В воздухе пахло лилиями и дорогим парфюмом, но Алисе казалось, что она задыхается в запахе тления. Она поправила кружевную перчатку, глядя на свое отражение в зеркале дамской комнаты ЗАГСа. Отражение было безупречным: шелк от кутюр, бриллиантовая слеза на шее — подарок Артема — и глаза, полные тихой, почти суеверной радости.
Сегодня она перестанет быть «той самой девочкой из приюта» и станет законной женой Артема Демидова, наследника строительной империи. Десять лет она строила свою жизнь по кирпичику, вытравливая из памяти серые стены детдома и холодные ночи. Она верила, что любовь Артема — это ее броня.
— Ты готова, родная? — Артем вошел в комнату, сияя от счастья. Его черный смокинг подчеркивал атлетичную фигуру, а взгляд — теплый, обожающий — заставлял Алису забыть о всех страхах.
— Больше всего на свете, — прошептала она.
Они вышли в холл, где уже собрались гости. Сливки общества, бизнес-партнеры его отца и, конечно, сама Маргарита Степановна Демидова. Мать Артема сидела в первом ряду, прямая, как натянутая струна, в платье цвета горького шоколада. Она не улыбалась. Она никогда не улыбалась Алисе.
Церемония началась. Скрипка выводила нежную мелодию, регистратор произносила стандартные, но такие важные слова. Артем сжал руку Алисы.
— Согласны ли вы, Артем Игоревич…
— Согласен, — его голос прозвучал твердо, не дожидаясь конца вопроса.
— Согласны ли вы, Алиса Николаевна…
Алиса набрала в легкие воздуха, чтобы произнести заветное «Да», но тяжелые двери зала вдруг распахнулись с оглушительным грохотом. Музыка оборвалась на высокой ноте.
В проеме стояла женщина. Она не была похожа на гостью: поношенное пальто, растрепанные седые волосы, лицо, изборожденное глубокими морщинами отчаяния или порока. В руках она сжимала пожелтевшую папку.
— Остановитесь! — вскрикнула женщина. Ее голос, хриплый и надтреснутый, разрезал тишину зала.
Маргарита Степановна медленно поднялась со своего места. На ее лице не было удивления — только ледяная, торжествующая жестокость.
— Кто вы такая? — возмутился отец Артема, но Маргарита жестом заставила его замолчать.
— Это та, кто принесла правду, Игорь. Правда, которую наша «бесприданница» пыталась похоронить в навозе, из которого вышла.
Артем сделал шаг вперед, заслоняя собой Алису.
— Мама, что это за цирк? Охрана, выведите женщину!
— Не спеши, сынок, — Маргарита подошла к незнакомке и взяла у нее папку. — Посмотри на эту женщину внимательно. Ты видишь в ее чертах что-то знакомое? Глаза? Форму подбородка?
Алиса почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Она знала это лицо. Оно приходило к ней в кошмарах, затуманенное парами алкоголя и криками. Это было лицо из ее прошлой жизни, которую она официально объявила «мертвой».
— Это Надежда Петровна Громова, — звонко произнесла Маргарита, поворачиваясь к гостям. — Биологическая мать нашей невесты. Та самая женщина, которая отсидела десять лет за соучастие в убийстве собственного мужа. Та самая, от которой Алиса якобы «отказалась», придумав легенду о сиротстве при пожаре.
В зале повисла мертвая тишина. Артем обернулся к Алисе. Его взгляд был полон недоумения.
— Алиса? Что она говорит? Ты же сказала, что твои родители погибли… что нет никого…
— Она не просто жива, Артем, — ядовито продолжала Маргарита. — Она пришла за своим долгом. Алиса платила ей последние три года. Деньгами, которые ты давал ей на «благотворительность». Наша святая Алиса содержала убийцу, скрывая ее от нас всех.
Маргарита подошла вплотную к сыну. В ее руках была не просто папка, а приговор.
— Теперь выбирай, Артем. Либо эта голодранка, чей род запятнан кровью и ложью, либо твоя мать, твоя семья и твое наследство. Если ты наденешь ей кольцо на палец — ты для нас мертв. У тебя не будет ни цента, ни имени Демидовых. Выбирай: она или я?
