– Кто это вообще? – тихо шептала Вера, постоянно оглядываясь и стараясь ускорить шаг. Но толпа вокруг словно нарочно мешала – люди неторопливо прогуливались, останавливались у витрин, переговаривались, и девушке никак не удавалось вырваться из этого медленного потока. Она мечтала лишь о том, чтобы поскорее оказаться в своей уютной квартире, где можно закрыть дверь, выдохнуть и забыть об этом странном дне.
Уже около получаса она чувствовала, что за ней кто‑то следит. Сначала Вера пыталась убедить себя, что это просто совпадение, что человек позади неё идёт своей дорогой. Но нет – он не отставал, двигаясь с ней в одном ритме, не обогнать, хотя она двигалась очень даже медленно. Это был высокий, худощавый мужчина лет тридцати, со странной ухмылкой на губах. Он всё время пытался поймать взгляд девушки и даже помахал ей рукой. От этого Вере становилось очень жутко!
В какой‑то момент он и вовсе подмигнул ей. Вера невольно вздрогнула, ускорила шаг, но, столкнувшись с недовольной женщиной, замедлилась, пытаясь взять себя в руки. Что ему нужно? Почему не подойдёт и не скажет прямо? Вместо этого – молчаливое преследование, которое с каждой минутой становилось всё более ощутимым, словно невидимая тень, тянущаяся за ней по тротуару.
Она решила проверить свою догадку. Свернув в ближайший магазин, Вера долго бродила между полок, разглядывала товары, делала вид, что выбирает что‑то нужное. Вышла через десять минут, осторожно оглянулась – он стоял у входа, не сводя с неё глаз. Не прятался, не отворачивался, даже не доставал телефон, будто боялся упустить её из виду.
Вера зашла в другой магазин, потом в третий. Каждый раз она проводила внутри больше времени, чем планировала, бесцельно перекладывала с места на место баночки с косметикой, листала журналы, приценивалась к мелочам, которые ей вовсе не были нужны. Но каждый раз, выходя на улицу, она снова видела его – он терпеливо ждал, не проявляя ни раздражения, ни усталости.
Внутри нарастало беспокойство, но Вера старалась не поддаваться панике. Она шла дальше, мысленно перебирая варианты: позвонить подруге? Обратиться к охраннику в очередном магазине? Просто забежать в кафе и просидеть там до темноты? Мысли путались, а мужчина по‑прежнему шёл следом, сохраняя ту же дистанцию, тот же невозмутимый вид, будто всё это было для него обычной прогулкой.
Вера больше не могла выносить этого напряжения! Каждая секунда, проведённая на улице под пристальным взглядом незнакомца, казалась ей бесконечной. Она огляделась по сторонам, и взгляд выхватил яркую вывеску уютного кафе неподалёку. Не раздумывая, девушка резко свернула к входу, толкнула стеклянную дверь и оказалась в тёплом, приглушённо освещённом помещении. Здесь пахло свежесваренным кофе и сладкой выпечкой – обычный, привычный аромат, который вдруг показался ей спасительным островком нормальности в этом странном дне.
Она подошла к стойке, стараясь не смотреть в окно, хотя знала: если он идёт следом, то уже может появиться в проёме двери. Голос немного дрожал, когда она заказывала кофе и пару кусочков торта – просто чтобы занять руки, чтобы было чем отвлечься от липкого страха, сковавшего грудь. “Надо же как‑то справиться со стрессом”, – мысленно оправдывала она свой заказ, хотя обычно не позволяла себе столько сладкого за один раз.
Отойдя к дальнему столику у окна с непрозрачной матовой плёнкой, Вера достала телефон. Пальцы дрожали так сильно, что она несколько раз промахнулась по экрану, пытаясь найти нужный контакт. Наконец, набрав номер лучшей подруги, она прижала телефон к уху и, не дожидаясь приветствия, выпалила:
– Яночка, помоги!
В голосе Веры звенела истерика – она и не пыталась её скрыть. Все эти часы бега по городу, постоянные оглядки, чувство, что за ней следят, наконец прорвались наружу.
– Давай без предисловий, – мгновенно откликнулась Яна. Дружба, начавшаяся ещё в детском саду, давно научила её, что Вер никогдаа не станет паниковать без серьёзной причины. Если подруга звонит в таком состоянии, значит, дело действительно серьёзное.
