первая часть
После ужина Валентина застелила в одной из комнат широкую постель для гостей. Правда, одну на двоих.
— Не переживай, — смутился Гриша, видя растерянное лицо Алёны. — Я лягу на полу.
— Да ничего, — улыбнулась она. — Замёрзнешь ещё. Ложись рядом, только обещай не приставать.
— Я что, подросток? — усмехнулся мужчина. — Ладно, я как-нибудь с краю.
Проснулась Алёна рано утром, чувствуя тяжёлую руку Гриши. Мужчина крепко спал, обняв её. Девушка вдруг поймала себя на мысли, что в объятиях этого странного археолога ей очень хорошо. Даже не хотелось вылезать из-под одеяла. Однако нужно было отправляться в путь. То, что Пётр не заходил в деревню, настораживало. Выходило, что он уже несколько дней бродил где-то в горах, возможно, даже попал в беду. Теперь Алёне уже не хотелось плюнуть ему в лицо и высказать всё, что она думала, — обеспокоила лишь судьба нерадивого жениха, и очень не хотелось, чтобы расстраивался Гриша.
Она тихонько встала, быстро оделась и посмотрела на свой компас. Стрелка указывала прямо в середину окна. Алёна взглянула в том направлении и увидела вдалеке крутую цепь скал.
— Доброе утро, — потянулся Григорий.
— Гриша, вставай скорее, я знаю, куда нам идти, — воодушевлённо заявила девушка.
— Откуда? Неужели Валентина созналась? — скептически заметил мужчина.
— Нет. Идём. Нельзя медлить. Я переживаю за Петра.
— Хорошо, — вздохнул Григорий. Он и сам сильно беспокоился за брата, пустившегося в столь авантюрное путешествие в одиночку.
Позавтракав и получив напутствие от хозяйки, путешественники тронулись в путь. Дорога до скальных утёсов, которые Алёна видела в окно, была ухабистой и скользкой от ночного ливня. Здесь было очень тихо и даже немного жутко. На много километров вокруг не было ни одной живой души, даже птицы не пели.
— Скажи, — запыхавшись, спросила девушка у своего спутника, — если бы я не попросила, ты бы стал искать его?
— Петьку? — нахмурился Гриша. — Конечно. Куда его девать? Мать бы с ума сошла, если бы с ним что-то случилось в горах. Про отца вообще молчу. Я люблю брата, хоть он и ведёт себя в последние годы как порядочная скотина. Признаю, что я поехал не только из-за него.
- А из-за чего? Из-за меня, — ахнула Алёна.
- Вы — лишь часть причины. На самом деле, я бы тоже не отказался отыскать этот камень.
Признался мужчина.
- Что? И ты тоже в эти сказки веришь? Я много где побывал, видел такие вещи, от которых волосы дыбом остановились или замирала в молчаливом удовлетворении душа. Но все эти экспедиции, они вытягивают из тебя страсть к реальной жизни. Тебя затягивает в прошлое, пусть прекрасное, удивительное, полное тайн, но всё же чужое.
Я потерял ту нить, которая соединяла меня с реальным миром. Всё превратилось в какую-то открытку, будто я что-то делаю, а для чего — непонятно. Да, раскрывать секреты прошлого здорово, но при этом я лишаю себя будущего. Я устал, как бы это странно ни звучало. Моя работа мне нравится, но я чувствую, что мне не хватает главного.
- И чего же?
- Вот и я хочу выяснить.
Усмехнулся Гриша.
- Думаю, что камень поможет мне вернуть веру в будущее. Ощутить истинное биение жизни, да и тебе самой бы это не помешало.
- У меня всё в порядке, — нахмурилась Алёна.
- Оно и видно. Чудом не вышла замуж за дуралея и бабника. Может, стоит поискать свой истинный путь без всяких конкурентов, вынужденных браков и прочей ерунды. Твоя свобода куда ценнее чего бы то ни было.
Сердце Алёны ёкнуло. Этот мужчина, которого она знала всего несколько дней, думал о её свободе, о её счастье, в то время как она давно выбросила из своей головы эти мысли.
До скалы они добрались молча. Никому не хотелось ничего говорить. Алёна все время смотрела на стрелку компаса, четко следуя предложенному пути.
— Петька! — вдруг закричал Гриша, сложив ладони рупором. — Где ты? Эхом прокатилась по горам, закатываясь во все ущелья и пещерки, но ответа не было.
Алёна тоже кричала. Так проходили минуты, напряжённо, нервно. Стрелка компаса указывала прямо, но прямо была почти отвесная скала.
- Давай разделимся, — предложил Гриша. - Иди в ту сторону, а я пойду в противоположную. От скал не отходи, наверх тоже не забирайся. Если Петька тут, то мы его обязательно найдём.
Алёна кивнула.
Она медленно побрела в ту сторону, куда указал мужчина. Местность становилась все более каменистой. Ботинки сильно натёрли, что мешало идти. Девушка села на землю, чтобы поправить стельку. И в этот момент она услышала сдавленный хрип. Кто-то внутри скалы отчаянно звал на помощь.
— Гриша! — закричала она.
Но мужчина был далеко, а ветер уносит крик в противоположную сторону.
Медлить было нельзя. Алена была уверена, что слышит зов о помощи, хотя это мог быть просто гул ветра в скалах. Она задрала голову и увидела небольшой выступ. На удивление, вскарабкаться на него получилось без труда. За густым кустарником обнаружился вход в пещеру. Алена снова посмотрела на компас, стрелка указывала прямо в открывшийся лаз.
