– Куда направимся, на прежнем месте жить невозможно, – испуганная женщина смотрела на мужа.
Их одолели распри господ, поля вытоптали, деревню разграбили разбойники, а сами они едва успели убежать. Вернувшись в деревню, нашли разрушенный дом, скотину увели, а все мало-мальски приличные вещи украли. Осталось замерзать и умирать с голоду, поэтому они собрали всё, что сумели найти, и собрались в путь. Раз землевладелец не в состоянии их защитить, все клятвы перестали иметь значение.
– Пойдём к горному королю, – решил мужчина.
– Он же знается с дьяволом! – испуганно воскликнула женщина.
– Люди врут, про старую Бригитту тоже говорили, что знается с нечистью, а она просто лечила людей травами. Вот сожгли «ведьму» и люди болеют, некому их теперь лечить.
С тем и ушли в горы, устали и добрались уже окончательно вымотавшись. Надо ещё найти логово горного короля, но тут им встретился путник в шкуре медведя, который что-то высматривал у скалы. Человек оказался добрым, выслушал печальную историю и проводил крестьян по горной тропе к пещере.
Перед ними открылось потрясающее зрелище. Как будто в сказке, к скале прилепилось мраморное сооружение, напоминавшее вход в храм или во дворец. Колонны, арка между ними, дубовые ворота, окованные железом. У самого входа из большого валуна торчала человеческая голова. Это оказалась скульптура, но теперь стало понятно, почему люди треплются, что горный король делает прислугу из камня.
Крестьян провели в зал, сверкающий, как драгоценный камень, где накормили и оставили отдыхать. Сам же человек ушёл в боковой проход, и оттуда вскоре донёсся запах преисподней.
– Металл готов, – с улыбкой заявила толстая повариха. – Теперь работа будет у всех. Как вам Горный Король, понравился?
– Так это был он? – удивились крестьяне.
– А кто ещё, вам повезло, тут шляются порой всякие тёмные личности, но он частенько пускает в ход свой меч и наводит порядок.
– А если враги ворвутся внутрь? – испугалась жена крестьянина.
– Стража всегда на месте, закроют ворота, а там всех перебьют, если сунутся. Вы же заходили через ворота, вот там, на карнизе и сидит стража. Иногда делаем вылазки, чтобы отогнать разбойников, это наша гора, тут нам чужие не нужны.
В этот день больше никаких дел не нашлось, и крестьянская семья отдыхала, из прохода слышался звон металла и человеческие голоса. А к вечеру в зал потянулись люди, одетые в кожу и меха. Видно было, что они изрядно устали, но терпели, пока повариха разносила еду всем. Только после этого начался ужин.
– Хорошая плавка, хватит надолго, – переговаривались они между собой. – Интересно, что будем делать, опять оружие и доспехи, или инструмент?
– Говорят, король нашёл новую жилу, а так посмотрим, всё стоит денег.
– Снаружи опять война? Купить зерно будет тяжеловато, эти носятся по полям, не щадя урожая.
– Ничего, король придумает что-нибудь.
Люди обсуждали насущные дела, и только самого короля не было видно. Он сидел в своей комнате и думал. Вот сегодня пришли крестьяне, учить их ремёслам, или пусть выращивают урожай? Придётся строить террасы, засыпать землёй, а это непростое дело. Но и зависеть от торговли тоже опасно, катаклизмы и войны делают этот бизнес неустойчивым. И всё-таки надо иметь свою продовольственную базу. Правда, подпорные стены придётся делать высокими, но они могут послужить неплохим укреплением.
Андрей, молодой скульптор, пошёл прогуляться по лесу и поискать для своей работы камень, от которого можно отколоть нужный кусок. Делается это стальными клиньями и кувалдой, вот это он и взял с собой. Ещё взял кирку, чтобы чистить поверхность и проверять, насколько хорош камень. Так и бродил среди валунов, пока не наполз густой туман. В нём что-то ухало. Завывало и скрежетало, а когда туман развеялся, он оказался возле этой пещеры.
В принципе, природа сама сделала многое и пещера увлекала его дальше и дальше. Так он и прошёл скалу насквозь, где на другой стороне оказалось ущелье, довольно глубокое, но это даже на руку. Металлургию он изучал просто из интереса, к тому же приходилось пару раз отливать скульптуры, опыт имелся, небольшой, но всё-таки. Надо как-то устраивать жизнь, а он нашёл неплохую жилу колчедана. Пришлось строить печь, жечь уголь, а потом плавить металл.
Наковальню он отлил, а потом отковал пару простых ножей. Этого хватило, чтобы купить еду на первое время, теперь он ковал на заказ, зарабатывая на жизнь. Первый же визит разбойников привёл к мысли, что пещеру лучше закрыть. Пришлось делать дверь, укреплять ей железными полосами, а потом появились и первые помощники, бежавшие от произвола феодалов. Вот тогда и пришлось расширять некоторые места в пещере, учить людей ремеслу и обустраивать быт.
