— Алло, Ирочка! С наступающим тебя!
Ирина поморщилась, узнав голос Оксаны в телефоне. Золовка всегда звонила либо за деньгами, либо с какой-нибудь очередной просьбой. Причём отказать ей было невозможно — сразу включалась драматическая интонация, а там и слёзы рядом.
— И тебя с наступающим, Оксан.
— Слушай, выручи! — Оксана не стала тянуть. — Мне первого января надо срочно уйти по делам. Посидишь с моими детками? У тебя же всё равно выходной!
Ирина застыла с телефоном в руке. Она планировала встретить Новый год с мужем Максимом, потом выспаться до обеда, а вечером пойти к родителям. Но сидеть с племянниками?
— Оксана, я не готовилась... У нас свои планы на первое января.
— Да ладно тебе! — голос золовки стал жалобным. — Вы же с Максом всё равно дома будете сидеть. Я их привезу утром, часиков в десять, и заберу вечером. Максимум до семи. Ну пожалуйста!
— А что за дела такие срочные в новогодние праздники?
— Долго объяснять. Некогда мне.
Ирина вздохнула. Максим на кухне что-то напевал, накрывая стол. Хороший у неё муж, добрый. Если попросит его посидеть с племянниками, не откажет. Вот только дети у Оксаны те ещё проказники. Семилетний Артём и пятилетняя Вероника могли за час перевернуть квартиру вверх дном.
— До семи вечера заберёшь?
— Клянусь! — радостно воскликнула Оксана. — Ты просто моя фея! Я тебе буду должна!
Первое января началось со звонка в дверь ровно в девять утра.
— Они же договаривались на десять, — пробормотал заспанный Максим, натягивая халат.
Ирина открыла дверь и обомлела. На пороге стояли Артём и Вероника с огромными рюкзаками, а Оксаны нигде не было видно.
— Привет, тётя Ира! — заорал Артём и ворвался в квартиру. — Мама сказала передать, что она торопится, и чтобы ты не волновалась!
— Погоди, а где мама? — Ирина выглянула в подъезд.
— Уехала уже! — пояснила Вероника, степенно снимая курточку. — Сказала, что у неё важные дела.
Максим вышел в коридор и недоуменно посмотрел на детей.
— С наступившим, дядя Макс! — бодро поздоровался Артём. — А что у вас поесть есть?
К обеду Артём успел разобрать пульт от телевизора, а потом не смог собрать обратно. Вероника решила поиграть в парикмахера и остригла одну из Ирининых декоративных подушек, заявив, что у той "слишком длинный ворс".
— Они заберут их вечером? — устало спросил Максим, переводя дух на кухне.
— Обещала до семи.
К семи Оксана не приехала. Ирина названивала ей весь вечер, но телефон был либо недоступен, либо сбрасывались звонки. В девять вечера она решила позвонить свекрови.
— Алло, Валентина Павловна? Простите, что поздно... Вы не знаете, где Оксана? Она с утра детей привезла и обещала забрать до семи.
— Оксана? — удивилась свекровь. — Моя дочь вчера вылетела в Турцию! Говорила мне на прошлой неделе. Путёвка горящая попалась.
У Ирины внутри всё похолодело.
— В Турцию?! На сколько?
— На десять дней. А что случилось?
— Ничего, — выдавила Ирина. — Просто хотела поздравить.
Она положила трубку и уставилась на Максима, который пытался уложить спать Веронику. Артём в это время строил крепость из подушек и одеял.
— Макс... Оксана улетела в Турцию. На десять дней.
Муж замер посреди комнаты.
— То есть как улетела? А дети?
— Видимо, она решила, что мы присмотрим.
Максим выглядел так, будто его только что ударили сковородкой по голове.
— Но она же не могла просто так взять и...
— Могла, — перебила Ирина. — Это же Оксана.
Следующим утром Ирина встала с твёрдым намерением разобраться в ситуации. Она снова позвонила свекрови, на этот раз не скрывая раздражения.
— Валентина Павловна, у нас проблема. Оксана подкинула мне детей под предлогом, что у неё срочные дела днём, а сама улетела отдыхать. Мы не можем сидеть с ними десять дней!
— Ириша, ну успокойся. Оксана просто, наверное, подумала, что раз у вас квартира больше, то и детям будет удобнее. Да и вы же молодые, справитесь.
— Мы не обязаны справляться! Это её дети!
— Не кричи на меня, — обиделась свекровь. — Я тут при чём?
