Всем, кто родился и вырос в России, известна песня о лихом донском казаке Степане Тимофеевиче Разине, предводителе народного восстания XVII века:
Из-за острова на стрежень,
На простор речной волны
Выплывают расписные
Острогрудые челны.
Однако сегодня уже не все люди, для которых русский язык является родным, могут с точностью сказать, что же такое стрежень. Зато все прекрасно понимают, что такое стержень. Но вот что любопытно, стрежень – слово исконное, древнее, а стержень – его слегка измененный дубликат. Давайте заглянем в их историю и посмотрим, когда случилась эта метатеза.
Словарь Фасмера говорит, что древнерусское стрежень в памятниках письменности встречается по крайней мере с XV века (Палея 1406 г.). Слово известно и другим славянским народам: украинское стрижень «сердцевина дерева», белорусское стрыжень «стержень гнойника», церковнославянское стрьжень «сердцевина», сербохорватское стр̏ж «сердцевина», словенское stržẹ̑n «сердцевина дерева, стержень гнойника, стрежень течения», древнечешское и чешское stržeň «стержень гнойника», словацкое stržeň «сердцевина дерева, медовый сот», польское zdrzeń. Праславянская реконструкция – *strьženь или *strьžьnь родственно древнепрусскому strigeno «мозг», шведскому streke «стрежень течения» (*strikan-). Первым было, видимо, значение «сердцевина».
Слова стрежъ, стрежение, стрежень в памятниках древнерусской письменности имеют значения, отмеченные Фасмером. Это и «самая глубокая и быстрая часть русла реки», и «сердцевина дерева», и «стержень, сердечник». Стреженистый – имеющий сердцевину, не полый, не пустой. Стрежневой – относящийся к стрежню, самому глубокому месту в русле реки, но в то же время и «относящийся к стержню, сердцевине». Стрежь – «протока» и «сердцевина дерева».
Однако и вариант стержень встречается уже с XV века. В словаре древнерусского языка XI-XVII веков его значение определяется как «самое глубокое и быстрое течение реки; фарватер, стрежень».
Земли и воде старыи рубежь. Норове реке стержень от Чючкова озера стерьжнемъ и до моря по старымъ грамотамъ по княжимъ (1421 г.)
Но здесь дано и второе значение: «осевая и опорная часть предмета»:
Паникадило съ стержнемъ и съ чашкою (1644 г.)
Очевидно, что оно более позднее.
Также стержнем называлась осевая, срединная часть растений и твердая основа в середине нарыва.
Кроме стержень в документах встречается и слово стержение с тем же значением.
Сегодня стрежень определяется как линия, соединяющая точки с максимальной поверхностной скоростью течения реки. Стрежень обычно располагается на середине водотока, но нередко под влиянием кос, островов и поворотов русла приближается к одному из берегов, который в таком случае называется «ведущим».
Однако в литературе XVIII века центральная часть русла реки чаще называется стержнем. Причем стержни бывают не только на реках, но и на море. Сегодня мы их называем морскими течениями.
Море подлѣ Африки у Гвинейскихъ береговъ имѣетъ непрестанное движеніе отъ Каповерде почти до острова Фернандо-Поо, лежащаго близъ экватора, и проходящей по оному мѣсту стержень идетъ отъ запада къ востоку со всѣмъ почти въ противную сторону тому.
А. М. Разумов (перевод трактата В. Крафта с немецкого). Руководство къ Математической и Физической Географіи (1764)
При вбиваніи свай наблюдаютъ, чтобъ они шли по стержню, или по теченію воды
И. И. Лепехин. Дневныя записки путешествія доктора и Академіи Наукъ адъюнкта Ивана Лепехина по разнымъ провинціямъ Россійскаго государства, 1768 и 1769 году (1768-1769)
Впрочемъ по всѣмъ порогамъ стержень стремленія склоняется наиболѣе отъ лѣваго берегу къ правому
В. Ф. Зуев. Путешественныя записки Василья Зуева отъ С. Петербурга до Херсона въ 1781 и 1782 году (1787)
Владимир Даль определял стержень как ось, вкруг которой что-либо вращается; сердечник, шворень, вообще копыл, торчок, на который что-либо надевается, насаживается; чем-либо отличная сквозная нутренность, средина вещи. Он полагал, что слово произошло из стрежень, от стремить.
Сближение стрежень и стремить представляется любопытным. Мы знаем, что нередко стрежень называли стремниной.
Словарь академии российской 1789-1794 гг. дает интересные определения и примеры. Стремлю – влеку, тащу, несу своею силою. Вода стремит судно по своему течению. Соответственно употребляется и возвратный глагол: вода стремится вниз по течению; дым стремится в воздух; корабль стремится в путь. Глаголы употреблялись также иносказательно, применительно к духовным устремлениям человека.
По словарю, стремление – быстрое течение, сильный напор. Плыть против стремления воды. Стремление ветров. Напасть на неприятеля со всем стремлением. Стремнина здесь определена как «утес, крутизна». Стремнина горы.
А вот слова стрежень в словаре нет, имеется только стержень – «середина в дереве», «середина в чирье» и «самая быстрая струя в реке». Получается, что в эти времена люди образованные предпочитали говорить стержень, а простонародье сохранило вариант стрежень.
Этимология слова стрежень окончательно не ясна. Согласно Соболевскому, следует считать исходным *strъžь и принять связь чередования гласных со стру́га. В таком случае форма *strьžь должна была бы возникнуть путем очень старой ассимиляции гласных (Фасмер). Соболевский предполагал начальным *strь- и сближал со стремгла́в. Зубатый пытался связать strьžь с литовским strìgti, stringù «торчать, увязать».
В словаре Шапошникова стрежень выводится из праславянского *стрьжень или *стрьжьнь, суффиксальных производных от основы *стрьг-, восходящей к и.-е. *streg-: *strog-: *strg- «быть сердцевиной, осью, стержнем».
Черных сближал стрежень со стричь: *streig-: *strig-. По его мнению, старшее значение – «черта, линия, полоса».
В этом случае, возможно, наше слово в глубокой древности связанно с прототипом английского strike.Сегодня его употребляют в основном в значении «бить, ударять», однако восходит оно «идти, двигаться, прокладывать путь». Ну чем не движение на стругах по речному стрежню?