– За мной уже полдня ходит какой‑то мужчина, – Вера старалась говорить тише, оглядываясь по сторонам, хотя в кафе было всего несколько посетителей. Её голос прерывался, то и дело срываясь на шёпот. – Я пыталась оторваться – заходила в магазины, кружила по улицам… Но он не отстаёт! Всё время держится на расстоянии, смотрит… Я вынуждена кружить по городу, чтобы не привести его к дому. Ян, мне страшно, – наконец прошептала она, чувствуя, как к горлу подступает комок.
Яна мгновенно сориентировалась, услышав адрес. До квартиры Веры действительно было совсем близко – пара остановок на автобусе или пятнадцать минут пешком. В голове тут же сложилась чёткая последовательность действий.
– Где ты конкретно? Как кафе называется – спросила она, уже натягивая куртку.
Узнав название, она кивнула сама себе.
– Отлично! Не уходи, я сейчас буду. И, на всякий случай, возьму с собой Рому, ладно? – произнесла она деловым тоном, открывая дверь квартиры.
– Ладно, – с явным облегчением выдохнула Вера. – Жду.
Яна тут же набрала номер своего молодого человека. Рома работал в правоохранительных органах, и в подобной ситуации его присутствие могло оказаться очень даже полезным. Кратко обрисовав ситуацию, она попросила подъехать к кафе и тот без лишних вопросов согласился.
Спустя десять минут Яна с Ромой подошли к кафе. Яна сразу заметила мужчину – он стоял неподалёку, не прячась, и пристально разглядывал Веру, сидящую у окна. Его поза, взгляд, лёгкая ухмылка на лице – всё это выглядело откровенно подозрительным.
Войдя в кафе, Яна сразу направилась к столику подруги. Вера заметно приободрилась при виде подруги – плечи расслабились, а в глазах появилась надежда.
– Это он? – без лишних церемоний спросила Яна, кивнув в сторону улицы.
– Да, – уверенно подтвердила Вера, чуть приподнявшись, чтобы лучше видеть. – Стоит и смотрит. И ещё ухмыляется, негодяй!
Яна окинула мужчину внимательным взглядом. Что‑то в его поведении настораживало – слишком уж нарочито он демонстрировал своё присутствие, будто хотел, чтобы его заметили.
– Сейчас разберёмся, – твёрдо сказала Яна, поворачиваясь к Роме. – Ром, приведи этого преследователя сюда. Если начнёт упираться – покажи удостоверение, ладно?
Подруги напряжённо наблюдали через стекло кафе, как Роман приближается к мужчине. Тот поначалу держался развязно – усмехнулся, пожал плечами, словно происходящее его забавляло. Но стоило Роману произнести несколько фраз, как выражение лица незнакомца резко изменилось. Смех оборвался, он сильно побледнел, а в глазах мелькнуло что‑то вроде растерянности. Он бросил короткий взгляд на Веру, затем кивнул и без возражений последовал за Романом к входу.
Когда мужчина переступил порог кафе, атмосфера в зале словно сгустилась. Посетители продолжали неспешно пить кофе, листать меню, переговариваться, но для Веры и Яны весь мир сузился до этого столика и человека, который неуверенно присел напротив. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке – теребил край рукава, избегал прямого взгляда, то и дело проводил рукой по волосам. Молчание затягивалось, становилось почти осязаемым. Было видно, что он пытается подобрать слова, взвешивает каждую фразу, прежде чем её произнести.
Наконец, сделав глубокий вдох, мужчина заговорил. Голос звучал тихо, но чётко:
– Здравствуйте. Меня зовут Валентин. Похоже, я серьёзно ошибся.
И тут Яна не сдержалась. Возмущенно глядя на мужчину, она воскликнула:
– Поподробнее, пожалуйста! Вы чуть не довели мою подругу до инфаркта! Ходили за ней, молчали – что за детские игры?
Валентин поднял глаза, и в его взгляде читалось искреннее смущение. Он словно заново оценивал ситуацию, осознавая, насколько странно и пугающе выглядели его действия.
– Я думал, она сама этого хочет! Мы познакомились на сайте знакомств… Хотя, судя по всему, это был фальшивый профиль…
Вера резко выпрямилась, в её голосе зазвучало возмущение:
– Я никогда не регистрировалась на таких сайтах! У меня нет проблем с знакомствами!
Валентин потянулся к телефону, будто искал доказательства своей правоты:
– Но там была ваша фотография! Могу показать.
