Неизвестно сколько бы продолжалась эта экзекуция, но в кухню заглянула Луиза и, держась за сердце, выдохнула:
- Благотворители приехали! А фрау Майер нет нигде! И сыновей её тоже!
- Как это? – повариха переводила испуганный взгляд с Яшки на Луизу. – А где же они?
- Не знаю я! – женщина чуть не плакала. – Мы с Дитрихом всё обыскали! Нет их и всё тут!
- Сбежали они… - Яшка повернулась к ней, тяжело дыша. – Мы с Гретхен видели в окно, как «святое» семейство рано утром почти бегом покидали приют. Фрау Майер и её сыновья были налегке, что явно говорит об их страхе за свои шкуры. Не так ли? Испугались, что благотворители увидят, как здесь с детьми обращаются…
Подруга указала пальцем на Гандулу, которая стащила с башки кастрюлю и сидела пьяно покачиваясь. Капуста свисала с её ушей новогодним дождиком, а перловка налипла на лицо.
- И чем кормят.
Марта и Луиза побледнели. Повариха медленно опустилась на стул и прошептала:
- А ведь всё на нас повесят… Мы отвечать будем…
- Словно вы не виноваты! – возмутилась я. – Соглашались ведь с тем, что здесь происходило!
- А вы думаете так легко найти работу, за которую хорошо платят?! – фыркнула Луиза, а потом с издёвкой добавила: – Мы у графа Штирлица не служили!
- Так себе оправдание! – меня раздражали эти люди. А скорее выбешивали.
- Ладно, каждый ответит за свои поступки перед высшим судом, - высокопарно заявила Афродитовна, после чего заложила руки за спину и прошлась мимо ошалевших женщин. – Сейчас нужно что-то решать с благотворителями!
- А что решать? – Луиза не знала, куда деть дрожащие руки. – Фрау Майер…
- Кто-то из благотворителей знает её в лицо? – Яшка остановилась перед нянькой и уставилась на неё взглядом Гуталинщика*. Подруге только курительной трубки не хватало.
- Не-е-ет… - задумчиво покачала головой Луиза. – Они у нас в первый раз… Никогда ещё благотворители не обращали внимание на «Ормондский приют милосердия».
- Отлично! – Янина Сергеевна радостно потёрла ладошки. – Значит, немного обманем благотворителей…
- Как?! - в один голос протянули Гандула, Луиза и Марта.
- Я представлюсь фрау Майер, - зловещим голосом произнесла Афродитовна. – И никто ничего не узнает…
Гандула часто заморгала, Луиза снова схватилась за сердце, а Марта прикрыла рот рукой.
- Есть другие предложения? – подруга грозно оглядела присутствующих. – Вижу, что нет. Значит, на том и порешили. Где сейчас благотворители?
- Дитрих развёл их по комнатам, - ответила Луиза. – Приведут себя в порядок и спустятся в гостиную.
Янина Сергеевна направилась к двери, а я само собой пошла следом. Уже в коридоре я остановила её и с подозрением поинтересовалась:
- А для чего это нам? Мы ведь договорились, что возможно, это шанс помочь детям.
- Я тут подумала и решила, что, во-первых, если сейчас прикроют приют, то куда нам деваться? И, во-вторых, нужно хорошенько изучить этих благотворителей. Всякое может быть…
Вот вроде бы и права была Янина Сергеевна, да только мой опыт подсказывал, что такие закидоны всегда имели не очень хорошее продолжение.
- Чёрт! Забыла! – Афродитовна резко развернулась и, вернувшись, заглянула в кухню.
- Гандула! Иди-ка сюда!
Через минуту в коридор вышла помощница фрау Майер и остановилась, хмуро поглядывая на нас.
- С нами пойдёшь, - распорядилась Яшка. – Приведёшь себя в порядок и поможешь одеться.
Мы поднялись в покои хозяйки приюта и лишний раз убедились, что жила она шикарно и явно ни в чём себе не отказывала. Пока Гандула умывалась в керамическом тазу, Сергеевна рылась в шкафу, выискивая наряды для нашего маскарада.
- Никто и не догадается о подмене, - с довольным лицом шептала она, прикладывая к себе самые лучшие платья фрау Майер. – Я даже поважнее буду, постатуснее!
И тут вдруг Гандула резко выпрямилась и выдала:
- Ты не сможешь быть фрау Майер.
- Это ещё почему? – Афродитовна моментально набычилась.
- В холле висит её портрет, и благотворители наверняка видели его. Кто-то из них – точно, - ответила Гандула, и мы переглянулись. План Янины Сергеевны грозил сорваться.
- Да что ж такое! – воскликнула подруга, швырнув платье на кровать. – Ну, зараза!
- Пусть вместо тебя Гретхен представится фрау Майер… - предложила Гандула. – Она тёмненькая, а различие в комплекции легко объяснить. Женщины с возрастом часто круглеют. А ты бы сыночком прикинулась…
- А что… это идея! – Афродитовна воспряла духом. – Превращусь-ка я в Манфрида!
Гандула тут же помчалась за одеждой пухлого сынка хозяйки приюта, а я спросила свою неунывающую подругу:
- Ты уверена?
- Пффф, что в первый раз что ли? – она закатила глаза. – Не переживай, никто не отличит от настоящего!
Гандула вернулась с мужской одеждой и вскоре пред нами предстала Яшка во всей красе. Фрак с отложным воротником, бриджи, чулки и туфли на каблуках. Наша помощница уложила ей волосы буклями, приклеила усики из щётки для обуви, и Манфрид был готов.
Правда эта версия выглядела мелковато по сравнению с оригиналом, но в целом всё получилось неплохо. Я же надела одно из строгих платьев фрау Майер, прилизала волосы и нацепила на нос очки. В дверь постучали, и в комнату заглянула Луиза:
- Гости ждут!
Я глубоко вдохнула и мы с Яниной Сергеевной отправились играть свою роль.
- Детей накормите, - бросила я напоследок. – И не вареной капустой! Понятно?
Гандула и Луиза закивали. Что ж, хоть что-то радовало…
Благотворители находились в гостиной. Мы на секунду остановились, собираясь с духом, а потом, натянув на лица улыбки, переступили порог. Все головы тут же повернулись в нашу сторону. Гостей было пятеро. Трое мужчин и две женщины.
Мне они почему-то сразу не понравились. Одетые во всё тёмное, эти люди походили на ворон. И точно не напоминали добрых благотворителей, которые сочувствовали несчастным сиротам.
- Добрый день! Как приятно видеть в этих стенах тех, кому не чужды чужие страдания! Приветствую вас! – я нарушила затянувшееся молчание и поспешно добавила: - Мы приветствуем вас! Я и мой старший сын Манфрид!
Афродитовна приосанилась, заложила левую руку за спину, а правой принялась водить по воздуху, кланяясь гостям.
- Добро пожаловать в наши пенаты! Мы с матушкой так ждали вас! Так ждали!
Говорила она баском, с придыханием, растягивая губёшки в радушной улыбке. А потом посеменила к благотворителям.
- Давайте знакомиться!
- С превеликой радостью… - криво усмехнулся один из мужчин. – Надеюсь, мы получи всё, о чём договаривались в письмах?
продолжение