Алиса, как завороженная следовала за своей мамой, девочкой Тасей, которая едва слышно бормотала себе под нос:"Они пришли. Пришли. Всё повторится."
Внезапно её догнала небольшая компания девочек от шести до девяти лет. Одна из них больно толкнула в плечо Тасю, заставив ту вскрикнуть.
- Эй, ненормальная! Всё ждёшь убийц своих родителей?
Тася, потирая ноющее плечо, молча смотрела на нахально улыбающуюся черноволосую девочку, её губы дрожали. Она хотела пройти мимо, но компания её окружила. У Алисы сжалось сердце, хотелось броситься на помощь своей маме, но здесь она была лишь просто зрителем. Из большой комнаты вдруг вышла чуть пошатывающаяся воспитательница и хлопнув в ладоши, громко закричала:
- Немедленно всем спать! Детский праздник окончен! По койкам! Быстро, кому я говорю!
Недовольно косясь на женщину, девочки начали медленно подниматься по лестнице на второй этаж, боромоча при этом:
- Нажрались уже, свиньи.
Алисе было невыносимо дико слышать от маленьких детей такие слова. Она быстро подбежала к помещению, где праздновали новый год и увидела, что взрослые уже начали свой праздник, звенели бутылки и стаканы. До детей-сирот никому не было дело. Алиса развернулась и кинулась за девочками на второй этаж. Они уже успели скрыться в своей комнате. Эта была та самая спальня, где сейчас обитала девушка. И те самые девочки, которые ушли и пропали в ту злополучную, новогоднюю ночь. В комнате продолжались слышаться издевательские голоса. Шесть подруг смеялись над Тасей и бросали ей в лицо страшные слова.
- Жди, сегодня за тобой придут убийцы твоих мамочки и папочки!
- Топор в мешке у Деда Мороза уже лежит! Видела, какой он у него большой и тяжёлый?
- Тебе надо бежать! Бежать!
- Бежать в лес! Спрятаться от убийц!
- Девочки! А что если и за нами придёт убийца?
- Нам тоже нужно спрятаться!
- Тася, как ты думаешь, Дед Мороз пришёл только за тобой?
- Или нас он тоже убьёт?
- Нам надо вместе с тобой прятаться, Таська?
Тася стояла посередине комнаты, слушая их обидные слова и глядя на девочек безумными глазами, в которых плескался страх и ужас. Внезапно она выбежала из комнаты. Алиса рванула за ней. Тася добежав до первого этажа, оказалась у входной двери. Судорожно дергая её, она открыла замок и распахнула дверь, впуская ледяной холод внутрь. Словно не ощущая его, девочка шагнула в объятия холодной зимы. Алиса, стояла, пораженная внезапно открывшейся правдой - её мама не уводила девочек в ту ночь, это они её вынудили уйти, ещё больше напугав и без того сломленную Тасю. Но.. Как же другие оказались в лесу?! Не зная куда ей бежать, Алиса заметалась, но тут увидела, как компания девочек спускается по лестнице со второго этажа. Раздались их тихие голоса.
- Черт, эта блаженная и правда побежала в лес!
- Ненормальная! Её место в психушке!
- Что нам делать теперь?
- Надо сказать воспитателям!
- Нас накажут.
- Первый раз, что ли? Зато за ней пойдут и вернут.
- Мы будем виноваты, если с ней что-то случится!
- Да мы же просто хотели пошутить.
- Пошутили..
Перешептываваясь, девочки остановились около помещения, из которого раздавалась громкая музыка и весёлые голоса взрослых, не решаясь туда зайти. Вдруг с другой стороны, из кухни, вышла шатающаяся женщина-воспитатель, держа в руках бутылки с алкоголем. Громко икнув, она уставилась на девочек, пытаясь сфокусировать на них свой взгляд.
- Эт-то ещё, что такое?! - заплетающимся языком рявкнула она. - Вы давно должны спать!!
- Анна Владимировна, - решительно выступила вперёд высокая, светловолосая девочка. - Тася ушла на мороз совсем раздетая. Она отправилась в лес. Её нужно вернуть. Скажите остальным.
Женщина некоторое время переваривала информацию, потом пьяно фыркнула:
- Опять довели её, злыдни? Что на этот раз ей наговорили? Она и так с головой не дружит, ещё и вы добавляете!
Воспитательница разозлилась не на шутку.
- А теперь мы должны ночью идти в лес и вместо празднования её искать?!
Женщина опять громко икнула, а затем язвительно улыбнулась и подошла к двери, распахивая её:
- Ну-ка пошли отсюда, давайте-давайте! Вы довели, вы и ищите! И без неё не возвращайтесь, ясно вам?!
Женщина начала буквально выпихивать детей на улицу. Девочки вырывались и сопротивлялись, не давая выставить себя на мороз. В это время из большого помещения вышли ещё трое воспитателей.
- Анька! Куда пропала с бутылками?!
И тут же застыли, пьяным взглядом глядя на непонятную сцену в прихожей.
- Аньк.. Чё случилось-то?
Анна Владимировна быстро объяснила своим коллегам происходящее, которые немедленно поддержали её решение.
- Давайте все на улицу! Ищите свою подружку! Без неё, чтобы не возвращались!