Так появился большой зал, где сейчас хозяйничает толстая повариха, жена гончара, сбежавшего от слишком жадного господина. Щель в потолке навела на мысль, вывести туда очаг, теперь женщина готовит прямо тут, варит в чугунном котле и жарит на сковородах, которые они сами же и отлили.
Обычно металл льют прямо на пол, в котором выбраны гнёзда для слитков, а центральный канал используют для мелких работ, металлический стержень удобен для этого. Только в колонны на входе в пещеру стержни залили целиком. На самом деле, это не мрамор, но такую технологию основательно подзабыли. А Андрей восстановил и даже отлил пару статуй в своём времени. Конструкция портала не слишком большая, но для поднимающихся по тропе вверх, смотрится монументально.
Для обороны наверху получился замечательный карниз, за которым сидят пара стражников и наблюдают за склоном. В случае опасности, они закрывают дверь и подают сигнал, тогда все собираются для обороны. Только после изготовления арбалетов, желающих почти не осталось. Мощные арбалеты со стальными луками, на сотню шагов могут пробить любой доспех. Для охоты используют другие, полегче, заодно и разбойников можно погонять.
На этот случай собираются все мужчины, а их набралось за эти годы два десятки с лишним. Уже неплохая армия, у герцогов в дружинах сейчас меньше. Воевать научились все, как и ковать оружие и прочие предметы. Мечи куёт сам Андрей, хорошие, для своего времени, даже прекрасные, вот свой он ковал долго, просто решил попробовать, сможет ли сделать что-то особенное. Смог, а поэтому не отдал никому, хватит с них и попроще. В эти временя, если меч не гнулся и его не приходилось выпрямлять прямо на поле боя, наступая ногой, то это уже считалось хорошим оружием.
Теперь его зовут Горный Король, что вызывает некоторую усмешку, но в целом, вполне устраивает. Община живёт на торговле и охоте, покупая зерно, сыр, овощи и прочие продукты, а мясо добывая охотою. Вот и задумал Андрей, что неплохо бы организовать у себя сельское хозяйство. Работа большая, но зато они немного обезопасят себя на случай голода. Мир катится к большой войне, когда все будут сражаться со всеми, а крестьянам трудно в таких условиях получать хороший урожай.
Утром он обошёл окрестности, наметив, где это всё будет, прикинул объём работ и задумался. Работы на сезон для всех, хотя, с новой жилой можно много чего отковать, а этого хватит надолго. Решено, семья крестьянина тоже будет участвовать в работе, значит, так и сделаем. Стены будут литые с заполнением, а это почти бетон, только забраться по ним непросто.
«Королевство» приняло известие и задумалось, работа предстоит нелёгкая, но с другой стороны, в случае своего зерна или овощей, они надёжно гарантированы от голода. Уже на другое утро, все свободные от кузницы принялись возводить опалубку, дробить камень и делать всё, необходимое для дальнейших работ. Семья крестьянина трудилась, понимая, что их не просто так приютили эти люди.
По мере вырастания стен, сразу засыпали и землю, смешав с листьями и отходами. Зато кузнецы трудились в полную силу, выдавая наконечники копий, кинжалы, саксы, умбоны* для щитов и прочий инвентарь, необходимый для жизни. Осенью поехали на ярмарку, погрузив товары на тележки. Впрочем, под гору их спустили на волокушах, чтобы не укатились, куда не надо.
Денег заработали немало, а вот с продуктами получилось не очень, еле наскребли на зиму и то, впритык. Поля вытоптаны, крестьяне разбегаются, не так уж и много желающих продавать еду. Ещё разбойники решили пощипать горного короля, напав на обратном пути. Пришлось сражаться и тут Андрей показал, что и воин он изрядный. Но больше всего выручили арбалеты, которые убивали разбойников каждым выстрелом.
Отбившись, перевязали раны, а потом поползли в гору. Нелёгкая задача, но, помогая друг другу, тележки тащили вверх по склону. Хорошо ещё, что тропинка петляет, иначе напрямую не втащить такую тяжесть. Сегодня все отдыхали в большом зале, тут тепло, сухо и сытно. Люди шутили, радовались, что удалось добраться до дома, что все живы и почти здоровы.
– Пора делать бригантины людям, – решил Андрей. – Положение будет ещё серьёзнее. Вот завтра и начнём.
Из остатков металла ковали пластинки, которые нашивали на стёганную основу. Сверху это всё покрыли шкурами зверей, которых набралось уже немало. За зиму и одели почти всех мужчин, женщин не пускали воевать, если не было большого нападения. Оно случилось ближе к весне, когда особенно голодно. Разбойники объединились с наёмниками и напали большой, по тем временам, армией.
