Утро длинного дня началось рано: Олли носился по гостиничному номеру, колотя во все двери, пока приятели не сдались и не вышли в общую комнату. После похода на рынок всем хотелось спать, все желали подольше поваляться в кроватках, и выйти из номера только тогда, когда будет пора идти на гуляния. Всем, кроме Олли. Молодой человек искренне не понимал, почему это друзья стали настолько ленивыми, что готовы проспать все на свете.
- Как спать? Да ты что, с ума все сошли?! – возмутился он когда Лу заметил, что сейчас еще только восемь утра, и вряд ли праздник начинается настолько рано. Олли же прыгал от одного друга к другому, без устали тормоша приятелей:– Просыпайтесь, спящие красавицы, солнце уже высоко! Пошли гулять? Я хочу посмотреть на утреннюю Сарду, когда в ней еще не очень много народа. Вы замечали, как меняется наш Краллик в зависимости от времени суток? Нет? Ну ладно, это мы еще исправим, надо будет написать статью по этому поводу когда вернемся домой. А пока не очень поздно я хочу увидеть то же самое и тут. Мы с вами видели Сарду днем, видели ее рынок, а теперь я хочу посмотреть какова она утром. Мы и так заспались, я хотел вас раньше разбудить, около шести, но мне показалось, что Лу с Дирком в таком случае намылят мне шею, а Марв и Ника будут стоять и смотреть, чтобы они не халтурили.
- Мы все еще хотим спать. – проворчала Ника, широко зевая. Приятели поддержали девушку, однако Олли как будто не желал слышать недовольство друзей. Не переставая кружить по комнате, он воскликнул:
- Да ладно вам, мы же сюда пришли не для того, чтобы дома сидеть! Нам надо за как можно короткий срок изведать всю Сарду! Вы же уже через две недели скажете "Олли, собирай вещи, мы идем домой". И мы действительно отправимся в обратный путь, ограничившись всего одним рынком! Нет, такого я допустить не могу, мне обязательно надо увидеть весь песчаный город! Так что поднимаемся, прекращаем ворчать и идем на исследование предпраздничной суеты!
- Почему ты такой приставучий? – простонал Марв, когда Олли снова принялся его тормошить.
- А почему ты такой ленивый? Я не понимаю, тебе что, нравиться сидеть в четырех стенах? Там новый мир, совсем не знакомый, чудной и удивительный, а тебя приходится волоком из дома вытаскивать. Пойдемте, лентяи, нас ждет Пустынник!
- Олли, вся Сарда еще спит, там пока никакого праздника еще нет!
- Да нет, посмотри в окно, там уже народ начал гуляния. Мы просто обязаны присоединиться к ним! Пошли, я не могу больше сидеть дома!
- Ну куда ты собрался идти? – протянула Ника, в очередной раз попытавшись вразумить друга. – Ты же совершенно не знаешь города! А что, если мы потеряемся? Свернем не туда – и попадем в местный эквивалент Отверженной Республики. Не знаю, как ты, а мне влипать в неприятности совершенно не хочется. С меня хватило истории в Эхоране!
- Это же приключение! Ходить проверенными дорожками скучно, а так мы точно увидим что-нибудь интересное! К тому же, местные жители показались мне очень дружелюбными, мне кажется в этом городе просто нет места преступности и насилию. Все такие добрые, такие приветливые – мне кажется, что в этом мире люди намного добрее, чем в Краллике! А повторения истории с Эхораном я не ожидаю. Тогда возникло огромное недопонимание из-за разницы в культурах и языках, но тут-то такого нет! Мы можем общаться с местными жителями, да и культура не так уж и сильно отличается, так что неприятностей быть не должно. Ничего не помешает нам наслаждаться прогулкой! Заканчивайте придумывать отмазки, я уже доказал, что умею убеждать вас! Если бы я во всем слушался вас, мы с вами не сидели бы сейчас в Сиорне. Так что собирайтесь, приводите себя в порядок – и пошли гулять!