Пьяные воспитатели все вместе вытолкали отчаянно сопротивляющихся детей на лютый мороз и захлопнули перед их носом двери. Алиса стояла, пораженная громом. Вспомнились слова Степана:"Во всем виноваты лишь взрослые." Если бы он знал, как был прав!! Сами взрослые, напившись и не понимая, что творят, отправили детей на верную, мучительную смерть, чтобы они не мешали им дальше праздновать! Вот, кто должен был сидеть в тюрьме!! Но, конечно, они никому не рассказали всей правды, сохранив между собой свой подлый и страшный секрет. А её мама была уверена, что девочки в итоге сами пошли за ней, поверив в убийцу в образе Деда Мороза. Поэтому она говорила, что виновата! Поэтому всю жизнь считала себя убийцей! Она была уверена,что девочек в лес за собой увела именно она! Бедный, наивный ребёнок, который подумал, что девочки всё таки ей поверили и пошли за ней следом, чтобы спрятаться. Она просто не могла знать всей правды. Поэтому и Степан, слушая бессвязную речь Таси, сделал неправильные выводы о том, что дети ушли сами. Алиса почувствовала, как по щекам потекли обжигающие слезы. "Я должна узнать, куда они пошли и где.. где погибли. Узнать, место, где снегопад и метель навсегда похоронили их тела в вечном, ледяном холоде.."
С этими мыслями Алиса решительно выбежала на улицу, навстречу лютой зиме.
Чувствуя, как холод пробирается ей под лёгкую кофточку, она бежала по следам детей, которые вели в лес. Вернуться, чтобы одеться не представляло возможности - сейчас она лишь зритель, в каком-то другом измерении, в котором нет её одежды и тёплых вещей. Упрямо сжав губы, девушка шла вперёд, пробираясь прямо вглубь леса - раз это похоже на сон, значит с ней не может что-либо случиться! Но почему же она так явно чувствует этот холод? Обхватив себя руками за плечи, Алиса старалась на затоптать следы детей, пробираясь по глубоким сугробам. Ей казалось, что она идёт уже вечность. Детский дом давно скрылся из виду, она потерялась в пространстве и не понимала, где находится. Тело окоченело от холода, пальцы рук и ног практически не двигались. "Где же вы, куда же вы забрались так далеко?" - бессвязно шептала она посиневшими губами. Внезапно впереди она услышала тихий плач и какое-то движение. Кинувшись на звук, она увидела страшную картину - промерзшая насквозь Тася еле стояла на ногах, с ужасом глядя на замерзшие в сугробах тела девочек. Они уже не дышали. Тася, плача, пятилась от мертвых тел, закрывая лицо руками. Из последних сил, обведя ещё раз взглядом навсегда застывшие тела, девочка с безумным видом побрела вперёд.
- Иди, Тася, иди вперёд, - прошептала обледеневшими губами Алиса. - Ты спасешься..
Глядя на тела ледяных детей, девушка почти негнущимися пальцами оторвала от своей кофты кусок ткани и завязала его на ближайшем к ней дереве.
- Теперь мы знаем, где вы нашли свой последний приют. Я обязательно всем расскажу и покажу это место, а вы обретете покой.
Алиса обернулась, посмотреть на Тасю, но её уже нигде не было. Повернув голову обратно, она увидела, что теперь нет и тел замерших детей. "Я вернулась в свой мир?"
Наконец осознав, что может и сама навсегда остаться здесь, Алиса, стараясь не обращать внимание на боль в обледеневших конечностях, двинулась обратно в путь, с трудом понимая куда идти. Чувствуя, как ослабевает с каждым шагом, девушка упрямо брела вперёд, уже практически не ощущая ни холода, ни своего тела. "Я должна дойти! Должна! Все должны узнать место, где погибли дети, чтобы они обрели покой. А Степан должен наконец узнать правду, хотя это уже ничего не изменит.."
Внезапно налетел ледяной ветер и началась метель. С неба посыпались крупные хлопья снега. Снегопад.. Как в ту новогоднюю ночь.. Алиса ничего не видела впереди себя, просто шагая куда-то и почти ничего не соображая. Сознание медленно покидало её. Вдруг где-то впереди она увидела огоньки. Это был свет в окнах заброшенного детского дома от керосиновых ламп. "Я дошла.. Я почти дошла.. Ещё немного.."
____
На утро после новогодней ночи в дом Степана постучался сосед.
- Машина, которую мы вытаскивали из сугроба, опять стоит там же на дороге. Разве твоя журналистка не уехала?
Борясь с неприятным внутренним чувством, Степан тут же бросился в сторону заброшенного приюта. Ночной снегопад и метель к утру прекратились, оставив после себя завалы снега, сквозь которые мужчина пробирался, пытаясь отогнать от себя плохие мысли. Подходя к заброшенном приюту, Степан почувствовал, как его сердце замерло. Уже издали он увидел большой сугроб прямо перед крыльцом детского дома. Он медленно приблизился к нему и упал на колени, разгребая толщу снега. Отказываясь верить своим глазам, он закрыл лицо руками и глухо застонал. В сугробе, под снегом, лежало тело замерзшей Алисы.
____
Позже Степан увидит оторванный кусок ткани на кофте погибшей девушке. Он догадается, что ночью она была в лесу, а ледяные дети вновь приходили к ней. Несколько недель он будет упрямо ходить по лесу и искать подсказку, оставленную Алисой и найдёт её. Место погибших детей наконец станет известно, спустя пятьдесят шесть лет. Только страшная правда о виновниках трагедии так и останется навсегда нераскрытой. Чуть позже на том месте появится большой памятник с именами невинно погибших детей и надписью - Отогревшиеся Дети Зимы. Ниже будет выгравировано имя Алисы со словами - Погибла, спасая души детей от вечного скитания в темноте холодной зимы.
Ледяных детей больше никто и никогда не увидит.
Спасибо за то, что дочитали. Буду благодарна за ваши комментарии и реакции.