Алиса смотрела на Артема, ее губы дрожали.
— Артем, я боялась… Я хотела защитить тебя от этого… Она шантажировала меня…
— Ты лгала мне три года, — голос Артема стал чужим. — Каждый день. Глядя в глаза.
Незнакомка в дверях вдруг заговорила, и ее слова были как удар ножом в спину:
— Не слушай ее, сынок! Она такая же, как я. У нее в венах та же кровь. Она сама меня нашла, когда ей понадобились старые связи, чтобы «убрать» конкурентку в твоем офисе…
— Ложь! — вскрикнула Алиса. — Это ложь!
Но Маргарита уже протянула руку Артему.
— Пойдем, сын. Оставь эту грязь там, где ей место.
Артем посмотрел на Алису. В его глазах больше не было обожания — там была пустота, выжженная предательством. Он медленно снял с петлицы цветок бутоньерки и бросил его к ногам Алисы.
— Прости, — коротко бросил он.
И он сделал шаг. Не к ней. К матери.
Двери за его спиной закрылись, оставив Алису одну в центре ослепительно белого зала, среди осколков своей жизни и под торжествующим, безумным взглядом женщины, которую она надеялась никогда больше не встретить.
— Ну что, доченька, — прохрипела Надежда, направляясь к ней. — Теперь нам есть о чем поговорить. По-семейному.
Алиса выпрямилась. Слезы высохли, а на их месте зажегся холодный огонь. Она еще не знала, что Маргарита совершила самую большую ошибку в своей жизни: она загнала в угол ту, которой больше нечего терять. И секреты, которые Алиса хранила, были гораздо страшнее, чем наличие матери-преступницы.
Пустой зал ЗАГСа казался огромным склепом. Запах лилий, еще десять минут назад суливший райскую жизнь, теперь душил, отдавая приторной вонью разложения. Алиса стояла неподвижно, глядя на закрытые дубовые двери, за которыми исчез человек, бывший её миром. На полу, рядом с брошенной бутоньеркой Артема, лежала пожелтевшая фотография — улика её «позора».
— Ну что ты застыла, как соляной столп? — Надежда Громова подошла ближе, бесцеремонно разглядывая дорогое кружево на платье дочери. — Видала, как они тебя? Пнули, как шелудивого щенка. А я говорила, Алис: волка сколько ни корми, он всё в лес смотрит. А богачи — они те же волки, только в кашемире.
Алиса медленно повернула голову. В её взгляде не было ни слез, ни мольбы. Была лишь ледяная, кристальная ясность. Она вдруг поняла, что страх, который сковывал её годами, исчез. Самое страшное уже случилось.
— Сколько она тебе заплатила? — тихо спросила Алиса.
— Кто? Маргарита-то? — Надежда усмехнулась, обнажив неровные зубы. — Достаточно, чтобы я могла уехать далеко и забыть о твоем существовании еще на десять лет. Но ты же знаешь меня, дочка… я жадная. И я не люблю, когда меня используют втемную.
Алиса подошла к матери вплотную. Она была выше, стройнее, и в своем подвенечном наряде выглядела как мстительный ангел.
— Ты совершила ошибку, мама. Ты думала, что Маргарита — твой союзник. Но для неё ты — мусор, который она выкинет сразу, как только ты выйдешь за этот порог. А я… я была твоим единственным шансом на спокойную старость.
— Ты мне угрожаешь? — Надежда сузила глаза. — Забыла, чья в тебе кровь? Забыла, как мы с отцом…
— Хватит! — Алиса перехватила руку матери, когда та попыталась коснуться её плеча. — Отец погиб, потому что был зверем. А ты села, потому что была трусихой. Не приписывай мне своё родство. С этого момента у тебя нет дочери.
Алиса сорвала с шеи бриллиантовое колье — подарок Артема — и швырнула его в руки Надежде.
