1816 год. Поставленная Гофманом в берлинском театре опера «Ундина» имела колоссальный успех. Эрнст Теодор Амадей находился на пике своей музыкальной славы.
В тот период он жил в Берлине и много общался со своим приятелем Юлиусом Гитцигом. Дети Гитцига - Фридрих и Клара - просто обожали Гофмана, а еще больше - истории, которые он им рассказывал. И в каждый его визит требовали новую сказку.
Однажды по дороге в гости Гофман увидел на рынке орехокол - деревянную фигурку с огромным ртом.
В Германии такие орехоколы существовали уже пару-тройку сотен лет.
Гофман принес игрушку детям приятеля и рассказал историю о том, как Мари и Фриц (понятно, что это Клара и Фридрих Гитциг), дети советника медицины Штальбаума очень хорошо вели себя весь год и на Рождество получили от родителей в подарок множество игрушек, в том числе деревянную куклу для колки орехов и кукольный замок.
Перед сном девочка Мари увидела битву оживших игрушек во главе с деревянным Щелкунчиком с войском Мышиного короля. От своего крестного Дроссельмейера (говорят, что в этом образе Гофман вывел себя) Мари узнала, что Щелкунчик – его заколдованный племянник.
И Мари взяла шефство над деревянным уродцем. В девочке проснулась отвага, и она стала главной защитницей Щелкунчика.
Историю Гофман рассказывал постепенно, в течение нескольких дней, потому что придумал ее на ходу, а дети требовали продолжения и - главное - счастливого финала. Приходилось выпутываться из сюжета в сторону победы добра над злом.
В декабре 1816 года в свет вышел сборник Гофмана «Детские сказки». Самой любимой стала «Щелкунчик и мышиный король». Любимой, кстати, не только детьми – судя по письмам и дневникам, сказкой зачитывались даже взрослые и вполне серьезные люди.
Кстати, на момент написания Гофманом сказки куклы-щелкунчики, разгрызающие орехи, были популярны в Германии уже лет 200-300.
На этот счет существует даже отдельная легенда.
В Рудных горах между Саксонией и Богемией жили рудокопы. Днем они добывали руду, а вечерами они развлекались тем, что вырезали из дерева приспособления для колки орехов. Видимо, орехов там было много.
Однажды местный фермер пообещал награду тому, что разгрызет очень твердый орех. Один рудокоп пришел со своим орехоколом и прекрасно с задачей справился. Однако фермер оказался жадным. Орех забрал, а денег не дал.
И тогда рудокоп сказал, что теперь фермер сам будет грызть орехи, и придумал орехокол в виде человеческой фигурки.
Со временем деревянная кукла начала приобретать самые разный облик – чаще всего это были солдаты. А в период наполеоновских войн европейские щелкунчики выглядели как французский император.
В Германии есть музей Щелкунчиков. Их там более 5 тысяч - из разных стран, разных форм и обликов.