Сергей возвращался домой поздним зимним вечером, когда мороз уже перевалил за тридцать пять градусов. Улицы Златоуста были пусты – даже самые отчаянные предпочитали не высовываться в такую стужу. Воздух обжигал лёгкие, снег скрипел под ногами так резко, что казалось, будто идёшь по битому стеклу.
Подходя к своему дому, Сергей заметил что-то под соседской машиной. Сначала подумал – пакет какой-то застрял. Но присмотревшись, понял: это котёнок. Точнее, уже не совсем котёнок – молодой кот, но ещё не матёрый.
— Кыш отсюда! – крикнул Сергей, решив, что животное просто греется под машиной.
Кот дёрнулся всем телом, глаза его расширились от испуга, но... он не сдвинулся с места. Совсем. Даже на сантиметр.
Сергей нахмурился и подошёл ближе. Кот смотрел на него – в этих глазах читался настоящий ужас. Но он по-прежнему сидел неподвижно, словно приклеенный.
И тут Сергея словно током ударило – кот действительно был приклеен. Точнее, примёрз. Все четыре лапы вмёрзли в лёд, образовавшийся под днищем остывшей машины от растаявшего и замёрзшего снега.
— Боже мой... – выдохнул мужчина.
Он осторожно присел на корточки. Кот следил за каждым его движением, но не шипел, не царапался – просто смотрел. В этом взгляде было столько отчаяния, что Сергей почувствовал, как что-то сжалось в груди.
Кот понимал, что обречён. Наверное, понимал это уже давно – сидел здесь час, может, два, чувствуя, как холод медленно забирает его жизнь. Лапы болели так, что хотелось выть, но он молчал. Может, сил не осталось даже на крик. А может, просто принял свою участь – как принимают все бездомные животные, которым не повезло родиться на улице.
Сергей вытащил телефон и набрал номер жены.
— Света, срочно грей воду! Побольше! И тащи все тёплые пледы, какие найдёшь!
— Что случилось?
— Потом объясню, просто сделай, что я сказал!
Света не стала расспрашивать. Они были женаты двадцать три года, и она давно научилась отличать обычные просьбы мужа от срочных. Через пять минут она уже стояла рядом с Сергеем с двумя ведрами тёплой воды и охапкой одеял.
— Ой, бедняжка... – прошептала она, увидев кота.
— Держи его, – скомандовал Сергей. – Нет, постой. Я буду держать, а ты лей воду. Осторожно, не горячую.
Он бережно взял кота под живот и чуть приподнял. Животное напряглось, из его груди вырвался жалобный писк – первый звук, который он издал. Лапы оставались примёрзшими, и любое движение причиняло ему боль.
— Тише, тише, – тихо проговорил Сергей. – Сейчас всё будет хорошо.
Света начала лить воду на лёд. Тонкой струйкой, чтобы не напугать животное ещё больше. Кот дрожал – то ли от холода, то ли от страха. Может, от всего сразу. Его шёрстка была жёсткой от инея, усы покрылись крошечными ледяными кристалликами.
Секунды тянулись бесконечно долго. Сергей крепко держал кота, чувствуя под ладонями его учащённое сердцебиение. Света лила и лила воду, стараясь не смотреть на окровавленные подушечки лап – когда кот пытался вырваться, кожа осталась на льду.
— Ещё немного, – прошептала женщина, не то коту, не то себе самой.
Наконец лёд начал таять. Первой освободилась передняя правая лапа, потом левая. Задние держались крепче – видимо, кот сидел на них дольше всего.
Когда последняя лапа наконец-то отошла ото льда, Сергей быстро завернул животное в тёплый плед. Кот не сопротивлялся – кажется, у него просто не осталось сил. Он лежал неподвижно, только глаза моргали.
Дома Света устроила его в большой картонной коробке, выстланной мягкими тряпками. Поставила коробку у батареи. Кот лежал, свернувшись клубком, и дрожь постепенно отпускала его.
Сергей позвонил знакомому ветеринару.
— Виктор, срочный случай. Кот примёрз лапами ко льду, около двух часов провисел на морозе.