Понимая, что день будет длинным и душным, путешественники заранее решили надеть белоснежные одежды из эхоранского льна. Ника долго стояла перед зеркалом, решая, как ей лучше одеться: девушка, больше двух месяцев проведшая в пути, хотела принарядиться к празднику. Однако стоило ей приоткрыть окно в спальне и впустить в комнату жару пустыни, как все мечты о красивых нарядах остались в прошлом. Недолго думая, она надела белую, чуть прохладную сорочку, подвязав ее найденным в палатке поясом. Посмотрев в зеркало, она довольно улыбнулась – из сорочки вышло неплохое платье, доходившее девушке чуть ниже колен. Повязав на голову косынку из эхоранского льна и поправив кулон, Ника еще раз улыбнулась отражению и выскочила из спальни.
Заметив подругу в таком наряде, Олли принялся ворчать, что девушке не престало ходить по улицам в таком откровенном виде, однако Ника и ухом не повела – перед ее глазами стоял пример Судзу, чье платье накануне было куда более открытым. Не обращая внимания ни на ворчание Олли, ни на быстрые, полные восхищения взгляды остальных мальчишек, девушка направилась к выходу из номера.
Уже становилось жарко, паляще солнце успело прогреть землю и изгнать последний намек на ночную прохладу. После двух месяцев, проведенных в пустыне, ребята уже прекрасно научились справляться с высокими температурами – путешественники стали спокойнее относиться к кандуре и куфии, которые раньше вызывали у всех оторопь. В добавок ко всему, Ника прихватила с собой еще и небольшой веер, решив, что дышать в плотной толпе гуляющих будет не так уж и просто.
Удивительно, но Олли оказался прав: жители песчаного города уже высыпали на улицы, они радостно шумели, толкались, толпились около ярко украшенных домов, одним словом– составляли атмосферу праздника. Буквально за ночь Сарда преобразилась. Еще вчера это был большой город с желтыми однообразными домами, со слегка пыльными улицами и с жителями, деловито спешащими по своим делам. Сегодня же все здания украсили ярко переливающимися гирляндами и фонариками, так, что улицы стали похожи на новогодние елки, а горожане, одетые в парадные одежды, никуда не бежали и улыбались случайными прохожим. Ребята шли без разбора, шли куда глаза глядят, при этом стараясь не удаляться далеко от гостиницы. У всех еще было свежо воспоминание о Бириане и о его весеннем празднике, так что никто из путников не хотел еще раз вляпаться в подобную историю, но, как правильно заметил Олли, всем хотелось прогуляется по чудесной Сарде.
- Давайте не будет далеко уходить!– крикнул Марв, стараясь, чтобы друзья услышали его в уличном гуле.– Я не хочу теряться, меня эта перспектива немного пугает, если честно. Я не хочу уходить далеко от гостиницы. Давайте все-таки где-нибудь недалеко от нее погуляем? А в другую часть города пойдем, когда ребята за нами зайдут. Может, не стоит далеко уходить? Они будут нервничать, если не найдут нас на месте!
- Не поднимай панику раньше времени, ребята зайдут за нами не раньше полудня, а сейчас и девяти еще нет. У нас куча времени на прогулки, успеем и потеряться, и найтись!
- Зная тебя, я могу сказать, что мы застрянем у первого же фигляра, или палатки торговца сладостями, или еще у чего-то крайне интересного, и в течении следующего часа будем дружно пытаться заставить тебя двигаться дальше.
- Клянусь не тратить время на сладости, у меня их пока достаточно. Ну а посмотреть на что-то стоящее будет не пустой тратой времени, сегодня весь город этим будет заниматься. Как можно пройти мимо того, кто специально вышел на улицы чтобы развлечь народ?
- Ты уверен, что тут такое будет? – поинтересовался Дирк, ловко лавируя в толпе гуляющих горожан. – По-моему, ты слегка путаешь Пустынник с днем середины лета.
- А почему тут не быть артистам? Надо же развлекать всю эту толпу, а я по себе могу сказать: в этом деле уличные фигляры будут беспроигрышным вариантом. Кстати, вам не кажется, что день середины лета совпадает с Пустынником? Получается, что наши праздники совпадают! Ура, я нашел хоть что-общее между Кралликом и Сиорном!
