Артём никогда не думал, что деревенский туалет на улице может стать настоящим испытанием. Особенно когда там живет огромный паук, а единственный источник света — фонарик дедушки.
— Тёма, ты там живой? — крикнула бабуля с крыльца.
Наследник империи пластиковых окон выбрался из сортира с таким видом, будто только что покорил Эверест. На лице — смесь отвращения и гордости.
Три дня назад мама впервые отправила его к родителям отца. Без телохранителя Максима, без водителя Игоря, без привычного комфорта. "Пусть узнает, откуда его корни", — сказала она папе.
Местные пацаны встретили его настороженно. Пятеро загорелых парней в потертых футболках смотрели на городского, как на инопланетянина.
— Ты че, рыбачить умеешь? — спросил самый старший, Вовка.
— Конечно, — соврал Артём, хотя максимум его рыбацкого опыта — это суши-бар.
Через час он сидел на берегу пруда, безуспешно пытаясь надеть червяка на крючок. Руки тряслись от отвращения, удочка постоянно падала в воду, а местные ржали так, что спугнули всю рыбу на километр.
— Слушай, а в Москве че, рыбу в магазине в пакетиках ловят? — ехидно спросил Вовка.
— Нет, просто... я обычно на рыбалку на яхте хожу, — ляпнул Артём и тут же понял, что зря.
Повисла тишина. Парни переглянулись.
— На яхте, значит... — протянул кто-то. — Ну тогда иди на свою яхту и рыбачь.
После этого его перестали звать с собой.
Два дня Артём слонялся по деревне один, привыкая к новой реальности. Здесь не было ни WiFi, ни кондиционера, ни привычной еды. Бабуля кормила борщом, который показался ему невкусным. Дедуля заставлял укладывать в поленницу дрова и смеялся, глядя, как внук с трудом поднимает поленья.
— В городе-то небось на всём готовеньком, — говорил дед. — А тут трудиться надо.
Но постепенно что-то менялось. Артём начал различать голоса птиц и запах травы. Руки стали привыкать к труду.
На пятый день он решил прогуляться до лесной опушки.
На краю деревни, за покосившимся забором старого дома увидел девочку в инвалидной коляске. Тонкие руки, огромные серые глаза и такая бледность, будто девочка была сделана из фарфора. Она читала толстую книгу и не заметила, как он подошел.
— Привет, — сказал Артём.
Она подняла голову. В её взгляде не было ни удивления, ни интереса — только какая-то бесконечная усталость.
— Ты новенький, — констатировала она. — Внук деда Васи.
— Артём. А ты?
— Милана. — Она закрыла книгу. — Можешь не знакомиться. Всё равно скоро меня не станет.
Фраза прозвучала так буднично, что Артём опешил.
— То есть как?
— Болезнь. Врачи говорят — максимум год. — Милана пожала плечами. — Мама думает, я не понимаю их разговоры с врачами. Но я всё слышу.
Артём почувствовал, как что-то сжимается в груди. Он привык к тому, что все проблемы решаются деньгами. Но здесь деньги не работали.
— А что читаешь?
— Фантастику. Про космос и другие планеты. — В её голосе появилась живая нотка. — Хочется хоть в книгах побывать где-то далеко.
— А из дома выходишь?
— Редко. Мама боится. — Милана показала на окно. Поэтому я сижу здесь и читаю.
Артём присел на лавочку рядом с забором.
— А про какие планеты читаешь?
Глаза Миланы загорелись. Полчаса она рассказывала ему о звёздных системах, о кораблях, которые летают быстрее света, о мирах, где живут удивительные существа. Говорила так увлечённо, что Артём забыл обо всём.
— Слушай, а ты умная, — сказал он искренне.
— Много читаю. Больше делать нечего. — Милана снова стала грустной.
— Раньше я хотела стать космонавтом. Смешно, да?
— Почему смешно?
— Потому что я даже до леса не могу дойти, а думаю о космосе.
С этого дня Артём ходил к Милане каждый день. Она оказалась невероятно интересным собеседником — знала кучу книг, которых он не читал, могла часами рассказывать о науке, истории, искусстве.
— Ты че, к больной ходишь? — спросил как-то Вовка, когда увидел Артёма возле дома Миланы.
— Она умная.
— Чудной ты. В Москве, наверное, тоже со всякими чудиками дружишь.
— Там - другое дело, — честно сказал Артём.
В элитной школе его окружали такие же богатые дети. Они общались, участвовали в мероприятиях. Но по душам не говорили.
С Миланой всё было по-другому. Она не знала, кто отец мальчишки, сколько у них денег. Для неё он был просто Артёмом — мальчиком, который слушал её рассказы и приносил новости из внешнего мира.
— А там, в лесу, правда медведи есть? — спрашивала она.
— Не знаю. Дед говорит, есть.
