Крит — греческий остров в восточной части Средиземного моря. Когда в 1940 году Италия объявила войну Британской империи и Греции, остров занимал стратегически важное положение в Средиземноморье. В результате он стал ареной одного из немногих сухопутных сражений на средиземноморских островах.
На побережье Крита располагалось множество гаваней. Среди них особенно выделялась бухта Суда — крупнейшая гавань в Средиземном море. Эти порты предоставляли Королевскому флоту Великобритании отличные базы для военных кораблей. Таким образом, Крит стал одной из опорных точек Средиземноморского флота, откуда британцы обеспечивали поддержку союзным конвоям снабжения, направлявшимся в Северную Африку. Использование критских гаваней в качестве баз давало Королевскому флоту выход в восточное Средиземноморье.
Британские войска впервые заняли Крит в 1940 году, после чего начали создавать здесь значимую военную базу. Во время столкновений с итальянским флотом, в том числе в битве у мыса Матапан, бухта Суда служила пунктом дозаправки для британских военных кораблей. Это значительно расширяло радиус действий флота за пределами Александрии.
Крит также был превосходным местом для размещения аэродромов. Именно здесь Королевские военно-воздушные силы (RAF) создали авиабазы для своей авиации. Близость Крита к европейскому матерiku позволяла британским самолётам достигать нефтяных месторождений Германии в Румынии. С аэродромов на Крите RAF также обеспечивали более надёжное воздушное прикрытие союзных конвоев и военно-морских сил в восточном Средиземноморье.
В 1941 году союзники отступили на Крит. После прибытия немецких подкреплений тысячи солдат союзных армий начали эвакуацию из Греции. Часть этих войск была переброшена на Крит для усиления гарнизона. Вытеснив союзников с территории Греции, немцы приступили к планированию вторжения на Крит.
В ходе последовавшей битвы за Крит немецкие войска высадили воздушный десант. Таким образом, они в значительной степени миновали мощное присутствие Королевского флота вокруг острова. В то же время союзные корабли перехватывали немецкие морские соединения, направлявшиеся к побережью Крита.
Несмотря на тяжёлые потери, немцам удалось захватить аэродромы на Крите. Это стало решающим фактором исхода сражения, поскольку позволило перебросить по воздуху дополнительные подкрепления к сухопутным войскам. С прибытием новых сил они продолжили наступление вглубь острова, тогда как союзники отступали к южному побережью.
С южного побережья союзники эвакуировали тысячи солдат. Те же, кто остался на Крите, были вынуждены капитулировать. Потерпев поражение на Крите, союзники утратили доступ к восточному Средиземноморью, его портам и аэродромам.
После этого Крит уже не играл столь значимой роли в битве за Средиземноморье. Хотя немцы и оккупировали остров, он не стал для них важным стратегическим ресурсом. Средиземноморье и Северная Африка оставались второстепенным фронтом, а итальянский флот уже понёс серьёзные потери. Кроме того, Крит находился недостаточно близко к Египту или Ливии, чтобы люфтваффе могли оказывать существенную тактическую поддержку Африканскому корпусу.
Немецкие войска занимали Крит с 1941 по 1944 год. В ходе общего отхода с Балкан они покинули и остров. После их ухода британцы вновь заняли Крит. К тому времени Италия была фактически разгромлена, а битва за Средиземноморье завершилась.