайшее участие во всех до вас касающихся делах, не могла я без чистосердечного и чувствительного прискорбия уведомиться о рановременной потере любезной вашей княгини, моля Бога да сохранить ваше здоровье и дни до позднего века...»
А поэт Державин сочинил надпись к портрету княгини, назвав её «ангелом красоты».
Веселого во всём этом мало. Конец же будет попросту печальным...
Призрак в Нескучном
Читатель, верно, уже догадался, что Орлов не пережил потери.
Братья привезли его в московскую усадьбу Нескучное. Он лежал в постели, не ел, не пил. Врачи ничем не могли помочь.
Рассудок его помутился.
Ходили слухи, что князю являлся призрак Петра III, императора, которого братья Орловы убили двадцать лет назад. Призрак, говорят, укорял его:
«Наказание тебе за меня!»
Правда это или нет, кто знает. Но факт остаётся фактом: могучий богатырь, гнувший подковы голыми руками, превратился в тень.
Десятого апреля 1783 года архиепископ Платон исповедал и причастил умирающего.
В ночь на 13 апреля сердце Григория Орлова остановилось. Ему было сорок восемь лет.
Похоронили князя торжественно. Из дома гроб выносили четверо братьев Орловых. Офицеры-конногвардейцы выпросили разрешение донести гроб своего бывшего командира на руках.
Сначала тело покоилось в усадьбе Отрада в Серпуховском уезде. Потом, в 1832 году, племянница Алексея Орлова перевезла прах всех трёх братьев в Новгородский Юрьев монастырь. А в 1896-м правнук вернул их в Отраду.
От могил сегодня ничего не осталось.
Зато остался алмаз.
Двести карат в императорском скипетре. Зеленовато-голубое сияние. Сто восемьдесят граней индийской огранки.
Вот она, судьба-то какова. Всю жизнь брал силой, а под конец сломался от любви.