- Не кричи ты так, день средины лета был две недели назад, сейчас уже почти середина июля. Если я не ошибаюсь, сегодня семнадцатое число, плюс-минус два дня.
- Что, правда?! Народ, я потерял счет времени, я искренне верил, что еще только июнь! Подумать только, середина июля! Только что же март был, мы с вами вроде как совсем недавно выехали из Краллика – а уже, оказывается, больше трех месяцев прошло. Как быстро летит время! Ладно, признаю, в наших мирах нет ничего общего, тут даже праздники отмечаются в разное время, но слушая рассказы ребят мне показалось, что этот Пустынник действительно похож на наш день середины лета. Посудите сами: весь город высыпает на улицы чтобы как следует отдохнуть, власти устраивают всякие гуляния, парады и прочее, следовательно, размах празднества впечатляющий. Я не поверю, что тут не будет уличных артистов, нам просто надо их поискать. А как красиво они украсили город всего за одну ночь! Вчера же ничего этого не было, мы с вами гуляли по пустынным улицам, а сегодня он весь на новогоднюю елку похож. Ну не замечательно ли? Если не обращать внимание на жару и представить, что это не песок, а снег, то можно сказать, что у нас сейчас не июль, а конец декабря. Какая красотища! Слушайте, а пойдемте к рынку? Помните дорогу к нему? Я хочу посмотреть, как там по утрам. А еще мне кажется, что самый эпицентр гуляний находится именно в том районе.
- Я еще раз повторяю, что не хочу удаляться далеко от гостиницы. – сказала Ника, прервав разглагольствования приятеля. – Ты дорогу домой найдешь в незнакомом городе? Я в этом сомневаюсь, так что если хочешь – гуляй по близлежащий кварталам, а к рынку я пойду только в сопровождении местных жителей.
- Вот почему в тебе именно сейчас трусиха проснулась? Дома же ты с удовольствием суешься в незнакомые районы.
- Дом на то и дом, что там надо узнавать все закоулки, а это – чужой город, в котором мы пробудем от силы три недели. У меня нет ни малейшего желания потеряется тут, такого приключения мне не надо.
- Ладно, давай проголосуем. Кто за то, чтобы прогуляться до рынка?
Никто из друзей не шевельнулся, и на лице Ники расплылась широкая улыбка. Заложив руки за спину, она спросила:
- Отлично! Кто за то, чтобы не уходить далеко от дома без проводников?
В воздух взметнулись три руки. Увидев такое единодушие, Олли слегка сбавил обороты. Он составил гримасу и показал приятелям язык.
- Ну как хотите, домоседы. Ладно, так и быть, к рынку пойдем в другой раз. А сейчас что, просто гулять будем? Мы же с вами в стороне от праздника!
- Ты хотел посмотреть на Сарду ранним утром. Мои поздравления, у тебя есть прекрасная возможность насладиться этим зрелищем. Давайте просто походим по округе, посмотрим, что тут и как. Может, к концу нашего пребывания в этом городе мы так освоимся, что сможем самостоятельно дойти рынка, или до ресторанчика, где вчера обедали? Для гостей это будет очень даже неплохо, а сейчас достаточно и того, что мы просо осмелились в одиночестве выйти из номера.
Болтая с друзьями, Ника уже не видела, куда идет. Было весело, ребята болтали обо всем на свете. Скоро Олли принялся за свое излюбленное занятие: паренек принялся смешить приятелей, находя забавные вещи во всем, что попадалось ему на глаза. Очень скоро настороженность осталась в прошлом, Ника искренне хохотала, слушая болтовню приятеля. Судя по звукам, мальчишки веселились ничуть не меньше подруги. «Как хорошо, что сегодня праздник, и мы не кажемся совсем сумасшедшими!» – подумала она, держась за Олли.
