— Мама, ну нельзя же каждый год одно и то же! — Нина демонстративно бросила ложку в салатницу с оливье. — Я уже наизусть знаю, кто что скажет под бой курантов!
— А что такого? — свекровь Тамара невозмутимо резала картошку. — Традиции должны быть. Вот мы всегда всей семьёй...
— Тамара Васильевна, мы уже десять лет слушаем про ваше всегда, — перебила невестка. — Может, хватит?
Муж Нины, Олег, сидел за столом и делал вид, что читает газету. Классическая мужская тактика — притвориться невидимкой, когда в кухне разгорается очередная баталия.
— Олежек, скажи жене, что у нас семейный праздник, — Тамара повернулась к сыну с выражением оскорблённой добродетели. — Мы же не чужие люди, чтобы по ресторанам шляться!
— Олежек молчит, потому что понимает, что я права, — Нина вытерла руки о полотенце. — Правда, дорогой?
Олег судорожно зашуршал газетой и углубился в статью о повышении тарифов на ЖКХ.
— Вообще-то можно и дома хорошо отметить, — осторожно встрял в разговор свекр Виктор, который до этого благоразумно отсиживался на балконе. — Зачем куда-то ехать?
— Не начинайте, — простонала Нина. — Вы же знаете, как я устала! Весь год пахала на работе, дома готовлю, убираю. Хоть один раз хочется, чтобы меня кто-то обслужил!
— Так мы ведь помогаем, — обиделась Тамара. — Я вон картошку режу.
— Одну картошку... — пробормотала Нина себе под нос, но свекровь услышала.
— То есть моя помощь не в счёт? — голос Тамары стал опасно тихим. — Я, между прочим, каждый раз привожу свои фирменные пирожки!
— Которые потом весь январь доедаем, — не удержалась Нина.
Олег поёжился и попытался ещё больше сжаться за своей газетой. Вот и попал в перекрёстный огонь.
— Олег, у тебя вообще есть мнение? — жена пронзила его взглядом.
— Я... ну... — он отложил газету, понимая, что прятаться больше нельзя. — Может, действительно куда-нибудь съездим?
— Вот так всегда! — всплеснула руками Тамара. — Я тебя растила, а ты теперь на стороне жены!
— Мам, ну она же моя жена! — Олег попытался апеллировать к логике.
— А я кто? Чужая тётка с улицы?
В кухню вихрем ворвалась внучка Лиза — девятнадцатилетняя студентка с розовыми прядями в волосах.
— Вы опять ругаетесь? — она открыла холодильник и достала йогурт. — Слышно на весь подъезд.
— Мы не ругаемся, — с достоинством возразила Тамара. — Мы обсуждаем.
— С повышением голоса, — уточнила Лиза. — Бабушка, вы снова про ресторан?
— Твоя мать хочет бросить семью на произвол судьбы и уехать развлекаться!
— Мама хочет нормально отдохнуть, — поправила внучка. — И я её полностью поддерживаю. Можно я подруг позову, раз вы всё равно уедете?
— Никуда мы не едем! — хором выдали Тамара, Виктор и Зоя.
Лиза закатила глаза.
— Ну вот, опять по новой. Слушайте, может, просто разделимся? Кто хочет дома — дома, кто в ресторан — в ресторан.
— Семья должна быть вместе! — настаивала Тамара.
— Даже если эта семья при этом друг друга съест? — уточнила Нина. — Отличная традиция, ничего не скажешь.
— Ты просто не ценишь то, что имеешь, — обиженно проговорила свекровь. — Вот у моей подруги Галочки сын вообще уехал в другой город, и она встречает праздники одна.
— Может, он поэтому и уехал? — пробормотала Нина.
— Что? Что ты сказала?
— Ничего, ничего!
Олег тяжело вздохнул. Каждый год одно и то же. Начинается всё в середине декабря с невинного вопроса "ну что, как отмечаем?", а заканчивается полномасштабными боевыми действиями на кухне.
— Может, хватит? — он внезапно поднялся. — Давайте по-взрослому решим, а?
Все уставились на него. Олег воодушевился непривычным вниманием.
— Мама, ты хочешь всех видеть вместе. Папа хочет телевизор и диван. Нина хочет не готовить. Лиза хочет свободы. Я хочу... — он запнулся, — чтобы вы все не ругались. Вот давайте и совместим!
— Как? — скептически поинтересовалась Нина.
— Закажем всё готовое на дом! — выпалил Олег. — Нина не готовит. Накроем дома — мама довольна. Папа на своём диване. После боя курантов родители идут отдыхать, а мы с Ниной и Лизой можем куда-нибудь съездить — погулять, посмотреть салют!
Воцарилась тишина. Все переваривали предложение.
— А кто убирать потом будет?
— Я уберу, — пообещал Олег. — Первого января.
— Ты? — Нина недоверчиво прищурилась. — Серьёзно?
— Серьёзно!
— А пирожки? — робко спросила Тамара. — Я ведь хотела напечь...
— Испеки, мам, — примирительно сказала Нина. — Твои пирожки действительно вкусные.
Свекровь расцвела.
— Ну вот видишь! А ты говорила...
— Но только пирожки! — быстро добавила невестка. — Остальное заказываем.
— Договорились, — неожиданно согласилась Тамара. — Только я ещё салат свой сделаю. Один маленький.
— Хорошо, один, — сдалась Нина.
— И холодец.
— Мама!
— Ну что холодец? Это вообще не считается, он сам варится!
Олег обречённо опустился на стул. Вот так всегда. Дай им палец — откусят руку по локоть.
— Ладно, холодец так холодец, — вздохнула Нина. — Но остальное заказываем!
— Я тоже помогу! — оживилась Лиза. — Можно я тарталетки сделаю? С красной икрой!
— Боже мой, — простонала Нина. — Мы опять будем готовить всё сами, да?
— Не всё! — хором возразили родственники. — Что-то же закажем!
— Например? — она скрестила руки на груди.
— Например... — задумался Виктор. — Мясо горячее!
— И гарнир! — подхватила Тамара.
— И торт! — добавила Лиза.
— Ну вот видишь, — улыбнулся Олег. — Уже три позиции заказываем. Прогресс!
Нина посмотрела на своё семейство и вдруг рассмеялась. Сначала тихо, потом всё громче. Остальные переглянулись.
— С тобой всё в порядке? — обеспокоенно спросил муж.
— Да, — она вытерла выступившие слёзы. — Просто поняла, что мы каждый год устраиваем этот цирк, а потом всё равно делаем по-старому. И знаете что? Наверное, это тоже традиция.
— То есть ты согласна? — с надеждой уточнила Тамара.
— Согласна, — кивнула Нина. — Но в следующем году едем в ресторан!
— Посмотрим, — дипломатично ответила свекровь.
— Обязательно посмотрим, — пробормотал Олег, снова разворачивая газету.
Кухня наполнилась привычным гомоном — каждый начал предлагать своё меню, спорить о количестве майонеза в салатах и обсуждать, какой фильм смотреть после боя курантов.
А Лиза, наблюдая за всем этим балаганом, подумала, что когда-нибудь у неё будет своя семья. И они обязательно будут встречать Новый год спокойно, без криков и споров.
Хотя... кто знает. Может быть, без этого праздник вообще не праздник?