— А река какая?
— Широкая. И вода прозрачная. Видно дно.
— А лес?
— Высокий. И пахнет... в нём по-особенному.
Милана закрывала глаза и представляла. А Артём смотрел на неё и думал, как несправедливо устроен мир. У него есть всё — богатых родителей, которые почти ни в чём не отказывают, возможности, здоровье, а он ими не дорожил. А у неё почти ничего нет, но она мечтает о простых вещах — увидеть лес, посидеть у речки.
Благодаря Милане, Артём начал замечать как утром встает солнце и красит небо в розовый цвет. Как пахнут цветы у бабушкиного дома. Как смеется дед, когда рассказывает истории про молодость.
— А знаешь, — сказал он как-то Милане, — я раньше думал, что в деревне скучно. А оказывается, здесь много всего интересного.
— Расскажи.
— Вот вчера дед повёл меня смотреть на барсучью нору. Я увидел настоящего барсука! Он такой смешной — толстый, с полосатой мордой. А ещё мы нашли ёжика в огороде. Он свернулся в клубок, но потом развернулся и убежал.
Милана слушала с таким восхищением, будто он рассказывал о чудесах.
— А в Москве такого нет?
— В Москве есть зоопарк. Но там животные в клетках. А здесь они свободные.
— Ты счастливый, — тихо сказала она. — Можешь идти куда захочешь.
На следующий день он пришёл к ней с идеей.
— Я могу организовать поездку в лес и на речку — вырвалось у него.
— Как?
— У меня есть... знакомые. Они могут приехать на хорошей машине. Мы поедем аккуратно, не торопясь. А если что — сразу вернёмся.
Милана долго молчала. Потом покачала головой.
— Мама не разрешит. Она очень за меня боится.
— А если я с ней поговорю? Объясню, что всё будет безопасно?
— Не знаю... — Но в голосе девочки появилась неуверенность. Артём понял — она хочет поехать. Очень хочет.
В тот же вечер он позвонил родителям.
— Пап, помнишь, ты говорил, что Максим и Игорь приедут, если что-то случится?
— Конечно. А что произошло?
— Мне нужна их помощь и машина. Завтра утром.
— Что-то серьёзное?
— Очень серьёзное. Но не опасное, — помолчал Артём. — Пап, я хочу сделать одну девочку счастливой. Хотя бы на один день.
Отец не стал спрашивать подробности. Раньше сын никогда не просил о помощи для кого-то другого. Это был серьёзный знак.
Артём посвятил в свои планы маму Миланы. Галина Петровна — худенькая женщина с вечно озабоченным лицом — сначала категорически отказалась.
— Нет, нет и нет! У неё слабое сердце, любой стресс может... — Она не договорила, но Артём понял.
Он терпеливо объяснил, что Максим — бывший военный медик, который умеет оказывать первую помощь. Что в машине будет аптечка и кислородная подушка. Что они поедут медленно, остановятся при первых признаках усталости Миланы.
— А если ей станет плохо в лесу?
— Сразу вернёмся. Я обещаю.
— Зачем тебе это? — недоверчиво спросила женщина. — Ты же её почти не знаешь.
Артём задумался. Как объяснить, что за эти недели Милана стала для него не просто знакомой, а настоящим другом? Что он никогда не встречал человека с таким мужеством и добротой?
— Знаете, — сказал он медленно, — у меня в Москве много всего есть. Но это всё покупное. А Милана научила меня видеть мир по-другому. Замечать красоту.— Он посмотрел женщине в глаза. — Я хочу подарить ей хотя бы один день за пределами забора. Не из жалости, а потому что она этого заслуживает.
Галина Петровна долго молчала, изучая лицо мальчика. Что-то в его искренности убедило её.
— Хорошо, — сказала она. — И если Милаше станет плохо — сразу домой.
— Конечно!
В один день к дому подъехал большой чёрный внедорожник — настоящий корабль по деревенским меркам. Максим — широкоплечий мужчина с добрыми глазами познакомился с Галиной Петровной, обещал, что с девочкой всё будет хорошо.
— Не бойтесь, — сказал Максим Галине Петровне. — У меня медицинское образование. И дочка тоже есть.
Женщина кивнула, но руки у неё дрожали от волнения.
Машина тронулась. Милана прижалась лицом к окну и смотрела на проплывающие за стеклом поля с таким восторгом, будто видела чудо.
— Как всё изменилось, — шептала она. — Рожь выросла... А подсолнухи какие огромные!
Артём понял, что для неё даже дорога от деревни к лесу — уже приключение. Последние несколько лет её мир ограничивался двором дома.
Они доехали до опушки леса. Милана замерла от восторга. Высокие сосны уходили в небо, их стволы были покрыты рыжей корой. Между деревьями играли солнечные лучи. Где-то далеко стучал дятел.