Теперь пригодились все: натягивать арбалеты, подносить камни, болты для арбалетов. Мужчины вели огонь с карниза, защищая ворота, которые уже попытались рубить. Только от камня на голову ни один шлем не спасёт. Истратили почти весь запас болтов и камней, но отбились, выкосив не меньше половины нападавших.
– Ну вот, теперь таскать этих … – ворчали мужики, но в душе радовались, что сумели отбиться.
Два дня таскали трупы, скидывая их в горный поток. К удивлению крестьян, мёртвых не раздевали, если на них не было доспехов. Оружие собрали, потом перекуют во что-нибудь полезное. А вот весной снова принялись за подпорную стену. Её делали уступами, чтобы конструкцию не выдавило землёй.
– Давайте засеем то, что получилось, это даст десять зёрен с каждого зерна, – крестьянин прав.
Стена ещё когда вырастет, а пока можно собрать урожай и с этой земли. Каждое зерно сажали индивидуально, относясь с великой осторожностью. А в результате получили довольно приличный урожай. Заодно и стену достроили, но землю засыпали уже после сбора урожая. Подсчитав запасы, Андрей понял, насколько верное решение он принял.
Осенняя ярмарка немного расстроила, оружие ушло на ура, зато хозяйственный инструмент не нашёл покупателей. Крестьянство вымирает, им сейчас не до приобретений. Зерна купили мало, трудно зиму будет пережить, а тут ещё крестьянин предлагает посеять озимый овёс.
– Что мы в итоге получим? – Андрей решил прямо поговорить.
– Нужно всего полмешка, а в итоге получится в десять раз больше и в самом начале лета. Если заготовить побольше мяса, то зиму можно пережить, зато потом будет намного лучше. Тут очень удачный климат, должно всё вырасти.
– Ну что же, рискнём, – Андрей понимает, что и так сложно будет пережить зиму.
Каждое зерно снова сажали, как величайшую ценность, вся семья трудилась, согнувшись. А зимой озимые неожиданно привлекли косуль и оленей. Это снабжало пещерное сообщество мясом, и зиму пережили относительно спокойно. К весне войны успокоились, воевать голодными трудно. Снова крестьяне стали трудиться на полях, а в горном королевстве появилась другая проблема.
– Король, моя старшая дочь выросла, – подошёл однажды крестьянин.
– Так и что с того, пусть выходит замуж, если ей кто-то нравится.
– А право первой ночи? – крестьянин ни капли не смутился. – Если король откажется, её сочтут негодной, и никто не возьмёт замуж.
Однако, к такому Андрей не был готов, но в те времена обычай требовал от сюзерена исполнять и эту обязанность. Вечером девушка пришла в его комнату, готовая ко всему. Делать нечего, пришлось выполнять обязанности мужчины. Милая девушка пришлась по душе ему, и Андрей предложил выйти за него. Это немного напугало девушку, стать женой короля она и не думала, но отец не возражал. Уплатив положенный в те времена выкуп, Андрей поселил её у себя.
Жизнь наладилась, теперь необходимые продукты сообщество выращивало у себя. От покупок они не отказывались, ведь невозможно всё вырастить на небольшом поле, но теперь появилась уверенность в будущем. Они по-прежнему выплавляли железо и ковали всё необходимое, торгуя с остальным миром. Молодая жена стала загадочной, ощутив в себе новую жизнь. Но однажды, когда они прогуливались возле скалы, наполз плотный туман.
Очутившись в своём времени, Андрей оформил документы на жену, чтобы всё было по закону. В глазах любимой, он так и остался королём, а удобства нового времени произвели серьёзное впечатление.
– Ты где пропадал столько времени? – друзья пристали с расспросами.
– В горах, искал Шамбалу.
– И как, нашёл?
– Как видишь, – улыбнулся Андрей, – Шамбала не место, это состояние души.
Жена родила чудного малыша, а Андрей занялся любимым делом, скульптурой. Всё шло прекрасно, а однажды знакомый рассказал, что в горах Европы нашли странное поселение, вероятно ещё до римской эпохи. У входа под слоем мха обнаружили начатую скульптуру, голову человека, высеченную в большом валуне.
– С датировкой проблемы, – поведал приятель, – сложно отнести это к какой-то эпохе.
– Могу указать точную дату, вплоть до года, – рассмеялся Андрей.
* умбон – центральная выпуклая часть из металла круглого щита.
Дорогие мои читатели, я очень ценю ваше внимание, жаль, что мои ответы вы не видите, Дзен лишил меня возможности комментировать, на сколько, я не знаю.