Он быстро разблокировал экран, нашёл нужное изображение и протянул телефон Вере. На снимке действительно была она – та самая фотография, где она улыбалась, стоя на фоне осеннего парка. Но все остальные данные профиля – имя, возраст, интересы – явно не имели к ней никакого отношения.
Вера взяла телефон, внимательно рассмотрела экран и растерянно произнесла:
– Я выкладывала это фото в соцсети… Кто‑то мог его украсть… Но зачем?
Её голос звучал озадаченно, словно она пыталась сложить кусочки головоломки, но они никак не совпадали.
Валентин опустил глаза, чувствуя себя всё более неловко:
– Я не знаю! Мы общались около недели и сегодня договорились о встрече…
Яна, до этого молча наблюдавшая за разговором, не сдержалась:
– Так почему вы не подошли? Зачем было меня пугать?
Валентин смущённо потёр переносицу:
– В сообщении говорилось, что она любит “играть”. Понимаю, звучит нелепо… Но она казалась такой милой! Мне нужно было провести её до дома и там… в подъезде… Но это всё!
Он замолчал, будто сам только сейчас осознал, насколько странно и неубедительно звучат его объяснения. Под взглядами троих человек он чувствовал себя всё более неуверенно.
– Можно я пойду? – тихо спросил он, глядя то на Веру, то на Романа.
Роман скрестил руки на груди, его голос прозвучал сдержанно, но с явной насмешкой:
– Иди. Только в следующий раз думай головой. Сегодня ты едва не оказался в полицейском участке! И мог получить немалый срок!
Валентин быстро поднялся, едва не задев стол, и направился к выходу. Он так спешил покинуть это место, что едва не снес соседний столик.
Яна наклонилась к подруге, и с легкой улыбкой произнесла:
– Ну что, теперь хоть понятно, что это не преступник, а просто… глупый любитель острых ощущений.
Вера слабо улыбнулась, хотя в глазах ещё читалась тревога:
– Да, но как‑то не легче от этого. Кто бы мог подумать, что кто‑то украдёт мою фотографию и будет использовать её для таких игр…
Роман присел на свободный стул, его тон стал деловым:
– Советую обратиться в поддержку соцсети, где было фото. Пусть удалят. И, если хочешь, можно написать заявление – пусть проверят этот сайт знакомств.
– С ним разобрались, – повторила Яна, слегка расслабляясь в кресле. – Но кто создал фальшивый профиль? И скольким ещё людям этот человек ещё написал? А вдруг среди этих “счастливчиков” окажется какой-нибудь твой знакомый? Ты ведь потом не отмоешься!
Вера вздрогнула, представив, что “Валентинов” может быть несколько. Мысль о том, что кто‑то намеренно использовал её фотографию, чтобы заводить такие знакомства, казалась одновременно нелепой и пугающей.
– Может, это просто чья‑то глупая шутка? – предположила она, хотя сама не верила в это.
– Шутки так не затягиваются, – возразила Яна. – Неделя переписки, договорённость о встрече… Но ты не о том думаешь! Этот Валентин точно знал, где ты сегодня будешь! Откуда? Похоже, этот “шутник” из твоего окружения.
Роман, до этого молча слушавший разговор, спокойно положил руки на стол:
– У меня есть знакомый программист. Мы выясним, кто это сделал, и привлечём к ответственности. Он хорошо разбирается в таких вещах – найдёт и IP‑адрес, и все следы.
Вера невольно сжала пальцами край чашки. Мысль о том, что злоумышленника действительно можно вычислить, приносила облегчение, но одновременно рождала новые вопросы.
– А если он не один? Если это целая группа? И я не единственная пострадавшая?
– Тогда тем более важно разобраться, – твёрдо сказал Роман. – И пока мы не разберёмся, ты поживёшь у нас. Так будет безопаснее.
Вера инстинктивно запротестовала:
– Не хочу вас стеснять… У вас и так полно дел, а тут я со своими проблемами…
– Брось, подруга, – перебила Яна, тепло улыбаясь. – У нас есть свободная комната, и мы правда хотим помочь. Ты бы на моём месте поступила точно так же.
Вера хотела ещё что‑то возразить, но увидела в глазах подруги искреннюю заботу и поняла – отпираться бесполезно. Да и внутри уже зрело осознание: оставаться одной сейчас действительно не лучшая идея. Вдруг кто-то еще сейчас общается с “ней”…
– Спасибо, – тихо сказала она. – Просто… всё это так неожиданно.