Путешественники бродили по улочкам Сарды, как вдруг над толпой послышался знакомый, басовитый голос:
- Орри! Ру! Вот вы где! А мы за вами собрались идти! – Ника подняла голову и сразу же увидела мощную фигуру нового друга. Он проталкивался к путешественникам, а следом за ним еле успевали Судзу, Рена и Минори. Не прекращая веселиться, Олли взял подругу под руку и потянул к коренным жителям Сарды. Обменявшись с пареньком крепким рукопожатием, Кента продолжил: – Мы решили, что вам скучно будет в номере сидеть, вот и решили прогулять вас по улицам до начала представления. Я предлагал еще раньше прийти, да вот Рена заартачилась, сказала, что вам надо дать время поспать. А я как всегда оказался прав! Мы с нормальными людьми познакомились, а не с закостенелыми домоседами. Хотя вы даже меня приятно удивили: я предполагал, что вы будете сидеть на легком старте, но даже и подумать не мог, что встречу вас уже вне стен гостиницы! А над чем вы так смеетесь? Выглядите так, будто чего-то веселящего приняли!
- Это наше нормальное состояние. – с трудом выдавил из себя Дирк. – Обычно именно так и начинается наш рабочий день, а уж если Лу с той ноги встал, и у него хорошее настроение – все, мы будем хохотать весь день, и при этом работать над нашими листами с новостями. Я даже не представляю, каким образом из нашей редакции после таких вот веселых дней выходит что-то адекватное! А Олли у нас самый главный распространитель веселья – умудряется заражать нас смехом воздушно-капельным путем. Да он у нас, можно сказать, ходячее хранилище смешинок!
- Я это уже заметила. – Судзу улыбнулась, глядя, как ее подопечные всеми силами стараются вернуть себя в нормальное состояние. Олли, Дирк и Марв будто не хотели серьезнеть, в то время как Ника и Лу тщетно пытались казаться приличными людьми. Однако стоило одному хоть немного приблизится к намеченной цели – как остальные в буквальном смысле начинали тащить беглеца обратно.
- Все, ребят, успокаиваемся, а то мы уже совсем неприлично себя вести стали. Олли, кончай уже ржать, ты же всех остальных заводишь, мы из-за тебя так и не вернемся в адекватное состояние. Не смей меня смешить, прекращай это! – Ника взвизгнула и шарахнулась в сторону от Олли и Дирка, решивших, что пока еще рано отпускать подругу в мир нормальных людей. Вместо того, чтобы поймать девушку, приятели стукнулись лбами, что вызвало и у них, и у Марва новый приступ хохота. Ника подскочила к сестрам, которые тоже начали хихикать. – И вот так проходит почти каждый день! В дороге еще куда не шло, там мы с Марвом и Лу держали их в узде, а вот дома, в Краллике, такие вот дни смеха проходят чуть ли не три раза в неделю. Даже не представляю, каким образом мы умудряемся печатать серьезное издание!
- Зато у вас всегда весело, Орри никому не даст заскучать. –откликнулась Рена. Ника издала наигранно-тяжелый вздох.
- Орри и хандра находятся на разных концах полярности! За все время нашего знакомства я всего пару раз видела его в слегка подавленном настроении, а обычно этот клоун никому не дает покоя, всех заражает смехом.
- Так, кто это меня зовет исковерканным именем?! Я только местным жителям разрешил так меня называть, они заслужили такую честь, они нам Сарду показывают, что же поделать, если у нас фонетика разная. А вот ты, милая сестрица, за Орри еще поплатишься! Все, отныне каждый житель Алема, назвавший меня Ориверу или как-то там еще кроме Олли или Оливера, будет расплачиваться десятью минутами безудержного смеха! Ну, сестренка, нарвалась ты на огромную порцию щекотки, вернемся в номер – и ты от нас даже в своей комнате не скроешься, вломимся и будем смешить тебя до потери сознания!
- Олли, пожалуйста, хватит, я не могу больше смеяться! – простонала девушка, в очередной раз схватившись за живот. Мышцы лица уже болели, они сами по себе сохраняли радостную улыбку, Ника даже при всем желании не смогла бы согнать ее, а Олли все никак не отставал от подруги. Его слова развеселили даже Лу, который не успел окончательно посерьезнеть.