— Боже мой, — выдохнула она. — Как же красиво!
— Можно я просто посижу? И послушаю тишину?
Они остановились на полянке, залитой солнцем. Кругом росли земляника и папоротник. Милана закрыла глаза и слушала лесные звуки — шелест листвы, жужжание пчёл, далёкое кукование кукушки. Девочка улыбалась.
А впереди была река. Вода блестела на солнце, течение несло её вдаль . По другую сторону виднелись ивы, спускавшие ветви прямо в воду.
Они долго сидели на берегу. Милана смотрела на воду, слушала её журчание, наблюдала за стрекозами. Артём рассказывал, как мальчишки учили его удить рыбу.
— А ты знаешь, что я сейчас чувствую? — спросила вдруг Милана.
— Что?
— Счастье. Настоящее, полное счастье. — Она улыбнулась. — Может быть, это единственный раз в жизни, когда я чувствую себя абсолютно счастливой. Спасибо тебе, Артём.
Дорога домой прошла в тишине. Милана устала, но глаза её светились. Она держала в руках несколько шишек и веточку земляники — свои трофеи из большого путешествия.
— Мам, я видела реку! — закричала она, когда машина подъехала к дому. — И лес! И птиц! И стрекоз!
Галина Петровна плакала от облегчения и радости. Её дочка вернулась живая и невероятно счастливая.
— Спасибо вам, — говорила она Артёму, Максиму и Игорю. — Спасибо за то, что подарили ей этот день.
Вечером вся деревня обсуждала невиданное событие. Кто-то говорил, что городской мальчик сделал безумство. Кто-то — что он герой. Но все сходились в одном: такого доброго поступка здесь давно не видели.
Оставшиеся дни пролетели незаметно. Артём каждое утро приходил к Милане, и они разговаривали.
Местные парни уже не считали его чужим. Вовка даже сказал:
— Ты, Артём, оказывается, нормальный. Жаль, что уезжаешь.
В последний день Милана подарила ему одну из своих любимых книг.
— Почитаешь и вспомнишь меня, — сказала она.
— Я и так тебя не забуду.
— И я тебя не забуду. Ты изменил мою жизнь, Артём. Показал, что мечты могут сбываться.
Они долго сидели в тишине, не зная, как прощаться. Наконец Артём сказал:
— Я приеду ещё. Обязательно приеду.
В Москве, дома, Артёма ждала мама. Отец был на работе. Она сразу заметила перемены — загорелое лицо, огрубевшие руки, изменившийся взгляд.
— Ты совсем другой стал, — сказала она. — Что там с тобой произошло?
— Я встретил настоящего человека, мам.
За ужином родители слушали рассказы сына о деревенской жизни. О том, как он учился укладывать дрова, вытаскивать из колодца воду, рыбачить. О том, как подружился с местными ребятами. И с Миланой. О её болезни, о том, какая она умная и смелая. О поездке к реке, о том, как она радовалась простым вещам — прохладной воде, пению птиц, запаху леса.
Отец долго молчал, потом сказал, что завтра даст поручение Игорю купить телефон и отвезти его девочке Милане. От Артёма.
— Пап, зачем?
Олег Михайлович посмотрел на сына серьёзно:
— Потому, что благодаря ей ты многое понял. С такими людьми нужно дружить всю жизнь.
Вскоре Артём получил первое сообщение от Миланы:
"Артём! Не поверишь! Мне привезли телефон! Теперь я могу с тобой общаться каждый день! Спасибо тебе за всё. Сегодня сидела во дворе и вспоминала нашу поездку. Закрывала глаза и слушала, как шумят листья, и представляла, что снова у реки. Как дела в Москве?"
Артём сразу ответил.
Шли месяцы. Ребята переписывались.
Милана делилась своими открытиями. Она начала вести блог о книгах, который стал популярным среди подростков. Писала стихи. И главное — перестала думать только о болезни.
"Знаешь, — написала она как-то, — после нашей поездки я поняла, что жизнь измеряется не годами, а яркими моментами. И у меня есть тот самый момент — день у реки. Он стоит целой жизни."
Родители Артёма видели, как изменился их сын. Он стал внимательнее к людям, добрее, ответственнее. Олег Михайлович часто говорил жене:
— Лучшие деньги, которые я потратил в жизни — это поездка Максима и Игоря в ту деревню. Эта девочка сделала из нашего сына настоящего человека.
Олег Михайлович нашел врачей в столичной клинике, которые сделали Милане операцию, благодаря которой её жизнь продлилась.
Дружба мальчика и девочки продолжалась. Милана прожила намного дольше, чем предсказывали врачи — еще и потому, что обрела смысл и радость в жизни. Артём вырос в человека, который никогда не забывал о том, что истинное богатство — это способность делать других счастливыми.
Конец.