В графстве Суффолк на стоянке Барнхэм археологи обнаружили одно из самых древних подтверждений того, что люди умели сознательно разводить и контролировать огонь. Исследование британских учёных, опубликованное в журнале Nature, показывает, что возраст найденного кострища превышает 400 тысяч лет, что примерно на 350 тысяч лет старше ранее известных достоверных примеров из Северной Франции.
До этого открытия большинство работ указывало на возраст порядка 50 тысяч лет для наиболее ранних неоспоримых следов разведения огня человеком в Европе. Хотя в Африке фиксировались следы древних природных пожаров возрастом более миллиона лет, они не давали уверенности, что наши предки тогда уже умели целенаправленно добывать огонь. Находки в Барнхэме впервые надёжно свидетельствуют, что люди не только зажигали огонь самостоятельно, но и возвращались к одному и тому же месту для многократного использования очага.
Археологи обнаружили обожжённые линзы глины, каменные орудия с признаками сильного нагрева и два небольших фрагмента пирита железа. Геохимические исследования показали, что в очаге достигались температуры порядка 700 °C, а сам костёр разжигался неоднократно. Это, по оценке исследователей, исключает случайный природный пожар и указывает на контролируемое использование огня.
Особое внимание привлекли фрагменты пирита. В регионе он встречается редко, поэтому, по мнению авторов работы, его приносили к стоянке намеренно и, вероятно, применяли для высекания искр вместе с кремнем. Ник Эштон, куратор палеолитических коллекций Британского музея, отмечает, что данные многолетних исследований позволяют уверенно говорить: огонь в Барнхэме был создан человеком, а неандертальцы уже владели приёмами использования пирита и кремня.
Исследователи подчёркивают, что управление огнём стало поворотным моментом в истории человеческого вида. Оно расширило возможности выбора мест для жизни, позволило заселять холодные территории, обеспечивать защиту от хищников и готовить пищу. По словам куратора проекта Pathways to Ancient Britain Роба Дэвиса, открытие в Барнхэме серьёзно отодвигает назад временные рамки понимания человеческой эволюции. В том же контексте упоминается и другое исследование — обнаружение кристаллов соли с пузырьками древней атмосферы возрастом около 1,4 миллиарда лет, дополняющее картину ранней истории Земли.
Читайте также: