оглавление канала, часть 1-я
Вода медленно вытекала из сложенных «ковшиком» ладоней. Капля за каплей, словно время в песочных часах. Я подчерпнула ещё одну горсть и, больше не медля, выпила горьковатую, с металлическим привкусом, тёплую воду. Но сейчас я это делала не для утоления жажды. Знания… Мне нужны были знания, благодаря которым я могла выжить в этом жутком коричневом мире.
С тех пор как я привела в этот мир-ловушку своего злейшего врага Иршада со всей его армией, прошло не так уж и много времени. Я увела его, можно сказать, обманом из моего родного и привычного мира, стараясь избавить своих друзей от этого чудовища, прикидывающегося человеком. Почему чудовища? Нет, это были не мои эмоции, а объективный факт. Обладая немыслимой силой и, что ещё страшнее, глубочайшими знаниями, почерпнутыми из сокровенных родников нашего мира, он употреблял их не во благо. Точнее, во благо, но только себе любимому. А остальной мир… Для него он был обычной подножкой, на которую удобно было опираться, чтобы шагнуть на следующую ступень лестницы, ведущей к самым вершинам власти. Судя по его замашкам, ни мало ни много, он хотел сравняться с самим Творцом. Правда, вслух он этого никогда не говорил, но, судя по его амбициозным задачам и высокому самомнению, именно туда он и стремился.
Так вот… Это его самомнение его и подвело. Вернее, привело туда, где он сейчас и находился. Ему и в голову не могло прийти, что какая-то ничтожная девчонка будет способна пожертвовать собой ради других. Понятное дело, действительность его совсем не обрадовала. И когда он понял, где на самом деле оказался, то в своей ярости чуть меня не пришиб. Но не зря он себя считал величайшим из тёмных. Холодный разум всегда преобладал у него над эмоциями. И поэтому совсем он меня всё-таки не пришиб. Так только… Можно сказать, попугал, вымещая на мне сдерживаемый гнев и разочарование. Для чего-то я была ему нужна. К полнейшей и плохо скрываемой досаде, его способности на этой проклятой земле почти утратили свою силу. Конечно… Это был умирающий мир, служивший последним пристанищем изгоев из рода цхалов. Но Иршад пока об этом ещё не знал. А я не спешила его информировать.
Не дожидаясь, пока наша с ним связь не обернётся более «тёплыми» и тесными отношениями, я сбежала. Сбежала в никуда. Эта земля буквально кишела всякими жуткими тварями, которые так и норовили тебя сожрать. Но капризная мадам Удача по неведомой прихоти оказалась на моей стороне, и мне удалось почти невредимой добраться до гор. Горы были местом обитания тех самых изгоев из рода цхалов — громадных существ с длинной шерстью, обладающих удивительной способностью общаться мысленно.
По капризу всё той же барышни Удачи я наткнулась на небольшую пещеру, в которой обнаружила ещё одну, находившуюся на несколько уровней ниже. Это было святилище неведомой богине, чьё изображение я обнаружила посередине небольшого озерка. Вода мне была необходима для выживания, и я решила рискнуть. Сделав несколько глотков, я потеряла связь с реальностью и чуть не отправилась к предкам. Но не отправилась. А когда пришла в себя, то обнаружила, что некоторые мои чувства и способности приобрели удивительные изменения. Например, я стала видеть в темноте. Почти до болезненности обострились обоняние и слух. В общем, я смело могла сказать, что моя бабуля была, как всегда, права: всё, что ни делается, — всё к лучшему.
