…Год 7208-й от сотворения мира должен был начаться, как обычно, с 1 сентября. Но не тут-то было. Россия перешла на летоисчисление от Рождества Христова. Поэтому следующим годом стал 1700-й.
Причина переноса — желание государя выстраивать более тесные дипломатические отношения с западноевропейскими странами, среди которых он искал союзников для военных походов.
Монаршей волею было приказано:
«С сего числа перестать дурить головы людям и считать Новый год повсеместно с первого генваря. В честь Нового года учинять украшения из елей, детей забавлять, на санках катать с гор. А взрослым людям пьянства и мордобоя не учинять — на то и других дней хватает».
Изначально нововведение царя встретило сопротивление: люди неохотно отказывались от привычного порядка празднования. Но указ был непреложным. Петр I лично объезжал московские дома со свитой, принимая радушный прием и угощения. Целую неделю по его приказу в столице царило веселье – на улицах горели костры, устраивались гуляния.
Первый зимний Новый год отметили с размахом. Ровно в полночь над Москвой прогремели пушечные выстрелы, а те, у кого не было пушек, салютовали из ружей и мушкетов. При дворе же устроили великолепный фейерверк. Всем людям, пришедшим к стенам Кремля, раздавали царское угощение.
Любопытно, что 1699 год в России длился всего четыре месяца – с сентября по декабрь. Поэтому в исторических источниках, мемуарах и литературе не найти упоминаний о весне и лете того года: их просто не существовало! Тем, кто не успел отметить день рождения в привычное время, пришлось прибавить к своему возрасту год.
Широким народным торжеством Новый год стал лишь в XIX веке — с появлением общедоступных ёлок на городских площадях.
В XX веке праздник столкнулся с переломным моментом: переход на григорианский календарь в 1918 году привёл к расхождению в 13 дней со старым юлианским счетом времени. Это расхождение породило традицию празднования Старого Нового года, сохранившуюся до наших дней в ночь с 13 на 14 января.