— Бери. Это твой последний гонорар. И если я еще раз увижу тень твоего лица в радиусе километра от себя — я вспомню всё, чему ты меня «учила» в детстве. И поверь, тюрьма тебе покажется санаторием.
Надежда жадно сжала камни в кулаке. Она хотела что-то крикнуть вслед, но Алиса уже шла к выходу, подхватив тяжелый подол платья.
Алиса не поехала в их с Артемом общую квартиру. Она знала, что замки уже сменены, а её вещи упакованы в мусорные мешки. Маргарита Демидова действовала быстро и методично. Она поехала в офис — в юридическую фирму «Демидов и Партнеры», где официально числилась младшим консультантом, а неофициально — знала о каждом скелете в семейном шкафу.
В офисе царила тишина субботнего дня. Охранник на входе замялся, глядя на свадебное платье, но пропустил — приказа о лишении её доступа еще не поступило.
Алиса села за свой стол и включила компьютер. Её пальцы быстро летали по клавиатуре. Маргарита думала, что Алиса — всего лишь красивая обертка, удобная партия для сына, пока не нашла её «криминальное» прошлое. Но Маргарита не знала одного: Алиса не просто скрывала свою мать. Она три года собирала компромат на саму Маргариту.
«Конкурентка», о которой упомянула Надежда в ЗАГСе, действительно существовала. Её звали Елена Светлова. Три года назад она была главным претендентом на пост финансового директора корпорации Демидовых. А потом Елена внезапно исчезла — официальная версия гласила, что она переехала в Европу после громкого скандала с хищениями.
Алиса открыла скрытую папку в облачном хранилище. Там были копии документов, которые никогда не должны были увидеть свет. Маргарита не просто подставила Елену. Она организовала схему по выводу средств из государственного тендера, и Елена была единственной, кто это заметил.
— Ты думала, я помогала тебе убрать её, потому что хотела выслужиться? — прошептала Алиса в пустой комнате. — Нет, Рита. Я помогала тебе, чтобы иметь доказательства твоего участия.
Внезапно дверь кабинета открылась. На пороге стоял Артем. Его вид был растерзанным. Пиджак снят, рубашка расстегнута у ворота.
— Зачем ты здесь? — его голос был полон боли. — Ты пришла докрасть то, что не успела?
Алиса медленно повернулась в кресле.
— Ты быстро пришел, Артем. Мама отпустила с поводка на пять минут?
— Перестань! — он ударил ладонью по косяку. — Ты лгала мне три года! Ты сказала, что твои родители сгорели в пожаре! Ты позволила мне жалеть тебя, любить твою выдуманную историю. А твоя мать… она убийца. И ты ей платила. Моими деньгами!
— Я платила ей, чтобы она не приближалась к тебе! — Алиса вскочила. — Ты хоть представляешь, каково это — каждый день ждать, что твоё прошлое ворвется в твою новую, чистую жизнь? Да, я врала. Потому что знала: твоя мать никогда не примет меня, если узнает правду. Она искала повод уничтожить меня с первого дня.
— И она его нашла, Алиса. Потому что повод — реальный.
— А ты? Ты даже не выслушал меня там. Ты просто сделал шаг к ней. Ты выбрал наследство, Артем. Признай это. Тебе было проще поверить, что я монстр, чем рискнуть своим комфортом.
Артем подошел ближе, его глаза лихорадочно блестели.
— Я любил тебя. Я бы пошел против всех, если бы ты была честна со мной. Но теперь я смотрю на тебя и вижу только чужого человека. Кто ты, Алиса? Та девочка, которая читала мне стихи по вечерам, или расчетливая дочь зэчки, которая метила в хозяйки империи?
Алиса горько усмехнулась. Она подошла к нему и положила руку на его грудь, там, где под тканью рубашки билось сердце.
— Я — та, кто знает, что твоя мать сделала с Еленой Светловой.
Артем застыл.
— О чем ты говоришь? Елена уехала в Лондон.
— Елена в лучшем случае в бегах, в худшем — её нет в живых. Твоя мать подделала её подписи на актах приемки некачественных материалов для моста через Оку. Помнишь, тот скандал с трещинами в опорах? Маргарита украла полмиллиарда, Артем. И она сделала это моими руками. Я готовила те бумаги, не понимая сначала, что творю.