Ладно, вздохнула девушка, решаясь заползти внутрь. Просто посмотрю, если Петя там, то я позову на помощь Гришу, а то смешно получится, если я подниму панику без причины. Фонарик выхватила лишь метра полтора впереди. По сути, Алена пробиралась на ощупь.
— Петя! — громким шепотом позвала, она боясь, что от крика может произойти обвал. — Ты тут?
— Помогите!
Раздался жалобный крик из глубины грота. - Я иду! — обрадовалась девушка и ускорила шаг. Грунт под ногами осыпался, каждый шаг мог стать последним, но Алёна не сдавалась. И вот впереди возникла каменная стена, точнее это была целая груда булыжников, доходившая почти до вершины свода, а в самом низу лежал он. Пётр бессильно растянулся на полу пещеры.
Одна рука его была придавлена большим валуном.
— Петя! — вскрикнула Алёна и подбежала к своему жениху.
— Я тут, я тут.
- Ты живой? Алёна
- зашевелил пересохшими губами парень. — Это сон?
— Нет-нет, не сон, мой хороший, это я.
- Зачем ты тут? Почему? Я же бросил тебя.
- И пусть весь этот брак изначально был никому ненужным фарсом, но я же не могу тебя бросить тут в беде. Потерпи, ладно? Я пойду за помощью.
- Никто не поможет. Тут на десятки километров никого. Даже приборы отказываются работать.
- Фонарик же работает. Вот, я оставлю его тебе. И вода, у меня есть вода. Попей, а я пока позову твоего брата.
- Гришку.
Усмехнулся Пётр.
- Это точно сон. Он в Андах. Или где-то ещё, и ему до меня нет дела.
- Нет. Он рядом. Мы пришли за тобой, и хватило же ума у тебя отправиться за этим дурацким камнем. — А ведь я его нашёл, — улыбнулся парень.
— Гномий? Камень? Врёшь.
— Я бы показал. Да он у меня в той ладони, которую придавил валун. Я выбился из сил, пытаясь освободиться. Видимо, камень не захотел, чтобы я его уносил. А я оказался настолько непонятливым, что в своей жадности и алчности не учёл его желаний. Эгоист. Прости, что я так с тобой поступил, но я не мог иначе. Ты слишком хороша для меня, и даже если я выберусь живым, то не женюсь на тебе.
Тебе нужен рядом хороший человек.
- Да наплевать на этот камень, погладила по лбу Петра девушка. А насчёт хорошего человека, думаю, я уже и так нашла его. Всё, я пошла, я скоро, обещаю!
Она пробиралась к выходу в полной темноте. Но вот впереди забрежжил свет. Алёна выбралась на уступ как раз в тот момент, когда внизу к этому же месту подходил взволнованный Григорий.
На его лице отражалась дикая паника.
— Гриша! — радостно закричала она. — Я здесь! Скорее! Я нашла его! Петя в беде! Его руку зажало камнями!
— Ты цела?
Григорий рванул вперед со скоростью молнии. Он схватил девушку и заключил в объятия.
— Слава богу! Я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось.
А потом он скрылся в пещере. Алёна нырнула вслед за ним. Всего через десять минут они вытащили на свет измученного Петра Мамонтова.
За окном шел сильный снег. Алёна вошла в комнату и на секунду замерла, прислушившись к треску паленьев в камине. Григорий сидел за столом, изучая какую-то карту. -
Скоро в путь, — улыбнулась девушка, кладя ему на плечи свои ладони.
- На поиск очередных сокровищ?
- Нет, — повернул к ней лицо мужчина. - Главные сокровища я уже нашёл. Теперь нет смысла искать какие-то другие. Пусть этим займутся мои коллеги. А я… я теперь не могу позволить себе месяцами отсутствовать дома. Тебя нельзя оставлять одну, а то мама с ума сведёт своими советами.
- А что же ты тогда изучаешь? — с любопытством взглянула на карту девушка.
- Это для Петьки, он в Тибет собирается, он же теперь ударился в просветление. Говорит, что камень ему показал нечто такое, чего словами не описать. Но раз ему так лучше, нет смысла спорить. Теперь с ним хоть диалог можно нормальный выстроить, а не трепаться о всяких машинах, акциях и дорогих шмотках.
- Жаль, что мы с тобой так камень не нашли, — вздохнула Алёна.
- Разве? — пристально посмотрела на неё Гриша. - Как по мне, мы нашли гораздо больше, чем камень каких-то древних гномов. Разве не любовь — величайшая ценность в жизни?
- Всё, перестань, — засмеялась девушка, пытаясь высвободиться из объятий своего мужа.
- Это всё так пафосно звучит, что мне даже как-то неудобно становится. Навязалась, — называется в экспедицию. - Я же говорила, что исполню обязательство по сделке.
- Только вот сделки никакой не понадобилось, — обняла Гришу Алёна.
- Кто бы мог подумать, что папа так увлечётся Петькиными идеями и отправится с ним в экспедицию. К тому же Олег Петрович закрыл все его долги в благодарность мне за спасение сына.
— Зато они оба счастливы и знают, что делают, — кивнул Григорий. — Ладно, пора ложиться, а то завтра нам рано вставать. Тебе же надо отвезти к врачу. Завтра у нас первое УЗИ.
— Думаешь, это будет мальчик или девочка? — погладила себя по ещё незаметному животику Алёна.
— Папе, конечно, надо внука, — засмеялся Гриша, — а я вообще хочу близнецов.
— Ты опять за своё, а обо мне ты подумал?
Они весело смеялись, а снег за окном так и падал, бросая причудливые тени на стены освещённой горящими поленьями комнаты.