К этому рассказу я выложил отдельное видео о полёте и посадке в Лукле — его можно посмотреть в ленте канала.
Аэропорт Лукла (официально — аэропорт имени Тенцинга и Хиллари) расположен в посёлке Лукла в регионе Кхумбу, на востоке Непала. Отсюда начинаются почти все классические треккинговые маршруты в национальный парк Сагарматха, на территории которого находятся Эверест, Лхоцзе, Нупце.
Автомобильных дорог сюда нет: чтобы добраться до высокогорной части Кхумбу по земле нужно пару дней протрястись по бездорожью на джипе и далее добираться пешком.
Поэтому для треккеров и альпинистов Лукла — ключевая точка:
• сюда прилетают небольшие самолёты из Катманду и других аэропортов;
• отсюда начинаются треки к Намче Базару, БЛЭ, к трём перевалам, Айленд Пику, Мера Пику и т.д.
Фактически это «дверь» в район Эвереста и главная артерия снабжения для местных деревень.
Луклу регулярно включают в рейтинги самых опасных аэропортов мира, и на это есть конкретные причины:
• очень короткая ВПП — около 520 м;
• значительный уклон полосы — около 12 %;
• высота около 2 860 м над уровнем моря, разреженный воздух;
• с одного конца ВПП — скальная стена, с другого — обрыв в долину;
• заход и взлёт только визуальный, без полноценной навигации и возможности уйти на второй круг. Пилот должен сесть или взлететь с первого раза.
Поэтому сюда летают только небольшие самолёты. Рейсы часто задерживают или отменяют из-за облачности, ветра и тумана, а в утреннее «окно» хорошей погоды здесь возникает настоящая «самолётная карусель»: посадки и взлёты идут один за другим.
Аэропорт был построен в 1960-е годы по инициативе сэра Эдмунда Хиллари, который в связке с Тенцингом Норгеем первым официально поднялся на вершину Эвереста в 1953 году. Хиллари активно занимался благотворительными проектами в регионе Кхумбу — строил школы, больницы, инфраструктуру для шерпских деревень. Он задумал строительство аэропорта как способ:
• обеспечить быструю связь высокогорных районов с Катманду;
• упростить доставку грузов, медикаментов, строительных материалов;
• поддержать развитие туризма и местных общин.
Позже аэропорт получил имя Тенцинга Норгея и Эдмунда Хиллари — в честь их совместного первого восхождения на Эверест.
С Луклой связана и личная трагедия Хиллари. В 1975 году его жена Луиза и дочь Белинда погибли в авиакатастрофе: их самолёт разбился при заходе на посадку, когда они летели навестить Эдмунда в Кхумбу. Это тяжело отразилось на Хиллари и, по сути, стало одной из самых драматичных страниц в его жизни: человек, который сделал так много для развития региона, потерял семью именно там, где так много помогал.
Мы летим на небольшом самолёте, в салоне — семь рядов по два кресла. Во время полёта вершины Гималаев лучше всего видны слева по курсу, поэтому мы сразу занимаем места в левом ряду. Стюардесса разносит карамель и просит пристегнуть ремни — просьба, в общем-то, излишняя.
Минут через десять полёта в иллюминаторе появляются заснеженные вершины. Самолёт идёт по долине среди горных пиков, его ощутимо потряхивает, временами бросает из стороны в сторону. Но, к счастью, это длится недолго. Примерно через полчаса появляется Лукла: жёсткий удар о полосу — и ещё через минуту самолёт останавливается у здания аэропорта.
Во время рулёжки мы успеваем заметить торчащий хвост разбившегося самолёта. Позже узнаём, что всего неделю назад при взлёте порыв ветра бросил самолёт на припаркованный вертолёт. Пассажиров на борту не было, но погибли два пилота и оказавшийся на пути самолёта полицейский.
Посёлок Лукла — отправная точка всех экспедиций, направляющихся в район Эвереста. В местных лавчонках можно купить всё необходимое для трекинга, если не успели или забыли это сделать в Катманду. Здесь же нанимают шерпов для переноски грузов.
Обычно заполненная туристами Лукла в этот раз выглядит как-то пустынно. Говорят, что информация о крушении самолёта прошла по всем международным новостным каналам, и многие туристы аннулировали свои туры в этот регион.