— Ты лжешь… — прошептал он, но в его голосе появилось сомнение. Он знал, на что способна его мать ради семьи.
— Проверь папку «Тендер-2023» в её личном сейфе. Код — твоя дата рождения. Она всегда была предсказуема в своем эгоизме.
Алиса отошла к окну.
— Уходи, Артем. Завтра я подам на развод. Точнее, мы даже не успели расписаться — регистратор не поставила печать. Мы свободны друг от друга. Но передай маме: если она попробует вышвырнуть меня из города или причинить вред, эти документы окажутся в прокуратуре через пять минут.
— Ты уничтожишь нашу семью, — сказал Артем.
— Ваша семья уничтожила себя сама в тот момент, когда превратила любовь в сделку.
Когда Артем ушел, Алиса без сил опустилась на пол прямо в белом платье. Она выиграла время, но проиграла жизнь. Однако в тишине офиса её телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера:
«Я видела, что произошло в ЗАГСе. Нам нужно встретиться. Я знаю, где спрятана Елена. — Е.»
Алиса почувствовала, как по спине пробежал холод. Игра становилась куда опаснее, чем она предполагала.
Сообщение на экране телефона светилось, как детонатор. «Е». Алиса знала только одну женщину, чье имя начиналось на эту букву и чье появление могло окончательно обрушить карточный домик Демидовых. Но Елена Светлова считалась исчезнувшей. Кто бы ни стоял за этим текстом, он знал слишком много.
Вместо того чтобы поддаться панике, Алиса стерла сообщение. Она знала: за каждым её шагом теперь могут следить. Маргарита Степановна не из тех, кто оставляет врагов за спиной, особенно если этот враг — «голодранка» с компроматом в кармане.
Алиса переоделась прямо в офисе. Роскошное свадебное платье, стоившее как годовая зарплата учителя, было безжалостно скомкано и брошено в урну для шредера. Вместо него — строгие черные брюки и худи, найденные в шкафчике для спортзала. Она вышла через черный ход, предназначенный для курьеров, и затерялась в вечерних сумерках города.
Место встречи — заброшенный складской терминал на окраине города. Ветер с реки был колючим и пропитанным запахом мазута. Алиса сжимала в кармане газовый баллончик, хотя понимала, что против людей Демидовых это всё равно что идти на танк с вилкой.
В тени одного из ангаров стоял неприметный серый автомобиль. Стекло медленно опустилось. Из полумрака на Алису смотрело лицо, которое она видела лишь на архивных фото компании — но сильно постаревшее и изможденное.
— Садись, — коротко бросила женщина. Это была Елена Светлова.
В салоне пахло дешевым табаком и антисептиком. Елена выглядела как тень самой себя: впалые щеки, шрам, тянущийся от виска к уху, и глаза, в которых выгорела вся надежда.
— Ты пришла, — Елена горько усмехнулась. — А я думала, ты сейчас пьешь шампанское на приеме в честь «свадьбы века».
— Свадьбы не было, — отрезала Алиса. — Маргарита вытащила мою биологическую мать прямо к алтарю.
— Классика, — кивнула Елена. — Она всегда бьет туда, где кожа тоньше всего. Ты думаешь, я исчезла, потому что испугалась тюрьмы? Нет, Алиса. Я исчезла, потому что Маргарита пыталась меня убить. Тот «несчастный случай» на стройке моста… я выжила только чудом. Меня спрятали люди, которым Демидовы тоже перешли дорогу.
Алиса почувствовала, как внутри всё заледенело.
— Зачем я тебе? Ты хочешь, чтобы я передала документы?
— Документы — это только бумага. Маргарита их купит или уничтожит вместе с прокурором. Нам нужно кое-что посильнее. Ты знала, что у Артема был старший брат?
Алиса замерла.
— Артем единственный ребенок. Об этом знают все.