Ника зажмурилась, стараясь все-таки привести себя в чувства. «Серьезно, хватит уже ржать! Вдох-выдох, вдох-выдох. Пора уже угомониться! Ладно Олли, он по жизни ходячее воплощение всего смешного, он даже в серьезном состоянии с полуулыбкой на лице, но ты-то как раз и нужна для того, чтобы возвращать его в приличное состояние! Посмотри на себя со стороны: смеешься как ненормальная, а этот клоун пользуется случаем, еще больше масла в огонь подливает. Все, завязывай с хохотушками, улыбайся, но прекращай уже это изображение последствий принятия веселящего газа!». Не открывая глаз, девушка шагала рядом с Реной и Судзу, слыша их смех, чувствуя, как они находятся где-то совсем рядом.
Неожиданно Ника почувствовала, что в кого-то врезалась. Открыв глаза, она осмотрела объект столкновения. Это был высокий человек, на вид около сорока лет, с крепко сложенной фигурой, что-то среднее между Лу и Кентой. Одет он был как и все остальные жители гуляющей Сарды, в бежевую тунику, плотные штаны и сандалии. Длинные огненно-рыжие волосы собраны в хвост, карие глаза внимательно смотрели на девушку. Взгляд его был тяжелым, проникающим внутрь, казалось, будто этот человек сморит не на собеседника, а в самую его душу, изучая ее и планируя, как ее можно получше использовать. Несмотря на жару, по телу Ники побежали мурашки. Ей не понравился этот человек: не понравилась его фигура, его лицо, а в особенности его взгляд.
- Простите, я вас не заметила.
Человек ничего не ответил, он лишь уставился на девушку долгим, всепроникающим взглядом. Нике показалось, что он может видеть ее насквозь, и в данный конкретный момент он занимается тем, что читает ее мысли. Тряхнув головой, девушка отвернулась и бросилась к друзьям. Веселое настроение как будто перешло странному мужчине, а Нике осталось довольствоваться лишь ощущением опустошенности.
Как оказалось, друзья уже заметили небольшое происшествие. Кента, Минори и Судзу хохотали в голос, а Олли руководил всем этим безобразием:
- Вы только посмотрите на нашу Нику! Она уже людей таранить начала. Сестренка, ты вообще сморишь, куда идешь? Или, может, это способ завести новых знакомых? А что, неплохая идея: врезалась в ни в чем не повинного человека, похлопала глазками – и все, несчастный запал на эту милую и слегка неуклюжую девчонку. Ты уже один раз воспользовалась таким способом знакомства – и посмотри-ка, дома тебя преданно ждет сшибленный тобой парень. Только вот Джек представительный юноша, неплохая партия для тебя, а этот мужчина, уж прости меня за откровенность, староват. Сестренка, не нужно строить глазки тем, кто тебе совсем не пара! Я не знаю, зачем ты врезалась в того человека, но, честное слово, не надо больше ни на кого нападать. Или ты решила попрактиковаться в чисто женской магии? Могу сказать, что в этом плане у тебя все на месте, можешь вскружить голову любому, даже не прибегая к таким радикальным методам. Зачем врезаться в кого-то, когда можно просто улыбнуться и заговорить с человеком? А так ты отбила у него все желание общаться, он, наверное, вообще в ступор от тебя впал. – увидев, что Ника даже не улыбнулась от его слов, а наоборот, опустила голову к замой земле, Олли поумерил свой пыл. Постаравшись согнать с лица широченную улыбку, юноша подошел к подруге. Взяв ее за руку, он негромко спросил: – Ника, с тобой все в порядке? Тебя как молотом по голове ударили! Только что веселая была, вместе с нами смеялась, а через секунду уже голову повесила. Что случилось? Он с тобой ничего не сделал? Ты же просто врезалась в этого человека, ни говорила с ним, даже не дотрагивалась до него. Ты даже извинилась перед ним, так что невоспитанной нахалкой ты себя не выставила. Ну что такое? Ты едва не плачешь! Он к тебе не лез? Если так, то я сейчас же найду его и как следует шею намылю! Вон, я вижу его рыжую шевелюру, если он хоть пальцем тебя тронул – догоню и доходчиво расскажу, что нельзя трогать девушек! Ну скажи же ты хоть слово, я же не понимаю, что происходит!
Девушка подняла голову, уставившись на друга. Тот с таким участием скакал возле нее, что легкая улыбка сама собой вернулась на лицо, однако на душе все равно было липко и как-то противно. К парочке подошла Рена, оставив веселящихся Кенту и Судзу слушать какую-то байку Дирка.
