До Петра Великого Новый год на Руси отмечали в марте – в день весеннего равноденствия. По деревням ходили ряженые, пели песни, получали различные угощения. После принятия христианства, языческие обряды постепенно ушли в прошлое. В 1492 году в России ввели «византийский» календарь, по которому следующий год отсчитывался с 1 сентября, то есть — от сотворения мира.
А ещё через два столетия царь Петр Алексеевич побывал в Голландии и увидел, как там встречают первый день нового года. Русскому государю захотелось точно такого же веселья у себя на родине. К тому же, по примеру европейских стран, он решил ввести григорианский календарь.
В декабре 1699 года вышел указ о переходе России на новое летоисчисление и переносе празднования Нового года на 1 января:
«По знатным и проезжим улицам у ворот и домов учинить некоторые украшения из древ и ветвей сосновых, еловых и можжевеловых, чинить стрельбу из небольших пушек и ружей, пускать ракеты и зажигать огни».
Так главным символом праздника стала именно ёлка. Народ идею царя не поддержал, но и не возражал. Люди просто не понимали, зачем нужен ещё один Новый год, если в сентябре они его уже встретили? К тому же, 31 декабря принято было отмечать вечер покровителя всех свинопасов, святителя Василия Кесарийского. Другие названия – «Васильев вечер» или «щедруха»: гуляли как на Масленицу, ели поросёнка, которого зажаривали целиком. Но указ есть указ. Елки, конечно же, ставили, но далеко не все, а лишь иностранцы, проживавшие в Москве, в Немецкой слободе.
В 1704 году Петр Великий перенес главное новогоднее гулянье в Петербург. Там устраивали красочные фейерверки, пушечные и ружейные салюты. Причем явка на государевы маскарады была обязательной.
После смерти царя ёлку отменили. Для русского человека она никак не сочеталась с настоящим праздником. На Руси существовала давняя традиция – устилать путь, по которому несли покойника, еловыми ветками. Какое уж тут торжество?
Слушайте программу «ЁЛКИ ЗЕЛЁНЫЕ» на сайте Радио ЗВЕЗДА.