Семейство зонтичных (они же сельдерейные) довольно велико - более 400 родов и 3700 видов. Зонтичным нравится умеренный и субтропический климат, хотя и в тропических областях представители семейства тоже встречаются, но там предпочитают жизнь в горах, а не на жаркой и влажной равнине. Большая часть в семействе – однолетние и многолетние травянистые растения. Однако существуют зонтичные полукустарники и кустарники - в родах володушка и синеголовник, например. Древовидные формы высотой до 5 м среди зонтичных известны науке только в роде мирридендрон, эти аккуратные деревца встречаются на горных склонах Анд и мексиканских Кордильер.
Люди издавна уважали представителей этого славного семейства. Зонтичные их лечили и кормили, придавали изысканный вкус кулинарным шедеврам и облагораживали спиртные напитки (про анисовую и тминную водки, думаю, много кто слышал, а кто-то и пробовал). Хотя и в этом семействе есть свои "бяки". Часть из них выделяют фуранокумарины - вещества, которые до крайности увеличивают чувствительность кожи млекопитающих к солнечному свету. Если после контакта с растением на кожу попадают солнечные лучи, то развивается фитофотодерматит - серьёзное и очень болезненное воспаление кожи. Такими фототоксичными видами зонтичных являются представители рода гераклеум (борщевики), средиземноморская амми большая, южноафриканский свиной фенхель (или "волдырный куст") и даже вполне мирный и привычный на огородах Европы и Малой Азии пастернак (к Борису Пастернаку растение не имеет отношения).
Другие "бяки" из состава зонтичных не извращаются с разными там фуранокумаринами и фототоксичностью, а просто являются ядовитыми. Особенно опасны болиголовы, которые привлекают к себе заманчивым морковно-укропным запахом (ничего удивительного, это ведь родственники) надземных частей и довольно сладкими и ароматными подземными частями. Только вот все эти ароматы и сладости обманчивы. Болиголовы смертельно ядовиты, причём ядовиты у них все части, но в особенности семена. Яд из семян какого-то из видов рода (больше всего подозревается вех ядовитый, но вполне возможен болиголов болотный или какой-либо ещё вид) под названием "цикута" широко использовался в Древней Греции для завуалированной казни высокопоставленных преступников (или тех, кого порешали считать такими). В частности, от известнейшего эллинского философа Сократа убедительнейшим образом потребовали принять чашу с винным настоем семян этой самой цикуты.
Но не стоит, конечно, демонизировать зонтичных. Да и, собственно, "в чашке яд, в ложке лекарство". Те же болиголовы вполне себе используются в народной медицине в качестве болеутоляющих, отхаркивающих и борющихся с недугами желудочно-кишечного тракта средств. Тут главное с дозировкой не переборщить, да при сборе ингредиентов осторожность соблюсти. Более же "мирные" представители семейства - это настоящая "зелёная аптека". Кориандр (особенно его плоды) обладает болеутоляющим, желчегонным и антисептическим действием. Семена тмина (вернее, их действие) оказывают весьма благотворное воздействие на работу желудка, печени и кишечника. Укроп ещё и на выделительную систему очень хорошо влияет. Анис будет весьма полезен при простудных заболеваниях и для успокоения нервной системы. И это, замечу, не народная медицина. Вытяжки, экстракты и прочее-прочее-прочее из семян, плодов, корневищ, молодых побегов зонтичных вполне себе входят в состав официальных лекарственных препаратов. А всё это (лекарственные эффекты) благодаря высокому содержанию в зонтичных эфирных масел и кумаринов (упрощённой версии опасных фуранокумаринов).
Очень многие растения семейства используется в виде приправ. В ход идут, как правило, семена и молодая зелень. Кроме уже упомянутых кориандра, тмина, аниса и укропа, это петрушка и кинза, фенхель и любисток. Немало зонтиковых числится среди декоративных растений. Это и различные синеголовники, и володушки, и часть других родов. Без того же альпийского или сибирского синеголовника сейчас даже не мыслятся "сухие" букеты. Не прошли зонтичные и мимо овощеводства. Главными овощными культурами семейства являются сельдерей, корневая петрушка, пастернак и, конечно, морковь. И если первые три культуры всё-таки на наших столах являются экзотами, то без моркови нашу кухню представить уже просто невозможно. Вот и ещё одно интересное семейство, которое год за годом не удостаивают внимания школьные учебники биологии.