– Неожиданное быстро заканчивается, если действовать, – заметил Роман. – Завтра начнём разбираться. А сейчас давай просто допьём кофе и поедем к нам. Там и обсудим план.
******************
Роман не подвёл. Спустя пару дней он вернулся с новостями – сдержанный, но с заметным удовлетворением в голосе. Оказалось, что фальшивый профиль действительно создала двадцатипятилетняя Рита Мальцева. Он положил на стол распечатанное фото – молодая женщина с короткими тёмными волосами и пронзительным взглядом.
Вера внимательно рассмотрела снимок, пытаясь отыскать хоть какие‑то знакомые черты. Потом покачала головой:
– Я её не знаю. Зачем она это сделала? Что ей от меня нужно?
Роман слегка усмехнулся, словно готовился рассказать не самую обычную историю:
– О, тут интересная история. Ты её не знаешь, но знаешь Константина Бражникова, верно?
Вера на секунду задумалась, а потом вспомнила:
– Да, – подтвердила она. – Он пытался за мной ухаживать пару месяцев назад. Но он мне абсолютно не интересен! Грубый, жадный, эгоистичный человек с завышенной самооценкой. Я ему прямо отказала!
– Ты ему отказала, но он никому не признался в этом, – продолжил Роман, неторопливо размешивая сахар в чашке. – Наоборот, рассказывал друзьям, что вы теперь пара. Это сильно разозлило Риту, которая сама имела на него виды. Вот и решила отомстить тебе таким способом. Надеялась, что Константин узнает о сайте знакомств и свиданиях, бросит тебя и заметит её.
Вера невольно сжала пальцами край стола. В голове не укладывалось, что кто‑то мог так бесцеремонно использовать её имя и внешность, превращая жизнь в нелепую игру.
– Какая глупость! – воскликнула она, чуть повысив голос. – И как он мог врать обо мне? Будто я вещь, которую можно взять и приписать себе!
– Больше не будет, – спокойно ответил Роман. – Я зашёл к нему на работу и громко поинтересовался ситуацией. Прямо там, в общем зале, спросил: “Так вы с Верой встречаетесь или это просто слухи? Потому что сама Вера обо всём ни сном ни духом.” Он замялся, начал что‑то бормотать, а потом признался, что всё выдумал. Судя по любопытным взглядам коллег, скоро все узнают правду.
Яна, сидевшая рядом, одобрительно кивнула:
– Правильно. Пусть теперь сам разбирается с последствиями.
Роман отставил чашку и достал блокнот, где были аккуратно записаны имена и контакты.
– Я также выяснил, скольким людям написала Рита и сколько из них согласились на её “игру”. Всего оказалось пятеро – все мужчины, которые поверили в историю о таинственной незнакомке. С каждым мы поговорили отдельно, объяснили, что их втянули в обман. Все были шокированы, конечно. Кто‑то даже посмеялся над собой – мол, как можно было поверить в такую сказку?
– И что теперь? – спросила Вера, всё ещё не до конца веря, что история подходит к концу.
– Фальшивый профиль удалили, – заверил Роман. – Рита подписала письменное обязательство больше не заниматься подобными вещами. А тем, кто пострадал от её действий, мы дали контакты юриста – если захотят подать заявление, помогут составить. Хотя большинство предпочли просто забыть об этом.
В кафе было довольно тихо – только приглушённый гул разговоров за соседними столиками и звон посуды на раздаче. Вера машинально оглянулась на дверь, словно ожидая, что кто‑то войдёт и снова нарушит её покой.
– Понимаю, что тебе пока непросто, – заметил Роман, уловив её движение. – Но поверь, всё действительно закончилось. Никто больше не будет следить за тобой или пытаться использовать твоё фото.
Вера кивнула, но в глазах всё еще читалась настороженность. Она понимала, что опасность миновала, но тело ещё не научилось доверять этой мысли. Она по‑прежнему нервно оглядывалась, выискивая подозрительные фигуры в толпе, вздрагивала от каждого резкого звука за спиной.
– Это пройдёт, – мягко сказала Яна, накрывая её руку своей. – Просто нужно время. Сейчас ты в безопасности, и мы рядом.
Вера глубоко вздохнула, пытаясь расслабить напряжённые плечи. Она посмотрела на друзей – на Романа, который невозмутимо допивал кофе, на Яну, улыбавшуюся ей с тёплой уверенностью, – и почувствовала, как внутри медленно тает ледяной комок тревоги.
– Да, – тихо ответила она. – Время поможет…