Для обустройства и защиты вновь обретённого жилья мне пришлось предпринять вылазку, спустившись на границу каменных осыпей с лесом. Увы, там меня поджидала первая, но не последняя, опасность в этом мире. Эти твари были очень похожи на смесь свиньи и волка, но ни добродушным характером первых, ни сознанием вторых они, увы, не обладали. Мне пришлось принять бой, который кончился бы для меня очень плачевно, не приди мне на выручку цхалы. Они спасли меня, перенесли в пещеру, обмазали какой-то лечебной грязью и отправили ко мне на помощь своего детёныша — «девочку» из своего рода по имени Каиса. Почему отправили ребёнка (ребёнок — это ведь не обязательно человек, правда?)? Всё просто. Взрослому цхалу было нельзя пройти в мою пещеру из-за небольшого входа. А Каиса хоть и с трудом, но могла протиснуться внутрь. Так что у меня теперь появилась своя «нянька», а заодно и проводник в этом мире.
После моего выздоровления старейшины цхалов пришли ко мне. И это был вовсе не визит вежливости. Дело в том, что у них была легенда (или пророчество), что однажды к ним придёт наследница Великой Матери и выведет их из мира-тюрьмы, потому что срок расплаты за свершённые ими проступки и преступления уже давно истёк. И они решили, что эта наследница — я и есть. Разубеждать их в этом было делом пустым. Из нашего общения я уловила только одно: «должна вывести» — значит, есть как и куда выводить. Но информации мне катастрофически не хватало. Цхалы её мне дать категорически отказывались, но дали намёк. Мол, источник Великой Матери хранит все нужные знания.
Поэтому мне ничего другого не оставалось, как рискнуть.
Выпитая вода вызвала внутри горячую, почти обжигающую волну, прокатившуюся по всему телу. На всякий случай я поспешно слезла с бортика бассейна. Не хватало ещё, потеряв сознание, утонуть. И ведь тут уже никто не спасёт. Коридор, ведущий сюда, был слишком узким, и даже «цхалёныш» Каиса не могла бы там протиснуться. Так что… я уселась рядом, прислонившись к тёплому камню, и приготовилась ждать.
В прошлый раз — это был острый приступ боли, от которого я едва сумела прийти в себя. Что будет сейчас — об этом я даже не догадывалась. Горячая волна, взбудоражившая все мои внутренности, стала затихать. Я уже было начала подумывать, что выпила недостаточное количество воды для нужного эффекта. Стала приподниматься, чтобы повторить, и тут… меня накрыло.
Это не была та острая боль, которая в прошлый раз заставила меня потерять сознание. Если сравнивать, то тогда меня просто ударили сильно по голове, после чего я отключилась, а сейчас… Сейчас меня медленно поджаривали на огне, неспешно проворачивая вертел, на который я была надета. В глазах стало мутиться, и я закусила губу, чтобы не заорать. Крик застревал в горле, разбухая тяжёлым, тошнотворным комом.
Сколько длилась эта пытка, я не знала. Времени здесь уже не было. Время здесь было просто неуместно. Я только и могла мысленно твердить: «Всё когда-нибудь кончается…» Как ни странно, это помогало. Постепенно жжение стало уменьшаться, что воспринималось моим несчастным организмом почти как избавление от мук. Сознание очистилось. В голове уже больше не осталось никаких мыслей.
А потом… Яркая вспышка внутри мозга. На долю мгновения мне показалось, что моя голова не выдержит такого и просто развалится на кусочки. Белый, яркий, ослепительный свет затопил сознание. А уже в следующую минуту я стояла на высоком холме, и тёплый ветерок едва заметными волнами пробегал по верхушкам фиолетовой травы, покрывавшей бескрайнюю долину.
Где-то на линии горизонта темнели башни города. На фоне закатного сиреневого светила они казались чётко прорисованными тёмными линиями. Чувство горечи и невосполнимой утраты пронзило всё моё существо резкой болью. Скорбное слово «изгой» затопило сознание.
Где-то над головой захлопали крылья. Я подняла голову. Расправив широко крылья, по спирали ко мне спускались двое. Я ждала. Они опустились недалеко от меня и стояли, сложив крылья за спиной, не делая попытки приблизиться. Спокойные, невозмутимые, окутанные прохладой отчуждения. Я их сразу узнала.
