31 мая 1942 года. Небо над Ярославлем, прикрытым системой ПВО, казалось спокойным. Но это спокойствие было обманчивым. На высоте более семи километров в него врезался стальной разведчик — новейший немецкий «Юнкерс-88».
Его экипаж, ветераны налётов на Лондон и Роттердам, чувствовал себя в безопасности. Они считали, что знают все правила воздушной войны. Но они не знали главного: в советском небе действуют советские правила. И диктует их такой человек, как лейтенант Амет-Хан Султан.
Дуэль на высоте: когда кончились патроны
Заметив врага, Амет-Хан на своём «Харрикейне» устремился в атаку. Немецкий пилот, чувствуя опыт, виртуозно маневрировал, уклоняясь от прицельных очередей. Это был поединок мастеров. В конце концов, наш лётчик зашёл с хвоста и длинной очередью уничтожил верхнюю огневую точку «юнкерса». Ещё один удачный разворот — и враг пойман в прицел. Палец на гашетке… но выстрелов не последовало. Боезапас кончился.
На борту немецкого самолёта мгновенно поняли, что опасность миновала. Разведчик перестал маневрировать и на полной скорости устремился к линии фронта, унося в штабы ценные фотоснимки.
Секунды на решение: честь или расчёт?
В эти мгновения перед Амет-Ханом, сыном крымских гор, встал выбор. Он видел внизу Волгу, мирный город. Он представил глаза своих боевых друзей на аэродроме. Вопрос «Как же ты упустил врага?» висел в воздухе громче любого приказа.
И решение пришло. Оно было единственно возможным для его сердца. «Таранить!»
Он не бросился в лобовую атаку сгоряча. Его действия были расчётливы и хладнокровны. Догнав «Юнкерс», он пошёл на сближение. Немецкий стрелок, видя это безумие, открыл отчаянный огонь. Но истребитель с красными звёздами был неудержим. Пилот «Юнкерса» в последний момент попытался увернуться. Амет-Хан пронёсся мимо, а затем, совершив резкий манёвр, нанёс удар правым крылом, как клинком, рассекая хвостовое оперение бомбардировщика.
В небе раздался оглушительный скрежет рвущегося металла. «Юнкерс», оставляя чёрный шлейф, рухнул на землю. Амет-Хан успел выпрыгнуть с парашютом из потерявшего управление истребителя.
Народный герой в деревне Дымокурцы
Спустившись с небес прямо на огороды, смуглый черноглазый лётчик поначалу озадачил жителей деревни Дымокурцы. Пока он не показал на своей гимнастёрке орден Красной Звезды — лучшую грамоту в тот момент.
И тут же его окружили заботой. Местные мальчишки, уже нашедшие обломки «фрица», с восторгом докладывали подробности. Старики с уважением расспрашивали про бой. Женщины, ахая над его раной (он рассек лоб о приборную доску при ударе), перевязали голову чистым холстом и накормили всем, что было в доме: квашеной капустой, картошкой, грибами. Хозяин даже достал заветную бутыль, припасённую «для праздника Победы».
— Для милого дружка — и серёжку из ушка! — сказал старик.
Лётчика уложили на огромную перину, и вся деревня затихла, оберегая сон своего защитника.
«Не по правилам…» — «У нас свои правила!»
На следующий день за ним приехал полковой комиссар. Он сообщил, что экипаж «Юнкерса», элитные разведчики, летавшие над всей Европой, был выловлен из Волги «как мокрые куры». И передал их возмущённые слова: «Он действовал не по правилам!»
Услышав это, Амет-Хан Султан лишь хитро сощурился и дал ответ, который стал легендой:
— Ишь ты, какие! В нашем небе — наши правила!
Этот таран не просто сбил вражеский самолёт. Он поднял боевой дух целой части ПВО. Он показал, что есть мужество выше любого устава. Амет-Хан Султан прошёл всю войну, стал дважды Героем Советского Союза, асом с 49 личными победами. Но свой первый, ярославский таран, совершённый, когда кончились патроны, навсегда остался символом его несгибаемой воли и готовности отдать всё за родное небо.