Дорогие подписчики, минутка внимания!
Ситуация на платформе сейчас нестабильная, поэтому я подстраховываюсь.
Этот рассказ опубликован в новом формате:
1. Бесплатно финал можно прочитать в моем Telegram-канале (ссылка будет и в конце).
2. Платно (через Дзен Премиум) — если вы принципиально не хотите никуда переходить.
Я рекомендую подписаться на Телеграм — там мы точно не потеряемся, и платить ни за что не нужно! 👇
Красный бархат переливался в свете новогодних гирлянд, как мантия монарха. Ирина провела рукой по ткани, чувствуя каждую ворсинку. Это был не костюм. Это было произведение искусства. Она заказала его в ателье, специализирующемся на театральном реквизите, и отдала за него сумму, равную бюджету небольшого семейного отпуска. Никакой синтетики, никакой дешевой мишуры. Натуральный мех на оторочке, ручная вышивка серебряной нитью, посох, который выглядел так, будто им реально можно заморозить Волгу.
Ирина была перфекционисткой. Если делать праздник, то идеально. Её близнецы, Тёма и Ярик, в свои пять лет еще верили в чудеса, и она костьми готова была лечь, чтобы эту веру сохранить.
— Ир, ну ты даешь, — восхищенно цокал языком Сергей, примеряя шапку. — Я в этом прикиде сам в себя поверю. Клянусь, всё будет по высшему разряду. Дети обалдеют.
План был расписан по минутам, как спецоперация. В 20:00 Сергей, сославшись на то, что нужно «проверить пробки в гараже», исчезает. Там, в недрах их гаражного бокса, он облачается в сказочного деда, берет мешок с подарками (Лего, трансформеры, сладости — на всё ушла еще одна «подушка безопасности») и в 20:30 эффектно появляется в окне первого этажа, стуча посохом.
Часы показывали 20:00.
— Ну всё, мать, я пошел, — Сергей подмигнул жене, чмокнул её в щеку (от него пахло мандаринами и предвкушением) и, схватив спортивную сумку с костюмом, скрылся за дверью.
Ирина выдохнула. Стол накрыт. Оливье — в хрустале. Утка — в духовке. Дети — в нарядных рубашках, прилипли носами к холодному стеклу, высматривая Дедушку.
20:30.
Окно оставалось темным. Лишь редкие снежинки бились о стекло.
— Мам, а Дед Мороз заблудился? — спросил Тёма, дергая Ирину за подол платья.
— Нет, зайчик, — Ирина нервно улыбнулась. — У него много адресов. Олени, наверное, устали. Сейчас приедет.
21:00.
Тишина. Ирина набрала номер мужа.
«Абонент временно недоступен».
Внутри начало зарождаться липкое беспокойство. Гараж находится прямо во дворе дома. Идти туда — три минуты. Что могло случиться? Замок заел? Упал? Сердце ударило в ребра. А вдруг ему стало плохо? Вдруг поскользнулся на льду, ударился головой, лежит там и замерзает?
21:30.
Близнецы начали хныкать. Праздничное настроение таяло быстрее, чем снег на батарее. Ирина металась по кухне, не находя себе места. Она уже накинула пуховик, чтобы бежать на поиски, как вдруг в прихожей раздался звук.
Это был не стук. И не звонок.
Это был глухой, тяжелый удар. Словно кто-то уронил платяной шкаф. Стены дрогнули.
Затем послышался скрежет — кто-то царапал металлическую дверь снаружи, пытаясь нащупать ручку.
Ирина замерла. В голове пронеслись самые страшные сценарии. Грабители? Маньяк? Или Сергей ползком добрался до дома с пробитой головой?
— Мама, там кто? — испуганно пискнул Ярик.
— Сидите здесь! — скомандовала Ирина тоном, не терпящим возражений, и бросилась к двери.
Она не посмотрела в глазок. Страх за мужа пересилил осторожность. Она рванула замок и распахнула дверь настежь, готовая вызывать скорую, полицию, МЧС...
То, что она увидела, заставило её отшатнуться. Реальность ударила больнее, чем любой фильм ужасов.
На пороге, на коленях, стояло Нечто.
Это был Сергей. Но узнать его можно было только по обручальному кольцу.
Роскошная бархатная шуба, стоившая целое состояние, была расстегнута и перекошена. Весь подол был в черных масляных пятнах и грязной жиже. Один рукав порван. Дорогая, реалистичная борода съехала на ухо, открывая красный, потный, лоснящийся подбородок. Шапки не было вовсе.
А запах...
В квартиру ворвался не запах хвои и мороза. Ворвалась удушливая волна дешевого перегара, смеси бензина, чеснока и какой-то сивухи.
Сергей поднял на жену мутные, расфокусированные глаза. Он попытался улыбнуться, но вышло похоже на оскал инсультника.
— Ирка... — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд на её коленях. — Я... это... пришел...
В гараже он встретил соседа Пашу. Паша, известный на весь район любитель «гаражной романтики», как раз дегустировал свою фирменную перцовку. И Сергей, «заботливый отец» и «надежный муж», решил пропустить рюмочку «для сугреву». Рюмочка превратилась в бутылку. Время исчезло. Дети, жена, праздник — всё растворилось в парах спирта.
Сергей попытался встать. Он уперся руками в коврик, набрал в грудь воздуха и решил исполнить свою роль.
— С-с-с... Новым... Г-г-годом! — попытался взреветь он басом.
Но вместо величественного поздравления из его глотки вырвался пьяный, утробный рык, переходящий в икоту. Слюна брызнула на ботинки Ирины. Он качнулся и снова рухнул на четвереньки, ударившись лбом о косяк.
В этот момент в коридор выбежали дети.
— Папа! Дед Мороз!
Они застыли. Их глаза расширились до размеров блюдец.
Перед ними было не волшебство. Перед ними на полу ползало грязное, вонючее чудовище с бородой на боку, которое рычало и пускало пузыри.
— А-а-а! — завизжал Ярик, вжимаясь в стену. — Мама! Это монстр!
— Он страшный! — подхватил Тёма, заливаясь слезами.
Близнецы, охваченные первобытным ужасом, развернулись и с воплями умчались в дальнюю комнату, ныряя под кровати.
Ирина стояла и смотрела на мужа сверху вниз.
Внутри неё не было жалости. Не было обиды. Всё это сгорело в одну секунду, оставив после себя ледяную, звенящую пустоту. И ярость. Холодную, расчетливую ярость самки, чьих детей только что напугали до икоты.
— Сказка, значит? — тихо произнесла она. — Будет тебе сказка, Сережа. Страшная.