На одной из австралийских ферм пасётся необычное животное. Это бык по кличке Никерс, и его невозможно не заметить в стаде — буквально. Парень возвышается над своими сородичами, словно баскетболист среди школьников.
Рост в холке достигает 194 сантиметров. Вес перевалил за полторы тонны — точнее, 1400 килограммов. Для сравнения: средний бык голштино-фризской породы весит около 900 килограммов и не дотягивает до двух метров даже на цыпочках, если бы мог на них встать.
Именно габариты спасли Никерсу жизнь, хотя его ровесники давно отправились на мясокомбинат. Судьба распорядилась иначе — слишком уж выдающейся оказалась внешность этого гиганта.
Как всё начиналось
Хозяин фермы Джефф Персон приобрёл телёнка семь лет назад. С самого начала малыш выделялся среди остальных — не только размерами, но и окрасом. Чёрно-белая масть резко контрастировала с тёмно-коричневыми шкурами остальных обитателей фермы.
Поначалу Джефф использовал быка как своеобразный ориентир. Благодаря заметной расцветке и растущим габаритам Никерс помогал пастухам следить за стадом. Где чёрно-белая громадина — там и остальные двадцать тысяч голов скота.
Но время шло, а бычок не просто рос. Он рос. И рос. И продолжал расти, когда другие его ровесники уже давно достигли своих окончательных размеров и отправились выполнять главное предназначение мясного скота.
Настал момент, когда Джефф решил выставить Никерса на аукцион. Логично — животное достигло товарного возраста, пора получать прибыль от вложений.
Слишком большой для смерти
Представители мясокомбинатов приезжали, смотрели на гиганта и... качали головами. Кто-то восхищался, кто-то просто стоял с открытым ртом, но покупать никто не спешил.
Причина прозаична. Оборудование бойни рассчитано на стандартные размеры животных. Камеры для оглушения, конвейеры, разделочные линии — всё это не предназначено для полуторатонных гигантов ростом под два метра.
Технически зарезать Никерса, конечно, можно. Но процесс потребует остановки производства, специальной подготовки, дополнительных трат. Экономически это невыгодно, даже учитывая внушительный вес животного.
Джефф оказался перед выбором: либо искать специализированное предприятие, готовое возиться с нестандартным заказом, либо оставить быка доживать свой век на ферме. Хозяин выбрал второе.
"Куда он денется? Пусть живёт", — философски заметил фермер в одном из интервью.
Звезда интернета
История могла бы на этом закончиться, но в дело вмешались журналисты. Сначала местные, потом национальные, а затем и международные издания подхватили тему необычного быка-гиганта.
Фотографии Никерса рядом с обычными коровами разлетелись по соцсетям. Люди не могли поверить, что это не фотошоп. Животное действительно в три раза крупнее своих товарок.
На одном из снимков бык стоит рядом с хозяином. Джефф — мужчина среднего роста, около 175 сантиметров — едва достаёт макушкой до холки своего питомца. Если поставить быка на задние ноги (чего, конечно, никто не делал), он легко заглянул бы в окно второго этажа.
Пользователи соцсетей сравнивали Никерса с динозаврами, слонами и баскетболистами. Кто-то шутил, что это австралийская версия Годзиллы. Другие всерьёз интересовались, не является ли бык результатом генетических экспериментов.
Слава свалилась на голову фермера внезапно. Телефон разрывался от звонков репортёров. Электронная почта пухла от запросов на интервью. Туристы начали приезжать на ферму, надеясь сфотографироваться с живой легендой.
Король стада и его гарем
Никерс не просто живёт на ферме. Он царствует здесь.
Коровы обожают гиганта. Группа из нескольких десятков бурёнок постоянно следует за ним по пятам, словно фанатки за поп-звездой. Когда Никерс останавливается пожевать траву, они останавливаются. Когда он направляется к водопою, они семенят следом.
"Он настоящий предводитель стада, — рассказывает Джефф. — Коровы чувствуют себя в безопасности рядом с ним".
И действительно, в животном мире размер имеет значение. Хищникам проще напасть на одинокую корову среднего размера, чем связываться со стадом, которое охраняет полуторатонный гигант. Даже дикие собаки динго, распространённые в Австралии, предпочитают обходить территорию Никерса стороной.
Интересно, что несмотря на впечатляющие габариты, бык отличается спокойным характером. Наоборот — животное дружелюбное, любопытное и на удивление ласковое.
У него даже рогов нет. Точнее, есть, но совсем небольшие — породная особенность голштино-фризов. Джефф признаётся, что может спокойно подойти к Никерсу, почесать его за ухом или похлопать по боку. Бык благосклонно принимает ласки, как обычная домашняя корова. Только гораздо, гораздо больше.
Что говорят эксперты
Когда история Никерса получила широкую огласку, к обсуждению подключились ветеринары и зоотехники. Многие задавались вопросом: как животное достигло таких размеров?
Генетика играет роль, это факт. Голштино-фризская порода относится к крупным. Быки-производители этой породы могут достигать тонны веса, коровы — 600-700 килограммов. Но даже для них 1400 кг — это аномалия.
Специалисты предполагают гормональные особенности. У Никерса, вероятно, наблюдалась недостаточная выработка определённых гормонов, которые регулируют рост организма. В норме у животных существует механизм, останавливающий рост по достижении определённого размера. У этого быка механизм, похоже, дал сбой.
Подобные случаи встречаются не только у коров. В медицине описаны люди с гигантизмом — следствием избыточной выработки гормона роста. У животных похожие нарушения случаются реже, но всё же бывают.