— При том, что это ваша дочь так поступила! И вы, как бабушка, могли бы забрать внуков.
— У меня нет возможности. Я балкон собираюсь утеплить. Рабочие завтра приедут.
— Серьёзно?! Балкон важнее внуков?
— Ты меня не учи! — повысила голос Валентина Павловна.
Разговор явно заходил в тупик. Ирина попыталась достучаться до Оксаны — писала в мессенджеры, оставляла голосовые сообщения, но в ответ была только тишина.
К третьему дню Максим начал сдавать позиции.
— Может, правда, Оксана думала, что мы согласимся? — осторожно предположил он за ужином.
— Она обманула меня! — Ирина чувствовала, что ещё чуть-чуть и сорвётся. — Нарочно соврала про дела, подсунула детей и смылась!
— Но дети-то не виноваты...
— Я знаю, что не виноваты! Но это не значит, что мы обязаны за ними смотреть!
Артём, который играл в планшет на диване, вдруг поднял голову.
— Тётя Ира, а правда, что мама уехала и не хочет за нами приезжать?
Ирина замерла. Вероника тоже подняла на неё глаза — большие, испуганные.
— Нет, конечно, — быстро сказала она. — Просто у мамы дела затянулись.
— А бабушка Валя сказала вчера по телефону, что мама в Турции, — тихо добавила Вероника. — Это далеко?
Максим и Ирина переглянулись.
— Мама скоро вернётся, — мягко сказал Максим. — А пока вы у нас погостите. Правда, Ир?
На четвёртый день Ирина приняла решение. Она позвонила свекрови и сказала максимально спокойным тоном:
— Валентина Павловна, если завтра к обеду вы не приедете за внуками, я обращаюсь в опеку.
— Что?! — взвизгнула та.
— Всё правильно слышали. Ваша дочь подкинула нам детей обманом и исчезла. Мы не можем и не обязаны сидеть с ними. Либо вы забираете внуков, либо я звоню в органы опеки и сообщаю о брошенных детях.
— Ты с ума сошла! Какая опека?!
— Самая обычная. Дети брошены матерью, которая уехала отдыхать, не предупредив родственников. Это прямое основание для вмешательства органов опеки.
— Ирина, ты понимаешь, что творишь? Это же скандал на всю округу!
— Скандал устроила Оксана, когда соврала мне и сбежала. Я даю вам время до завтрашнего обеда.
Максим слушал этот разговор с кухни, и Ирина видела, как он гордится ею. Впервые за годы брака она поставила свекровь на место.
Валентина Павловна приехала на следующий день ровно в полдень. Она выглядела крайне недовольной, но молчала. Дети, уже собранные и готовые к отъезду, обнимались с Максимом.
— Тётя Ира, дядя Макс, спасибо вам, — серьёзно сказал Артём. — Извините за маму.
— Вы молодцы, — улыбнулась Ирина, обнимая племянников. — Приезжайте ещё, только... по приглашению, хорошо?
Когда дверь за ними закрылась, Максим обнял жену.
— Ты справилась.
— Мы справились, — поправила она.
Через неделю Оксана вернулась загорелая и довольная. Первым делом она позвонила Ирине.
— Ирочка, ну ты чего, правда, в опеку хотела сдать моих детей?! Мать мне всю голову прожужжала!
— Хотела и сдам, если ты ещё раз такое выкинешь, — спокойно ответила Ирина. — Ты обманула меня, Оксана. Наврала про дела, подсунула детей и смылась на отдых.
— Да ладно тебе! — засмеялась золовка. — Я же знала, что ты справишься!
— Знать и спрашивать разрешения — разные вещи. В следующий раз хотя бы предупреждай заранее. И честно.
— Ну ты обиделась, что ли?
— Я не обиделась. Я просто объясняю правила. Мы с Максимом любим племянников и готовы помогать. Но не так.
Повисла пауза. Кажется, Оксана не ожидала такого отпора.
— Ладно, — наконец сказала она. — Поняла. В следующий раз спрошу нормально.
— Вот и договорились.
Положив трубку, Ирина улыбнулась. Максим вышел из ванной с полотенцем на плечах.
— Звонила Оксана?
— Угу. Кажется, она поняла урок.
— Ты думаешь? — скептически хмыкнул Максим.
— Нет, — честно призналась Ирина. — Но теперь она хотя бы знает, что я не дам себя обманывать.
Они переглянулись и рассмеялись. Квартира снова была их, тишина и покой вернулись.