На отечественной юмористической сцене конца девяностых и нулевых было мало столь гармоничных и узнаваемых пар, как братья Пономаренко.
Александр и Валерий вошли в дома миллионов телезрителей через программу «Кривое зеркало», став олицетворением искромётного, интеллигентного и по-братски тёплого юмора.
Их сценический образ — двух абсолютно одинаковых, прекрасно понимающих друг друга без слов мужчин — был не маской, а отражением реальной жизни. Они и вправду были одним целым: вместе взрослели, служили, строили карьеру и покоряли публику.
Их история — это путь от беззаботных школьных миниатюр к всесоюзной славе, но также и горькое повествование о том, как беспощадная болезнь и безденежье могут оборвать жизнь того, кто ещё недавно дарил людям смех.
Два свертка, одна судьба
Сергею Пономаренко вручили два одинаковых свертка в синих ленточках – жизнь преподнесла сдвоенный сюрприз. Так в 1967 году началась история Александра и Валерия. УЗИ тогда не делали, и появление близнецов стало полной неожиданностью. Счастливой.
Их не пытались различать. Даже вопрос старшинства – кто родился на пятнадцать минут раньше – никого не волновал. Они с первых дней были единым целым. Одинаковая одежда, общие игрушки, позже – общие увлечения.
Первым на сцену потянулся Валерий, смешно копируя учителей на школьных вечерах. Александр быстро присоединился. Так родился их первый дуэт. Уставший отец-водитель троллейбуса забывал о работе, глядя на их домашние спектакли.
После школы братья Пономаренко провалились в Киевский институт кино, но отлично отучились в Ростовском кинотехникуме. И гениально жульничали на экзаменах. Два предмета? Каждый зубрил один, а сдавал оба – за себя и за брата. Работало, пока не подали зачётку с уже проставленной оценкой. С тех пор на экзамены их вызывали только вместе.
Армия стала первой настоящей разлукой. Служили вместе полтора года, потом Валерия перевели. – Искусство нас разлучило, – шутили они тогда о переводе Валерия в киномеханики. Эта шутка прозвучала горьким предзнаменованием. Но тогда это был лишь краткий эпизод. Впереди у Александра и Валерия Пономаренко была целая жизнь, и они верили, что пройдут её только вместе.
Смех как семейный бизнес
После армии пути Александра и Валерия Пономаренко ненадолго разошлись. Александр подался в музыкальное училище, а Валерий устроился в пародийную программу к Борису Цыпкину.
Но судьба снова свела их — когда у Валерия начались проблемы со здоровьем и он не смог ездить на гастроли, его место без раздумий занял Александр. Так и поехал, даже не спрашивая, в чём суть номеров. Разберётся по ходу.
Параллельно Александр Пономаренко создал своё дело — кантри-группу «Весёлый Роджер», которая играла прямо на городских рынках. Но тяга к сцене с братом оказалась сильнее.
Они нащупали свою формулу — короткие, меткие пародии, где главным инструментом была их абсолютная схожесть. Участвовали во всём подряд, мелькали в «Аншлаге», но там им стало тесно. Всё изменил 1999 год.
Победа на международном «Кубке юмора» была как удар тока. На дуэт обратил внимание Евгений Петросян и позвал в свою новую программу «Кривое зеркало». С этого момента для Александра и Валерия Пономаренко началась другая жизнь. Телевидение, залы, узнаваемость.
Личная жизнь тоже шла в унисон. Валерий женился на Людмиле, а Александр Пономаренко нашёл свою Анну — портниху из объявления, которая шила костюмы для «Весёлого Роджера». Он пришёл заценить работу, а остался на всю жизнь.
Женились почти одновременно. В семье Валерия родились три сына, у Александра и Анны — сын и дочь. – У нас одна большая семья на двоих, – смеялись братья. – Пятеро детей, две жены. И никто никому не завидует.
«Кривое зеркало» сделало их звездами. Их лица, их синхронные движения, их тонкий, незлой юмор стали визитной карточкой программы. За ней последовали сольные концерты, другие телепроекты, гастроли по всей стране.
Александр и Валерий Пономаренко работали на износ, но были счастливы. Казалось, этот дуэт, этот семейный подряд обречён на вечный успех. Они и представить не могли, что их ждёт общая беда, против которой окажутся бессильны и слава, и братская поддержка.
Трещина в зеркале
Первый звонок прозвенел тихо. У Александра Пономаренко просто начал болеть желудок. Периодически тошнило. Он списывал всё на бесконечные разъезды, гастрольные перекусы и стресс. Мол, язва. У многих артистов она есть. Пил таблетки, старался не обращать внимания. Но боль не уходила, а только нарастала.
Анна, жена Александра Пономаренко, настояла на полноценном обследовании. Результаты оказались ледяным душем. Не язва. Онкология. И сразу — четвёртая стадия.
Началась другая жизнь. Жизнь между больницей и домом. Курсы химиотерапии, которые выматывали до предела и почти не давали результата. Александр Сергеевич цеплялся за надежду, убеждал всех, включая себя, что скоро вернётся на сцену.
Валерий был рядом постоянно. Он отменил все свои проекты, бросил все силы на помощь брату. На первый план вышла битва за жизнь.
Финансы таяли с катастрофической скоростью. Лечение известного юмориста Александра Пономаренко требовало огромных сумм. Официальной поддержки не хватало. Друзья помогали, чем могли, но этого было каплей в море.
Анна вынуждена была просить о помощи в соцсетях — не деньгами, а продуктами, лекарствами, простыми вещами для ухода. Сборы на очередные дорогостоящие процедуры организовывали коллеги. Страна, которая недавно смеялась над их шутками, теперь по крохам собирала деньги на спасение одного из братьев.
Последняя минута молчания
Болезнь не отступала. Она высасывала все силы, все ресурсы семьи и брата. Последние полтора года превратились в непрекращающуюся борьбу, где маленькие победы сменялись тяжёлыми поражениями.
Александр Пономаренко слабел на глазах. Но даже в самые трудные дни он старался шутить, чтобы поддержать близких. Этот внутренний стержень, привычка дарить улыбку, не сломалась.
Деньги на новое экспериментальное лечение всё ещё собирали, когда всё оборвалось. 24 декабря 2022 года. За несколько дней до Нового года Александр Пономаренко умер. Ему было 56.
Не стало не просто артиста «Кривого зеркала», не просто одного из братьев-юмористов. Перестало биться одно сердце из двух. Валерий потерял часть себя, свою вторую половину. Семья — мужа и отца. Зрители — того, кто долгие годы входил в их дом с улыбкой.
Они всю жизнь шли рука об руку, а в конце Александр Пономаренко ушёл один. В нищете и боли, которые тщательно скрывали от посторонних глаз.
В этом — страшная цена невысказанной правды. Юмористы обязаны смешить. Говорить о своём отчаянии, о бедности — не по сценарию. Этот стереотип оказался сильнее человеческого сострадания.
***
Сегодня Валерий Пономаренко выходит на сцену один. Говорят, он до сих пор ловит себя на мысли, чтобы повернуться и что-то сказать брату. Пустота не заполняется.
Александр Пономаренко остался в памяти тем самым весёлым, ироничным артистом с «Кривого зеркала». Но его финальная битва — это горький урок о мимолётности славы и о том, как важно успеть помочь, не дожидаясь трагичных заголовков. Их дуэт распался не по воле искусства. Его разлучила жизнь. А точнее — смерть.
Спасибо, что дочитали до конца и до скорых встреч!