— «Все» знают то, что Маргарита разрешила им знать. Двадцать пять лет назад Игорь Демидов закрутил роман с секретаршей. Родился мальчик. Маргарита сделала так, что ребенка признали мертворожденным, а мать отправили в психиатрическую клинику, где она и скончалась через год. Но мальчик выжил. Его отдали в тот же приют, где росла ты, Алиса.
Мир вокруг Алисы качнулся.
— Это невозможно… я бы знала.
— Ты была слишком мала. Его усыновили под другим именем. И знаешь, кто этот «мальчик» сейчас? Это начальник службы безопасности Демидовых — Виктор Соколов. Тот самый человек, который сегодня выпроваживал тебя из ЗАГСа.
Алиса вспомнила холодные, почти прозрачные глаза Соколова. Он всегда был тенью Маргариты, её цепным псом. Неужели он не знает? Или, наоборот, знает слишком много и ждет своего часа?
— Виктор — ключ ко всему, — продолжала Елена. — У него есть доступ к личному архиву Игоря Демидова. Там хранятся оригиналы тех самых актов по мосту и записи, доказывающие, что Маргарита годами травила мужа небольшими дозами препаратов, чтобы он был «покладистым». Игорь не просто так стал таким мягким в последние годы — он медленно умирает.
Алиса сжала кулаки. Она вспомнила Игоря Игоревича — тихого, всегда немного рассеянного мужчину, который единственный из всей семьи проявил к ней каплю тепла.
— Что ты хочешь от меня? — спросила Алиса.
— Вернись к Артему.
— Ты с ума сошла? Он меня ненавидит!
— Он тебя любит, — жестко перебила Елена. — И сейчас он раздавлен. Маргарита будет праздновать победу, она расслабится. Тебе нужно вернуться под любым предлогом. Скажи, что ты беременна, скажи, что у тебя есть доказательства твоей невиновности — что угодно. Тебе нужно попасть в дом. Мне нужен сейф в кабинете Игоря, а Виктору нужно подтверждение его происхождения.
Тем временем в особняке Демидовых Артем сидел в баре, глядя на янтарную жидкость в бокале. Маргарита зашла в комнату, мягко шурша домашним платьем. Она положила руку ему на плечо.
— Все к лучшему, сынок. Ты переболеешь этим. Она была сорняком в нашем саду. Посмотри, какие счета она оплачивала…
Она выложила перед ним распечатки банковских переводов. Артем смотрел на цифры, но не видел их. В его голове звучал голос Алисы: «Я платила ей, чтобы она не приближалась к тебе».
— Мама, — тихо сказал он. — Почему Надежда Громова пришла именно сегодня? Откуда ты узнала о ней?
Маргарита на секунду замялась, но тут же взяла себя в руки.
— Добрые люди подсказали. Безопасность нашей семьи — мой приоритет.
— «Добрые люди» или Виктор? — Артем поднял на нее тяжелый взгляд. — Скажи мне, мама, Елена Светлова действительно в Лондоне?
Маргарита побледнела, но её голос остался стальным.
— Артем, не забивай голову сплетнями, которые тебе наговорила эта девка в порыве отчаяния. Она хочет нас поссорить. Это её единственный шанс выжить.
В этот момент в дверях появился Виктор.
— Маргарита Степановна, у ворот Алиса Николаевна. Она требует встречи с Артемом Игоревичем. Говорит, что у нее срочное сообщение… медицинского характера.
Артем вскочил, опрокинув стул. Маргарита преградила ему путь.
— Не смей! Это ловушка!
— Пусти, мама, — Артем мягко, но решительно отодвинул её руку. — Я должен знать правду.
Алиса стояла под проливным дождем у кованых ворот. Когда Артем вышел к ней, она подняла на него глаза, в которых светилась не мольба, а та самая тьма, которую он никогда в ней не замечал.
— Я пришла не просить прощения, Артем, — громко произнесла она, зная, что их слушают через микрофоны охраны. — Я пришла сказать, что твоя мать только что совершила покушение на убийство. Елена Светлова жива, и она заговорила. И если ты хочешь спасти своего отца, тебе придется впустить меня в этот дом.
