Виктор шел по болоту так, будто знал каждую тропинку, каждую лужу, каждую ветку, готовую хлестнуть по лицу. Его плащ, темный и плотный, словно впитывал саму тьму, а сумка через плечо, потрепанная, но аккуратно застегнутая, намекала на то, что он не первый раз здесь. В руках он держал блокнот в кожаном переплете — не тот, что берут с собой на прогулку, а тот, что служит дневником охотника. Болото вокруг было мрачным, безлюдным, словно забытым миром, где время остановилось, а жизнь давно уступила место гниению и тлену.
Туман стелился над водой, как дым от потухшего костра, сгущаясь в клубы у самых ног. Воздух пах гнилой листвой и чем-то древним, словно сама земля здесь разлагалась уже столетия. Каждый шаг Виктора сопровождался чавкающим звуком, будто болото шептало ему угрозы. Он не оглядывался, но чувствовал — за каждым кустом, за каждой ивой, за каждым завесом тумана — чьи-то глаза следят за ним. Не просто смотрят. Ждут.
Виктор знал, что ждут.
Он намеренно зашел в лужу. Не споткнулся, не соскользнул — шагнул прямо в самую глубокую часть, где вода казалась черной, как смола. Тина обхватила его ноги, холодная и липкая, будто живые руки, тянущиеся из глубины. Он не сопротивлялся. Наоборот — замер, давая болоту почувствовать его. Это был не случай, не ошибка. Это был ритуал. Приманка.
И болото ответило.
Из мрака, из-под воды, из-за завесы тумана, вырвалось существо. Оно было массивным, уродливым, словно собранным из самых темных кошмаров. Его тело напоминало гниющий ствол, обвитый водорослями и корнями, а из спины торчали костлявые, искривленные конечности, будто вырванные из земли насильно. Голова — огромная, с разинутой пастью, полной острых, как иглы, зубов. Глаза — два светящихся пятна в темноте, пустые и жадные. Это была Болотная тварь. Олицетворение хаоса, гниения, первобытного страха, что живет в самых глубинах человеческой души.
Она рванула к Виктору с нечеловеческой скоростью, разинув пасть так широко, что казалось — проглотит его целиком. Воздух наполнился вонью гнили и разложения. Тварь уже почти коснулась его, уже чувствовала вкус его плоти, уже предвкушала, как разорвет его на части.
Но Виктор улыбнулся.
Улыбка была не нервной, не отчаянной. Она была спокойной, почти дружелюбной. Как у человека, который ждал этой встречи. Как у хозяина, который наконец поймал в ловушку непослушного зверя.
Читай рассказ ужасов об экспериментах над людьми вот здесь👇
Виктор не отступил. Он не попытался увернуться. Он просто достал из внутреннего кармана плаща небольшой флакон из темного стекла. Внутри переливалась жидкость, едва заметная в полумраке, но Виктор знал, что она там. Он знал, что она сделает.
Флакон полетел в тварь, разбиваясь о ее чешуйчатую кожу. Жидкость вспыхнула, как огонь, оставляя на теле существа черные, дымящиеся пятна. Тварь заверещала — звук был настолько пронзительным, что Виктор почувствовал, как дрожат кости в его теле. Существо отпрянуло, извиваясь от боли, его кожа начала пузыриться, как будто под воздействием кислоты или магического огня. Но это был не огонь. Это была священная вода, смешанная с древними травами, известными только охотникам. Вода, способная обжечь даже то, что давно забыло, что такое боль.
Тварь замерла, дрожа от ярости и боли. Она смотрела на Виктора, и в ее пустых глазах читалось нечто новое — страх. Человек, который пришел в ее болото, не боялся. И это было хуже любой боли.
Виктор не дал ей опомниться.
Он выхватил меч. Не нож, не пистолет — меч. Древний, с резными узорами на рукояти, выкованный по старинному рецепту, передаваемому из поколения в поколение. Меч был символом справедливости и долга, оружием не для убийства, а для очищения. Для уничтожения того, что не должно существовать.
Он двинулся вперед, не спеша, как будто танцуя. Его шаги были точными, расчетливыми. Тварь попыталась напасть снова, но Виктор был быстрее. Меч сверкнул в воздухе, описав дугу, и опустился с такой силой, что отсек голову существа одним чистым, точным ударом.
Голова упала в трясину с глухим всплеском, но Виктор не дал ей утонуть. Он подхватил ее, несмотря на вонь и липкую слизь, и аккуратно уложил в сумку. Не для трофея. Не для славы. Для доказательства. Для исследования. Возможно, для ритуала, который предстоит провести позже.
Затем он достал блокнот и сделал запись. Коротко, лаконично, без лишних слов:
«27 ноября. 3:17 утра. Болото Старых Дубов. Тварь класса "Гниль". Уничтожена. Голова в сумке. Заклинание активировано. Следующая точка — Сосновый Лог».
Под строкой он нарисовал маленький символ — крест в круге, древний знак, означающий: здесь был наведен порядок. Здесь уничтожено зло.
Виктор не улыбался. Не вздыхал с облегчением. Не чувствовал триумфа. Он просто убрал блокнот, застегнул сумку и пошел дальше, сквозь туман, сквозь болото, сквозь тьму.
Он не оглянулся на место битвы. Не посмотрел, как тело твари медленно погружается в трясину, растворяясь в болоте, из которого когда-то родилось. Это не имело значения. Важно было только то, что работа выполнена. Долг исполнен.
Виктор шел, и туман смыкался за его спиной, как будто он никогда и не проходил здесь. Но если бы кто-то смог увидеть его путь, то заметил бы — следы его ног не оставляли отпечатков на земле. Они словно стирались по мере удаления. Как будто он не принадлежал этому миру. Как будто он был частью чего-то большего.
Это была не первая его охота. И не последняя.
Где-то в глубине болота, в другой части этого же мира, уже пробуждалась новая тварь. Где-то в лесу, в пещере, в подвале старого дома — что-то древнее, что-то темное, что-то, что не должно было выжить в этом мире, начинало свой путь к разрушению.
Но Виктор знал. Он всегда знал, где искать. Он был не просто охотником. Он был стражем. Тем, кто стоит между людьми и тем, что скрывается в тенях. Тем, кто не дает хаосу вырваться на свободу.
И он будет ходить по этим болотам, по этим лесам, по этим городам, пока его рука сможет держать меч, а глаза — видеть то, что скрыто от других.
Потому что зло не умирает. Оно только ждет. И пока оно ждет, Виктор будет идти навстречу.
Туман сгущался, но он не боялся. Он знал, что впереди его ждет следующая ловушка. Следующая тварь. Следующая битва.
И он будет готов.
Виктор шел, и болото молчало. Но где-то в глубине, под слоем гниющей листвы и черной воды, что-то шевелилось. Что-то ждало. Что-то помнило.
---
Истории в Telegram: https://t.me/Eugene_Orange
Как вам рассказ? Подписывайтесь, лайкайте и пишите комментарии со своими впечатлениями! Буду очень рад вашей поддержке творчества! Больше историй здесь и вот тут👇