- Со мной все нормально. Честно, все хорошо. Просто…
- Что просто? Как все нормально? Не может быть «се нормально», если человек за минуту от веселья перенесся в печаль. В тебе как будто какой-то рычаг повернули, так резко настроение сменилось. Я, конечно, слышал, что в девушках есть такая функция, но не за минуту же! На переход от радости к хандре надо чуть больше времени.
- Просто он такой странный, этот человек. Ну, тут все странные, а он самый непонятный, я таких раньше не видела. Вроде как все остальные жители Сарды, разве только очень рыжий, я сначала даже улыбалась, когда врезалась в него. А потом как заглянула в глаза – так все, будто весь свет, все счастье начали стирать из меня. У него такой взгляд, ужас просто! Мне показалось, будто он видит меня насквозь. Этот мужик будто смотрит на меня, а видит не Нику, а то, из чего она состоит, будто он видит то, что под одеждой, под кожей, то, что находится в самой мне. Очень странное ощущение! Это сложно описать словами, это надо самому почувствовать. У меня такое чувство сложилось, будто он пытается докопаться до моей души, вытащить ее, прочитать самые сокровенные тайны. Он с таким интересом смотрел на меня, будто я какое-то экзотическое растение.
- То есть он не просто пялился на мою сестру, но еще и в душу ей заглядывал? Каков нахал! Он меньше чем за минуту умудрился испортить тебе настроение, вот паршивец! Я все утро потратил на то, чтобы расшевелить тебя, а этому паразиту оказалось достаточно шестидесяти секунд, чтобы пустить по ветру все мои старания! Ника, ну серьезно, хватит грустить. Этот мужик уже ушел, он тебя больше не обидит, мы с тобой, ты в компании своих, мы сейчас на праздник идем… Тут все радуются, а у тебя лицо, будто ты лимон проглотила. Он же ничего такого не сделал, просто посмотрел на тебя. Ладно, он пялился, но это же не повод кукситься! Будто на тебя в Краллике так не глазели. Ты ни разу не считала, сколько подобных взглядов получаешь по дороге из дома в редакцию? А вот я один раз подсчитал, и на подходе к Острому переулку мне уже хотелось дать в лоб десятому мужлану с наглыми глазенками. Дома ты на это ни малейшего внимания не обращаешь, так что же сейчас произошло?
- На меня так еще никто не смотрел. Ладно, когда на меня пялится кто, это, конечно, противно, но всегда рядом есть ты или ребята, которые легко могут защитить меня. А от этого человека я почувствовала себя маленькой, беззащитной девочкой. Он смотрел на меня как на товар в магазине, как на что-то очень новое и интересное, но не одушевленное. У меня сложилось впечатление, будто он видел не меня, а мою душу. И еще я его вчера видела.
- Когда? Почему ничего мне не сказала? Ты же рядом все время была.
- Я его видела на рынке, когда мы вытаскивали тебя из конфетного рая. Я тогда не предала особого значения этому человеку, там вообще много народу было, но сейчас я вспомнила его. У него такая запоминающаяся фигура, прям выделяется из толпы. Он тогда тоже стоял и смотрел на нас все то время, сколько ты копался в сладостях.
- Это Кириши Сейгу. – встряла в разговор Рена. Она внимательно слушала слова Ники, вспоминая собственные ощущения от знакомства с этим человеком. Путешественница слово в слово рассказала то, что чувствовала Рена, сталкиваясь со строгим господином.
- Кто это вообще такой? Я его чуть не протаранила, а он и слова не сказал, просто смотрел на меня и все.
- Это один из наших ученых, очень талантливый человек. Очень строгий, я бы даже сказала вспыльчивый, но его работа важна для города. Благодаря нему, наша медицина развивается семимильными шагами, он умудряется вытаскивать человека буквально с того света. Настоящий мастер своего дела! Когда-то он был доктором, а потом ударился в науку, и теперь делает открытие за открытием, его стараниями мы пополнили свои знания о человеческой природе.