Артем замер. За его спиной, в окне второго этажа, задернулась штора. Маргарита поняла: игра перешла в стадию, где пленных не берут.
— Заходи, — прошептал Артем, открывая калитку.
Алиса шагнула на территорию Демидовых. Она знала: этот дом либо станет её триумфом, либо её могилой. В кармане завибрировал телефон. Новое сообщение от Надежды, её матери:
«Алиса, беги. Маргарита заказала тебя Виктору. Ты не доживешь до утра».
Алиса посмотрела на Виктора, который стоял у входа в особняк. Он едва заметно кивнул ей. Это был не оскал убийцы. Это был жест заговорщика.
Особняк Демидовых встретил Алису гробовой тишиной. Величественные колонны и мраморные полы теперь напоминали не дворец, а декорации к греческой трагедии. Артем шел впереди, его спина была напряжена так, будто он ждал удара ножом.
— Поднимись в гостевую спальню, — бросил он, не оборачиваясь. — Я поговорю с матерью.
— Нет, Артем, — Алиса схватила его за локоть. — Ты не понимаешь. Если ты оставишь меня одну, я не доживу до рассвета. Виктор… он получил приказ.
Артем резко обернулся. В его глазах боролись остатки былой любви и ледяной ужас реальности.
— Виктор служит нам десять лет! Он предан семье.
— Он предан крови, Артем. Но не той, о которой ты думаешь.
В этот момент свет в холле внезапно погас. Резервное питание сработало с задержкой в несколько секунд, и в тусклом красном свете аварийных ламп на вершине лестницы возник силуэт Маргариты Степановны. Она больше не изображала скорбящую мать. В её руке был зажат массивный ключ от сейфа, а лицо превратилось в маску холодной ярости.
— Артем, отойди от неё, — скомандовала она. — Сейчас же. Виктор!
Из тени коридора бесшумно вышел Соколов. Его лицо было непроницаемым. Он держал руку за бортом пиджака.
— Мама, что происходит? — голос Артема дрогнул. — Алиса говорит, что ты травишь отца. Что Елена Светлова…
— Елена Светлова — воровка и лгунья! — выкрикнула Маргарита. — Как и эта девка! Я строила эту империю по кирпичику, пока твой отец грезил о полетах во сне и наяву. Я спасала нашу фамилию от позора, который он приносил своими изменами!
— Изменами? — Алиса сделала шаг вперед, несмотря на опасность. — Вы говорите о той женщине, чьего сына вы украли? О матери Виктора?
Маргарита пошатнулась. Её взгляд метнулся к Соколову.
— Виктор, не слушай её. Это бред загнанного зверя. Она хочет разрушить твою жизнь, как разрушила нашу. Сделай то, за что я тебе плачу. Убери её.
Виктор медленно подошел к Алисе. Артем загородил её собой, но Соколов просто отодвинул его в сторону — одним властным движением, в котором чувствовалась огромная физическая сила. Он посмотрел Алисе прямо в глаза.
— Ты нашла документы? — коротко спросил он.
— В сейфе Игоря Игоревича. Код — дата рождения Артема, — выдохнула Алиса.
Виктор повернулся к Маргарите. Его голос, обычно тихий и сухой, зазвучал как погребальный колокол.
— Я знал правду уже полгода, Маргарита Степановна. Я ждал, пока кто-то достаточно смелый — или достаточно отчаянный — вскроет этот нарыв.
Он достал из кармана не оружие, а диктофон.
— Ваши распоряжения относительно «ликвидации» Алисы Николаевны записаны. Как и ваши признания в подделке документов по тендеру.
— Ты… ты предатель! — взвизгнула Маргарита. — Ты нищий выродок! Я дала тебе всё!
— Вы дали мне работу сторожа у собственной семьи, — холодно ответил Виктор. — Пока мой отец медленно угасал от ваших таблеток.
Артем, бледный как полотно, бросился наверх, в кабинет отца. Маргарита пыталась преградить ему путь, но он промчался мимо неё, не глядя. Через минуту из кабинета раздался звон разбитого стекла и тяжелый грохот.