— Везите в клинику.
— Боюсь, он не доедет. Очень слабый.
Ветеринар помолчал.
— Адрес давай. Через полчаса буду.
Эти тридцать минут показались Сергею вечностью. Света сидела рядом с коробкой, протягивая коту блюдце с тёплым молоком. Он не пил. Просто лежал, изредка открывая глаза.
В эти моменты Сергей думал – сколько же этот парень пережил? Сколько раз засыпал голодным, мёрз в подворотнях, убегал от собак? И вот теперь... примёрз лапами ко льду и просто ждал смерти. Даже не кричал – зачем? Кому какое дело до бездомного кота?
Когда приехал Виктор, он осмотрел животное и покачал головой.
— Сильное обморожение всех четырёх лап. Плюс общее переохлаждение. Сделаю укол противовоспалительного, обработаю раны. Но гарантий не дам – слишком слабый.
— Сделай всё, что можешь, – коротко бросил Сергей.
Кот терпеливо перенёс все процедуры. Не царапался, не кусался – будто понимал, что ему помогают. Когда Виктор уехал, Света принесла в комнату матрас и легла рядом с коробкой.
— Что делаешь? – удивился Сергей.
— Буду следить за ним. Вдруг что-то случится ночью?
Они всю ночь дежурили по очереди. Кот спал беспокойно, иногда жалобно мяукал во сне. Наверное, снились ему кошмары – мороз, лёд, боль в лапах.
К утру дрожь прошла. Он открыл глаза и... мяукнул. Негромко, но вполне бодро.
Света расплакалась от облегчения.
К вечеру второго дня кот уже пил молоко. На третий – съел немного курицы. А через неделю – встал на лапы. Неуверенно, осторожно, но встал.
Сергей назвал его Семёном. Просто потому что имя пришло в голову первым. Семён оказался на удивление ласковым – тёрся об ноги, мурлыкал, словно благодарил за спасение.
Но оставить его себе супруги не могли – у Светы была аллергия. Пришлось искать новый дом.
Сергей снял видео спасения Семёна и выложил в соцсети с просьбой найти питомцу хозяев. Ролик за два дня набрал тысячи просмотров. Люди писали, предлагали помощь, кто-то даже присылал деньги на лечение.
Среди откликнувшихся была Ольга – женщина, недавно потерявшая своего кота. Она приехала посмотреть на Семёна и... расплакалась. Семён подошёл к ней, обнюхал, а потом запрыгнул на колени и замурлыкал. Света с Сергеем переглянулись – кажется, кот сам выбрал себе хозяйку.
Через месяц Ольга прислала фотографии. Семён вымахал в здорового упитанного кота. Лапы полностью зажили, шерсть лоснилась. Он лежал на подоконнике, греясь на солнце, и казался совершенно счастливым.
— Знаешь, о чём я думаю? – спросила Света, разглядывая фото. – Может, всё в нашей жизни не случайно? Может, ты должен был в тот вечер пройти мимо той машины именно в то время?
Сергей обнял жену.
— А может, просто хорошо, что на свете ещё остались люди, которые не проходят мимо чужой беды. Даже если эта беда – замёрзший бездомный кот.
Той зимой в Златоусте спасли ещё нескольких животных. История Семёна показала людям простую истину: иногда достаточно нескольких вёдер тёплой воды и доброго сердца, чтобы спасти чью-то жизнь.
А Семён живёт у Ольги до сих пор. Говорят, морозов он теперь панически боится – даже на застеклённый балкон зимой не выходит. Но зато обожает лежать у батареи, подставляя тёплу пузо и блаженно щурясь.
Кто знает, о чём он думает в эти моменты? Может, вспоминает ту страшную ночь, когда лапы примёрзли ко льду, а мир сузился до ледяной боли и отчаяния? Или благодарит судьбу за то, что подарила ему второй шанс – шанс на тепло, еду и любовь?
В любом случае, история Семёна – это напоминание нам всем: иногда между жизнью и смертью стоит всего один человек, готовый остановиться и протянуть руку помощи. И неважно, человек это или животное – каждая жизнь бесценна.