- То-то мне показалось, что он просканировал меня на наличие каких-то болезней! Он что, на глазок определять их умеет? Меня ничуть не удивит, если это так, по-моему, в Сарду может быть все, что угодно.
- Кстати да, есть люди и с такими способностями, но, к сожалению, в нашем городе они не живут, надо ехать в соседние селения за их помощью. Видеть болезни – врожденный дар, этому нельзя научиться, зато можно узнать, как лечить все это. Я знакома с одним таким виртуозом, и поверь мне, он не внушает такого отторжения, как Кириши Сейгу. Ты говорила, что он будто читает тебя, заглядывает куда-то внутрь, рассматривает и изучает. Такие ощущения испытывает каждый, на кого сморит этот человек. Неприятная черта! Многие его боятся, но отрицать его вклад в развитие города нельзя. Он, по известным причинам, социопат, то, что ты на него наткнулась – вообще чудо. Я не представляю, что испытывают его ассистенты, которые работают под его началом.
- Мне уже жалко их! Работать, и ощущать себя препарируемой лягушкой, так и с ума сойти не долго. Мне хватило минуты, чтобы забыть про праздник и счастье, а они, бедолаги, около него целыми днями крутятся. У тебя тоже такие же ощущения от него? Будто он видит и твои внутренности, и твои мысли, и твои воспоминания? Мне показалось, что еще немного – и он до моей души дотронется, уже начало все слегка тянуть, как бывает, если дома до спутника кто-то дотронется.
- У всех, общающихся с ним, появляется такое же ощущение беззащитности. А после его ухода у каждого человека портится настроение. Кстати, раз ты уже второй раз видишь Кириши Сейгу, то есть вероятность встретиться с ним еще. На всякий случай не отходи от Орри, он, похоже, кому угодно глотку ради тебя порвет. А еще при встрече лучше еще не смотри в глаза этому человеку – он отличный гипнотизер, я сама видела его за работой.
- Боги былые и грядущие, Олли, ты куда меня притащил?!
- В Сиорн, как мне до этого времени казалось… Я и подумать не мог, что тут в открытую колдуны расхаживают, я привык к тому, что их сразу сжигают! Да ладно тебе, этот рыжий господин ничего тебе не сделает. Этот Кириши Сейгу, по словам Рены, является гениальным ученым, постоянно в лаборатории вместе со своими свихнувшимися помощниками заседает, зачем ты ему сдалась? Да, ты в него врезалась, но, думаю, у него и без того дел по горло.
- А что он тогда на меня так пялился?
- Я не знаю, может, девушек хорошеньких давно не видел, он же вроде как затворник. Или просто обалдел от того, что в него кто-то влетел. Сама подумай: идешь ты по улице, никого не трогаешь, наслаждаешься видом празднующей толпы, и тут ни с того ни с сего в тебя влетает какая-то девчонка. Да он, наверное, в шоке легком был, вот и соображал, как ему поступить в подобной ситуации. Ну или решил попрактиковаться в искусстве гипноза, а тут как раз кто-то ему прямо в глаза начал смотреть. И вообще, нечего врезаться в таких значимых людей! Ты его засмущала, он не знал, куда ему глаза деть. Все, сестренка, хватит уже хмуриться. Сегодня же праздник, Пустынник, а ты хмурая ходишь, будто тебя что-то расстраивает или раздражает. Выброси ты его из головы, хватит себя накручивать. Этот Кириши Сейгу ушел уже давно, мы с ним разминулись, ты его, может, вообще больше никогда не увидишь. Все, инцидент исчерпан. Улыбайся, сестренка, возвращайся в свое привычное состояние! Ой, смотри, вон там ларек с конфетами. Хочешь, я тебя накормлю чем-нибудь? Медом, например. С ложечки кормить буду, как маленькую? Ложечку за Рену, чтобы она больше не смела пугать мою крошку Нику, ложечку за Судзу, которая угорает так, что даже не смотрит в нашу сторону, ложечку за клоуна-Дирка, ложечку за Марва, за Лу, за Олли, ну и напоследок ложечку за Джека.
