- Она слишком молода, - качали головами при французском дворе. - Он её в гроб сведёт.
- Он слишком стар, - шептались в Лондоне. - Она его в гроб сведёт.
Ошиблись и те, и другие. Маргарита Французская не только пережила мужа, но и произнесла слова, которые повторяют историки уже семь столетий.
Запасная невеста
Читатель, возможно, полагает, что принцессам живётся легко. Что ж, история Маргариты начинается с унижения.
Летом 1291 года английский король Эдуард I, недавно овдовевший, решил жениться на французской принцессе. Выбор пал на Бланку, старшую сестру Маргариты. Придворные наперебой расхваливали красоту Бланки, и шестидесятилетний вдовец, прозванный за высокий рост Длинноногим, загорелся желанием заполучить её в жёны.
Брат Эдуарда, Эдмунд Ланкастер, отправился в Париж за невестой. И тут выяснилось пренеприятное обстоятельство. Бланку уже обещали другому жениху, сыну австрийского герцога.
- Но у нас есть младшая сестра, - любезно сообщили французы. - Маргарита. Ей почти девять лет.
Эдуард пришёл в ярость. Ему, победителю валлийцев и шотландцев, подсовывают какую-то девчонку вместо красавицы? Он объявил Франции войну.
Восемь лет тянулась эта война. Маргарита росла при французском дворе, зная, что где-то за проливом живёт старик, который отказался на ней жениться.
Каково ей было, читатель? Впрочем, принцесс не спрашивают.
В 1299 году папа Бонифаций VIII наконец усадил воюющие стороны за стол переговоров. Договор, подписанный в Монтрёй девятнадцатого июня, предусматривал двойную свадьбу. Эдуард I женится на Маргарите. А его сын, тоже Эдуард, когда подрастёт невеста, возьмёт в жёны племянницу Маргариты, принцессу Изабеллу.
Так семнадцатилетняя девушка стала разменной монетой в большой политике. Приданое определили в пятнадцать тысяч фунтов. Земли, принадлежавшие покойной первой жене Эдуарда, переходили к Маргарите. Всё честь по чести, как при покупке лошади.
Цветок Франции
В сентябре 1299 года корабль с французской принцессой причалил в Дувре. Через пару дней в Кентерберийском соборе состоялось венчание.
Жениху стукнуло шестьдесят. Невесте едва минуло девятнадцать. Современники ахали и охали. Один из них записал в хронике, что королевства наконец обретут мир благодаря браку короля с «цветком Франции». Цветок, впрочем, выглядел слегка помятым после морского путешествия.
А вот что действительно поражало воображение, так это возраст пасынка. Наследник престола, принц Эдуард, был младше своей новой мачехи на 2 года.
Коронации не было. Денег не хватило. Маргарита стала первой некоронованной английской королевой со времён Вильгельма Завоевателя. Впрочем, это её не смутило. Она носила корону и без официальной церемонии, подписывала документы королевским титулом и вообще вела себя так, словно ничего особенного не произошло.
После свадьбы Эдуард немедленно уехал воевать с шотландцами. Молодую жену оставил в Лондоне одну. В чужой стране, где она никого не знала и толком не понимала языка.
Несколько месяцев Маргарита честно ждала. Потом ей это надоело.
Жемчужина великой цены
Однажды утром королева объявила придворным, что едет к мужу. Придворные онемели. Куда едет? В военный лагерь? На границу с Шотландией? Там же война, грязь, солдатня, того и гляди стрелу словишь!
Маргарита только плечами пожала. Села на коня и поехала.
Эдуард, узнав о приезде жены, не поверил своим ушам. А когда поверил, расчувствовался до слёз. Его первая супруга Элеонора Кастильская тоже сопровождала его в походах, родила ему двоих детей за границей. Он думал, что таких женщин больше не бывает. И вот, пожалуйста.
С этого дня король стал называть Маргариту «жемчужиной великой цены». Перед свадьбой он, кстати, посылал разведчиков узнать размер её стопы и ширину талии. Граф Савойский доложил, что невеста «прекрасна и удивительно добродетельна». Теперь Эдуард убедился в этом лично.
Меньше чем через год после свадьбы Маргарита родила сына. Причём роды застали её верхом на лошади, где-то в йоркширской глуши, в деревеньке под названием Бразертон. Мальчика назвали Томасом в честь святого Томаса Бекета, которому королева молилась во время беременности.
Эдуард был счастлив. Он заказал для младенца две колыбели, нанял английскую кормилицу и лично следил за убранством детской. На следующий год родился второй сын, Эдмунд. Потом дочь Элеонора, названная в честь первой жены короля. Согласитесь, читатель, не каждая женщина согласится назвать ребёнка именем предшественницы. Маргарита согласилась. И этим окончательно покорила мужа.
Мачеха и пасынок
Между тем отношения между королём и его наследником становились всё хуже.
Принц Эдуард рос юношей странным. Вместо того чтобы упражняться с мечом и копьём, он предпочитал общество простолюдинов. Любил копать канавы, крыть крыши, ковать железо. Придворные шушукались, что наследник престола ведёт себя неподобающим образом.