Женщина с седыми длинными волосами, заплетёнными в замысловатую косу и уложенными короной на голове, и мужчина с суровым лицом. Оба были из клана Летхаров, допущенных к самым сокровенным тайнам нашего народа. Когда-то и я была из этого клана. Губы невольно скривились в горькой усмешке.
Когда-то… Это «когда-то» было совсем недавно, всего два полных круга Сайрана назад, чей фиолетово-лиловый свет был источником жизни этого мира.
Женщина неторопливо сделала шаг вперёд. Её огромные крылья были сложены за спиной и походили на плащ, закрывающий всю её фигуру с ног до головы. У меня заныло под правой лопаткой, где до недавнего времени было такое же крыло. Безжалостно вырванное по решению суда, оно теперь лежало рядом бесполезным куском перьев.
Женщина заговорила, и голос её звучал глухо:
— Илара… Мне жаль, что так случилось. Ты была мне сестрой. Но ты сама виновата в своей судьбе. Никто не возражал, когда ты играла с этими существами, обучая их охоте, добыванию огня и прочим элементарным вещам. Все считали это блажью и смотрели на твои забавы сквозь пальцы. Но ты посмела преступить через все запреты и нарушила саму основу нашего существования. Ты раскрыла им сакральные тайны нашего народа! Покусилась на то, что было доверено нам самим Творцом и доступно только избранным! Неужели, ты этого не понимаешь?!
Голос её зазвенел от отчаянья и безысходной боли. Брови сошлись на переносице, а крылья носа побелели от едва сдерживаемого гнева.
Мужчина, сделав шаг вперёд, успокаивающе положил ей руку на плечо. Она слабо дёрнулась, словно его рука была раскалённой головнёй. Я горько усмехнулась. Проговорила тихо:
— Зачем ты всё это мне говоришь, Арта? Тебе не хватило времени на суде? Твоя речь была впечатляющей…
Женщина подалась вперёд, крепко стиснув губы. Она впилась в меня взглядом, старательно избегая смотреть на оторванное крыло, лежавшее у моих ног. Мужчина удержал её, выступил из-за её спины и произнёс примирительно:
— Мы пришли, чтобы сообщить тебе, что покидаем эту землю…
Я только покачала головой и очень искренне, с чувством проговорила:
— Желаю вам найти счастье там, куда вы направляетесь. И пусть память о сотворённом со мной не тревожит более ваши сердца…
Арта сделала несколько торопливых шагов, словно собираясь кинуться ко мне. Но остановилась, сумев сдержать свой порыв. Глаза её были сухи, но огонь пылал в них, когда она едва слышно спросила:
— И это всё, что ты нам хотела сказать?
Я пожала плечами, сочтя неуместным отвечать на её вопрос. Меж нами всё было ясно. Но она всё же не удержалась. В её словах было столько горечи и разочарования, что у меня что-то стиснуло в груди:
— Неужели для тебя эти звери важнее и дороже собственного Рода?!
Я вспыхнула. Долго сдерживаемый гнев наконец прорвался сквозь броню холодной отстранённости, которую я воздвигла вокруг себя, стараясь защититься от боли. Резко повернувшись к ним, бывшим моим сородичам, я жёстко проговорила:
— Они — не звери! Мы пришли на их землю и посчитали, что вправе распоряжаться их жизнями, потому что, видите ли, они не похожи на нас и не обласканы Высшими силами! Но я доказала вам, что все мы — дети одного Творца. И ваше высокомерие — лишь тому подтверждение. И да! Этот народ стал мне дороже собственного Рода, потому что их не разъедают изнутри ни гордыня, ни злоба, ни заносчивость. А значит, они более достойны обладать всеми знаниями, чем Род Вайров! Ты это хотела услышать от меня, Арта?! Ты это услышала! А теперь ступайте! Я более не нуждаюсь ни в вашей жалости, ни в вашем разочаровании!
Чтобы больше не видеть выражения их лиц, я отвернулась. Уцелевшее после суда крыло невольно затрепетало, будто я собиралась взлететь.
Я больше не была частью их Рода.
Я была изгоем.