Другой фактор — питание. Никерс обладает завидным аппетитом. Ежедневно он поглощает около 30 килограммов корма — смесь зерна, травы и сена. Это примерно в полтора раза больше, чем ест обычный бык.
Хороший аппетит в сочетании с качественным кормом и гормональными особенностями дали такой результат. Бык просто продолжал расти там, где другие останавливались.
Важный момент: Никерс кастрирован. Это стандартная практика для мясного скота — кастрированные животные спокойнее, быстрее набирают вес и дают более нежное мясо. У Никерса процедуру провели в раннем возрасте, что тоже могло повлиять на особенности роста.
Отсутствие половых гормонов иногда приводит к тому, что зоны роста костей закрываются позже обычного. Животное продолжает расти дольше, достигая в итоге больших размеров, чем его некастрированные собратья.
Не первый и не последний
Никерс — не единственный рекордсмен в мире крупного рогатого скота, хотя, безусловно, один из самых известных.
В разное время в разных странах фиксировались случаи необычно крупных животных. Например, в Италии жил бык по кличке Доннетто весом более 1700 килограммов. Правда, Доннетто принадлежал к другой породе — кьянина, которая изначально крупнее голштинов.
В Великобритании в своё время прославился бык по имени Филд Маршал — 1900 килограммов живого веса. Гигант прожил до 12 лет, что для мясного скота считается почтенным возрастом.
Интересно, что в книге рекордов Гиннесса самым высоким быком числится животное по кличке Томми, достигавшее 190 сантиметров в холке. Никерс выше на четыре сантиметра, но официально рекорд не регистрировал. Джефф не видит в этом необходимости.
"Нам не нужны никакие записи в книгах, — говорит фермер. — Мы просто рады, что он жив и здоров".
А вот на противоположном конце спектра размеров находится корова Рани из Бангладеша, о которой упоминал Джефф. Эта малышка, принадлежащая к породе бхутан, не выросла больше 51 сантиметра. Её тоже не стали забивать — слишком уж необычной оказалась.
Рани и Никерс — две крайности, два исключения из правил. Обоих спасла уникальность.
Сколько ещё проживёт гигант
Джефф Персон реалистично смотрит на будущее своего питомца. Средняя продолжительность жизни крупного рогатого скота — около 20 лет, хотя мясные породы редко доживают даже до этого возраста по понятным причинам.
Никерсу уже двенадцать. По меркам быков — солидный возраст, особенно учитывая его размеры. Ветеринары предупреждают, что слишком большой вес создаёт дополнительную нагрузку на суставы и сердечно-сосудистую систему.
У животных таких габаритов чаще развиваются проблемы с ногами. Коровы и быки не приспособлены эволюцией носить полторы тонны на четырёх конечностях. Артриты, артрозы, проблемы с копытами — всё это может сократить жизнь гиганта.
Пока, впрочем, Никерс чувствует себя хорошо. Он бодро передвигается по пастбищу, с аппетитом ест, с удовольствием общается с коровами. Джефф регулярно приглашает ветеринара для профилактических осмотров, следит за питанием, старается обеспечить быку комфортные условия.
"Он заслужил спокойную старость, — говорит фермер. — Сколько проживёт — столько проживёт. Мы не будем торопить события".
Неожиданная популярность
Слава Никерса принесла ферме Джеффа Персона неожиданные бонусы. Туристический поток увеличился. Люди специально приезжают в отдалённую местность, чтобы взглянуть на живую легенду.
Конечно, Джефф не устраивает коммерческих экскурсий — ферма остаётся действующим хозяйством, а не зоопарком. Но иногда он разрешает посетителям посмотреть на Никерса издалека, сфотографироваться у ворот пастбища.
Местные СМИ регулярно наведываются с камерами, особенно когда нужен материал о необычных австралийских историях. Никерс стал своеобразным символом региона.
Несколько компаний предлагали Джеффу использовать изображение быка в рекламе — от кормов для скота до австралийской говядины. Фермер отказался от большинства предложений. Не хочет превращать животное в коммерческий проект.
Хотя одно исключение он сделал. Местная пивоварня выпустила ограниченную серию пива с изображением Никерса на этикетке. Часть прибыли пошла на благотворительность — помощь фермерам, пострадавшим от засухи.
Что дальше
История Никерса напоминает, что природа полна сюрпризов. Иногда рождаются животные, не вписывающиеся в стандарты. Слишком большие или слишком маленькие, необычного окраса или с уникальными особенностями поведения.
В промышленном животноводстве такие исключения обычно выбраковываются. Мясная индустрия требует стандартизации — животные должны быть определённого размера, достигать убойного веса к определённому возрасту, помещаться в стандартное оборудование.
Никерсу повезло. Он попал к хозяину, который увидел в гигантских размерах не проблему, а особенность. Который не стал упорствовать в попытках продать нестандартное животное, а просто позволил ему жить.
Сейчас бык мирно пасётся на австралийских лугах в окружении своего гарема из десятков влюблённых коров. Он не даст потомства — физически не может из-за ранней кастрации. Но, возможно, это и к лучшему. Мир вряд ли готов к появлению целой породы гигантских быков размером с небольшого слона.
Джефф планирует, что Никерс проведёт остаток своих дней именно здесь, на ферме, где родился и вырос. Когда придёт время, его похоронят где-нибудь на краю пастбища. Не каждый бык мясной породы удостаивается такой чести.