Но хуже всего была его дружба с неким Пирсом Гавестоном, сыном гасконского рыцаря. Молодые люди не разлучались ни на час. Принц осыпал друга подарками, проводил с ним всё свободное время. Старый король смотрел на это с растущим раздражением.
В 1305 году терпение Эдуарда лопнуло. Он изгнал Гавестона из Англии и урезал содержание сына. Принц оказался в опале. Ему запретили являться ко двору, отобрали часть свиты, оставили без денег.
И тут на сцену вышла Маргарита.
Она была всего на два года моложе пасынка. Они могли бы ненавидеть друг друга, как это часто бывает между мачехой и взрослыми детьми мужа. Но вместо этого подружились. Принц дарил ей дорогие подарки, однажды подарил золотое кольцо с рубином, а она заступалась за него перед отцом.
Когда разразился скандал с Гавестоном, принц написал сестре, умоляя уговорить мачеху вступиться за него. Маргарита вступилась. Она ходила к мужу, уговаривала, убеждала смягчить гнев. В конце концов отец и сын помирились.
Первого сентября 1305 года принц отправил мачехе благодарственное письмо.
«Мы благодарим вас так искренне, как только можем, за те страдания, что вы претерпели ради нас, и за добрую волю, с которой вы вели дела, касающиеся нас». В других письмах он называл её «моя дражайшая госпожа и мать».
Впрочем, Маргарита заступалась не только за пасынка. Сохранились десятки документов, в которых осуждённые получали помилование «исключительно по ходатайству нашей дражайшей супруги Маргариты, королевы Англии». Старый король, прозванный Молотом шотландцев за жестокость к врагам, становился мягче рядом с юной женой.
Вдова
Седьмого июля 1307 года Эдуард I умер.
Случилось это в местечке Бург-бай-Сэндс, на самой границе с Шотландией. Шестидесятивосьмилетний король в очередной раз шёл усмирять мятежников, но дизентерия оказалась сильнее королевской воли. Утром слуги пришли поднять его, чтобы покормить, и обнаружили, что король мёртв.
Маргарита была в том походе, но не рядом с мужем в момент смерти. Когда ей сообщили о случившемся, она впала в такое отчаяние, что её пришлось силой оттаскивать от гроба.
Ей было двадцать восемь лет. Красивая, богатая вдова с влиятельными родственниками. Женихи должны были выстроиться в очередь. Но когда её спросили, не думает ли она снова выйти замуж, Маргарита ответила:
- Когда Эдуард умер, все мужчины умерли для меня.
Она осталась верна его памяти до конца своих дней.
Война с фаворитом
Между тем пасынок, ставший теперь королём Эдуардом II, первым делом вернул из изгнания любимого друга. Гавестон триумфально въехал в Лондон. И тут же получил титул графа Корнуолла.
Маргарита пришла в ярость. Этот титул покойный муж предназначал для её сына Томаса! А теперь какой-то выскочка-гасконец щеголяет в графской короне, которая ему не принадлежит.
Но это было только начало. Гавестон, упиваясь властью, принялся раздавать земли и должности своим приятелям. В том числе земли, принадлежавшие вдовствующей королеве. Замок Беркхэмстед, часть её вдовьего удела, перешёл к фавориту.
Маргарита стиснула зубы и начала действовать.
В мае 1308 года анонимный доносчик сообщил, что вдовствующая королева вместе со своим братом, французским королём Филиппом IV, передала баронам сорок тысяч фунтов на борьбу с Гавестоном. Сумма колоссальная. На эти деньги можно было снарядить целую армию.
Бароны не подвели. Они потребовали изгнания фаворита, и молодой король был вынужден уступить. Гавестон отправился в Ирландию. Правда, ненадолго.
Он возвращался ещё дважды. Дважды его изгоняли. На третий раз бароны решили, что с них хватит. Девятнадцатого июня 1312 года Пирса Гавестона схватили и обезглавили на холме Блэклоу, близ Уорика.
Эдуард II был безутешен. Он поклялся отомстить убийцам друга и в конце концов сдержал слово. Но это уже другая история.
А Маргарита после казни Гавестона вернулась ко двору. В ноябре того же года она присутствовала при рождении внука, будущего Эдуарда III. Жизнь продолжалась.
Финал
Четырнадцатого февраля 1318 года Маргарита Французская скончалась в своём вдовьем замке Мальборо. Ей было тридцать девять лет.
Похоронили её во францисканской рясе, в лондонской церкви Грейфрайарс, которую она сама помогала строить. Могила не сохранилась, церковь разрушили во время Реформации.
Она прожила с мужем всего восемь лет. Вдовой оставалась одиннадцать. За это время не приняла ни одного предложения руки и сердца, хотя предложения, надо полагать, поступали.
Её пасынок Эдуард II правил ещё девять лет после её смерти. Правил скверно. В 1327 году его свергла собственная жена Изабелла, племянница Маргариты. Изабеллу прозвали Французской волчицей. Маргариту называли цветком Франции.