Алиса взбежала по лестнице следом. В кабинете Артем стоял перед открытым сейфом. На полу валялись папки, ампулы с неизвестным препаратом и пачки денег. Но самым страшным было другое: в кресле у окна сидел Игорь Демидов. Его голова была неестественно запрокинута, а дыхание было свистящим и редким.
— Папа! — Артем упал на колени перед креслом. — Папа, очнись!
Маргарита вошла в кабинет последней. Она смотрела на мужа без тени сострадания.
— Он всё равно был балластом, Артем. Слишком мягким. Слишком честным. Ты должен был стать другим. Ты должен был стать мной.
— Я никогда не буду тобой, — прошептал Артем. Он поднял голову, и Алиса увидела, что в этом человеке что-то безвозвратно сломалось. Мальчик, веривший в святость матери, умер. Остался мужчина, познавший пепел.
Внизу послышался шум. Двери особняка распахнулись, и в дом ворвались люди в форме. За их спинами Алиса увидела Елену Светлову. Но не она была главной неожиданностью.
В холл, пошатываясь, вошла Надежда Громова. В руках она держала ту самую жемчужную нить, которую Алиса бросила ей в ЗАГСе.
— Где эта ведьма? — прохрипела Надежда. — Где Маргарита?
Полицейские пытались её удержать, но Надежда кричала:
— Она наняла моего мужа двадцать лет назад! Она заплатила за то, чтобы он убрал свидетелей её первых махинаций! Мой муж сел не за свое убийство, он сел за её грехи! И она обещала кормить нас до конца дней, но решила избавиться и от меня!
Алиса посмотрела на мать. В этот момент она поняла: круг замкнулся. Все тайны, все ложные биографии и спрятанные улики выплеснулись наружу одним грязным потоком.
Маргарита Степановна внезапно рассмеялась. Это был сухой, надломленный смех человека, который понял, что проиграл, но отказывается сдаваться.
— Вы думаете, это конец? — она посмотрела на Алису. — Ты получила своего принца, девочка из приюта? Посмотри на него. Он теперь нищий. Завтра все счета компании будут заморожены. Ты хотела богатства? Ты получила руины.
Алиса подошла к Маргарите. Она не чувствовала ненависти — только глубокую, бесконечную усталость.
— Я никогда не хотела ваших денег, Маргарита. Я хотела семью. Но вы уничтожили её задолго до моего прихода.
Шум прибоя успокаивал. Алиса сидела на террасе небольшого дома у моря. На её коленях лежал ноутбук — она работала удаленно юристом в небольшой правозащитной организации.
После суда жизнь превратилась в череду заголовков в таблоидах. Маргарита Демидова получила двенадцать лет за покушение на убийство и финансовые махинации. Игорь Демидов выжил, но остался инвалидом; Артем перевез его в реабилитационный центр в Швейцарии.
Артем вышел на террасу с двумя чашками кофе. Он стал другим — в волосах появилась ранняя седина, а взгляд утратил прежнюю легкость. Он лишился империи, но сохранил остатки чести, продав всё имущество, чтобы выплатить компенсации пострадавшим от махинаций матери.
— О чем задумалась? — спросил он, ставя кофе на стол.
— О том, как странно всё обернулось, — ответила Алиса. — Моя мать снова в тюрьме, на этот раз за шантаж. Виктор руководит охранным агентством и иногда пишет мне… называет «сестрой по несчастью». Мы все свободны, Артем. Но цена…
Артем сел рядом и взял её за руку. На его пальце не было кольца, как и на её. Они решили начать всё сначала — без пышных свадеб, без лживых клятв перед толпой, без призраков прошлого.
— Мы живы, Алиса, — тихо сказал он. — А это больше, чем мы могли надеяться в тот день в ЗАГСе.
На горизонте садилось солнце, окрашивая море в цвет золота — настоящего золота, которое нельзя было украсть, подделать или обменять на совесть. Алиса закрыла глаза, впервые за многие годы не боясь того, что принесет ей завтрашний день. Секреты больше не имели над ней власти.