- Не надо кормить меня медом, и уж тем более с ложки! – воскликнула Ника, чувствуя, как потерянное счастье снова начинает возвращаться. Представив себе описанную картину, девушка начала тихонько смеяться, вместе с ней улыбалась и Рена. Настроение у обеих стремительно ползло вверх, Ника перестала ощущать себя такой беззащитной, постепенно к ней возвращалась прежняя веселость. Олли же, довольный произведенным эффектом, радостно потирал руки.
- Ну не хочешь меда – накормлю еще чем-нибудь. Я помню, что тебе очень приглянулись орешки в соке, так что сейчас мы устроим себе второй завтрак. Ты говорила, что ощущаешь, будто из тебя все счастье вытащили? Будем восстанавливать запасы позитива! А что может помочь нам в этом деле, как ни сладости? Это же в буквальном смысле концентрированное счастье, завернутое в бумагу! Пошли, не отпирайся, будем выбирать радость персонально для тебя. Честное слово, сейчас я ни кусочка для себя не возьму, мне надо срочно вернуть сестренку в чувства.
Не переставая трещать, Олли подвел смеющихся девушек к палатке торговца сластями. Народу у него было немало, многие жители Сарды хотели полакомиться. Пустынник был большим праздником, и многие считали своим долгом начать отмечать его с самого утра. Обняв Нику за плечи, юноша начал протискиваться ближе к мешкам, ящикам и коробкам, в которых хранились конфеты с цукатами. Слыша бодрый голос друга прямо над ухом, девушка невольно заражалась его оптимизмом, а Олли, как будто польщенный смехом спутницы, даже и не думал затыкаться.
- Так, мед ты у нас не любишь, это я еще в Краллике успел запомнить, так что в этот мешок мы даже соваться не будем. Это тоже с медом, и это, и вот это… Боги былые и грядущие, у него вообще есть что-то без меда?! Мне сестру лечить нечем от хандры! А, вот они, орехи в желе, я опять забыл, как все это правильно называется. Вот именно их-то мы и возьмем! Рена, мне очень неловко, но можно ли попросить вас немного спонсировать наше лечение? Будь у меня ваши деньги я бы даже не заикнулся на эту тему, мне самому очень стыдно просить вас о подобном в очередной раз, даже не представляю, как мы перед вами расплачиваться будем…
- Ничего страшного, вы гости Сарды. – сказала Рена, протянув торговцу несколько монет.
В ее руки перекочевали две тонкие трубки чего-то зеленого, обсыпанного сахарной пудрой. Взяв себе одну, девушка протянула вторую новой знакомой. Ника, не противясь, взяла ее, откусив большой кусок. Девушка больше не хмурилась, она снова улыбалась, снова была готова смеяться. Встреча со странным человеком осталась в прошлом, эффект, вызванный его неприятным взглядом, выветрился из головы. Ребята вернулись к друзьям, которые все еще громко смеялись над рассказами Дирка, время от времени перебиваемыми комментариями Кенты. Увидев Олли в сопровождении девчонок, жующих конфеты, Лу заголосил звенящим от смеха голосом:
- Так вот они где! Никуда без нас не сбежали, Олли просто налаживал контакты с прекрасной Реной. Кормишь девушек сладостями? Я за тобой таких душевных порывов не замечал!
- Ты же говорил, что даже не посмотришь на сладкое сегодня. Народ, теперь если Олли в чем-то поклянется – не верьте ему, особенно если дело касается конфет! Вы когда вообще слинять от нас успели?
- Нике ни с того, ни с сего захотелось сладкого. Я ее до такой степени рассмешил, что она плакать начала. Как я мог оставить нашу девочку в таком состоянии?! И заметьте, я себе ничего не взял, все для дам, все для них. А вас все никак не отпускает? Странно, обычно с моим отходом вы все становитесь несколько адекватнее. Кстати, это не мое выражение, я цитирую Лу! Ты же сам не устаешь это повторять. Почему же тогда ты до сих пор едва не рыдаешь от смеха?
- Олли, у тебя появился конкурент в плане поддержания веселого настроя в компании! Дирк и Кента нашли общий язык, они вдвоем вполне в состоянии заменить тебя в случае чего.
- Ну, их двое, а я один стараюсь в поте лица. Это еще раз показывает, что я поистине бесценен!