Когда сегодня кажется, что «кошачья фотография» - это жанр, придуманный интернетом, стоит сделать паузу. Задолго до лент и бесконечных картинок существовал человек, который посвятил кошкам всю свою жизнь. Его звали Уолтер Чандоха.
Он начал снимать кошек в 1940-е годы - в эпоху, когда фотография была дорогим ремеслом, а животные считались скорее второстепенным сюжетом. И продолжал делать это почти до конца жизни.
В буквальном смысле: Чандоха работал с камерой более семи десятилетий. Это не проект, не серия и не удачный ход. Это - страсть длиной в жизнь.
Его фотографии кошек видели все, даже если не знают его имени. Они десятилетиями печатались в журналах, рекламе, на упаковках кормов, в детских книгах и календарях.
Миллионы людей росли, глядя на его изображения, не догадываясь, что за ними стоит один и тот же автор. Спокойные, чистые, честные портреты - без клоунады, без нарочитой «милоты», без попытки рассмешить любой ценой.
Чандоха относился к кошкам как к личностям. Он не заставлял их играть роли и не превращал в карикатуры. Его интересовало состояние: взгляд, поза, момент тишины.
Часто он работал у себя дома, превращая обычные комнаты в импровизированную студию. Свет - мягкий. Фон - простой, внимание - только на животное. Никакой суеты. Почти медитация.
Есть в этом и редкое сегодня качество - терпение. Кошка не подчиняется фотографу. Она либо позволяет себя снять, либо нет. И Чандоха это принимал. Он мог ждать часами, пока животное само «разрешит» кадр. Возможно, именно поэтому его снимки так хорошо смотрятся даже сейчас - в мире, где все кричит и требует внимания.
Самое удивительное - он не остановился, когда стал знаменит. И не ушел, когда жанр стал массовым. Он продолжал снимать кошек и в 70, и в 80, и за 90 лет. Не потому что «надо», а потому что другого способа смотреть на мир он для себя уже не видел.
Интернет пришел и сделал кошек главными героями цифровой культуры.
А Уолтер Чандоха просто тихо оказался там задолго до всех - и остался.